Hámster

Después ^{[ 6 ]}

• † Collimys
• † Rotundomys
• † Coloides
• † Nannocricetus
• † Cricetulodon (parafilético)
• † Neocricetodon
• † Stylocriceto
• † Pseudocricetus
• † Apócriceto
• † Tragedias
• † Hattomys
• † Hipsocriceto
• † Moldavimus
• † Sinocriceto

Los hámsteres tienen mala vista; son miopes y daltónicos . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Su visión hace que no tengan un buen sentido de la distancia o sepan dónde están, pero eso no les impide trepar dentro (y a veces fuera) de sus jaulas o ser aventureros. Los hámsteres pueden sentir el movimiento a su alrededor en todo momento, lo que ayuda a protegerlos de los peligros en la naturaleza. En un hogar, este sentido les ayuda a saber cuándo su dueño está cerca. ^{[ 14 ]} Los hámsteres tienen glándulas odoríferas en sus flancos (y en el abdomen en los hámsteres chinos y enanos) que frotan contra la superficie debajo de ellos, dejando un rastro de olor. ^{[ 15 ]} Los hámsteres también usan su sentido del olfato para distinguir entre los sexos y para localizar comida. Las hámsteres madres también pueden usar su sentido del olfato para encontrar a sus propias crías e identificar cuáles no son suyas. Sus glándulas odoríferas también pueden usarse para marcar sus territorios, a sus crías o a su pareja. ^{[ 16 ]} Los hámsteres captan los sonidos manteniendo sus orejas erguidas. Tienden a aprender ruidos similares y comienzan a reconocer el sonido de su comida e incluso la voz de su dueño. ^{[ 14 ]} También son particularmente sensibles a los ruidos agudos y pueden oír y comunicarse en el rango ultrasónico . ^{[ 17 ]}

Los hámsteres son omnívoros , lo que significa que pueden comer carne y materia vegetal. Los hámsteres que viven en la naturaleza comen semillas, hierba e incluso insectos. ^{[ 14 ]} Aunque los hámsteres domésticos pueden sobrevivir con una dieta exclusivamente de alimento comercial para hámsteres, se les pueden dar otros alimentos, como verduras, frutas, semillas y nueces. Si bien el alimento comprado en tiendas es bueno para los hámsteres, es mejor que también incluyan frutas y verduras en su dieta, ya que esto los mantiene más saludables. ^{[ 18 ]} Se sabe que los hámsteres de Oriente Medio cazan en manadas para encontrar insectos como alimento. ^{[ 19 ]} Los hámsteres son fermentadores del intestino grueso y a menudo comen sus propias heces ( coprofagia ) para recuperar los nutrientes digeridos en el intestino grueso, pero no absorbidos. ^{[ 2 ]}

Una característica del comportamiento de los hámsteres es el almacenamiento de comida . Llevan comida en sus amplias bolsas de las mejillas a sus cámaras de almacenamiento subterráneas. Cuando están llenas, las mejillas pueden hacer que sus cabezas dupliquen o incluso tripliquen su tamaño. ^{[ 2 ]} Los hámsteres pierden peso durante los meses de otoño en previsión del invierno. Esto ocurre incluso cuando los hámsteres se mantienen como mascotas y está relacionado con un aumento del ejercicio. ^{[ 20 ]}

La mayoría de los hámsteres son estrictamente solitarios. Si se alojan juntos, pueden sufrir estrés agudo y crónico ^{[ 21 ]} y pelear ferozmente, a veces con consecuencias fatales. Las especies de hámster enano pueden tolerar hermanos o hámsteres del mismo sexo no emparentados si se les introduce a una edad temprana, pero esto no se puede garantizar. Los hámsteres se comunican entre sí e incluso con su dueño mediante el lenguaje corporal. Se comunican enviando un olor específico con sus glándulas odoríferas y también muestran lenguaje corporal para expresar cómo se sienten ^{[ 16 ] .}

Los hámsteres pueden describirse como nocturnos o crepusculares (activos principalmente al amanecer y al anochecer). Khunen escribe: «Los hámsteres son roedores nocturnos que están activos durante la noche» ^{[ 21 ]} , pero otros han escrito que, debido a que los hámsteres viven bajo tierra la mayor parte del día, saliendo de sus madrigueras solo durante aproximadamente una hora antes del atardecer y regresando cuando oscurece, su comportamiento es principalmente crepuscular. Fritzsche indicó que, si bien se ha observado que algunas especies muestran mayor actividad nocturna que otras, todas son principalmente crepusculares ^{[ 17 ] .}

En estado salvaje, los hámsteres sirios pueden hibernar y permitir que su temperatura corporal descienda hasta cerca de la temperatura ambiente. Este tipo de termorregulación reduce la tasa metabólica a aproximadamente un 5 % y ayuda al animal a disminuir considerablemente la necesidad de alimento durante el invierno. ^{[ 21 ]} La hibernación puede durar hasta una semana, pero lo más común es que dure de 2 a 3 días. ^{[ 22 ]} Cuando se crían como mascotas, los hámsteres sirios no hibernan. ^{[ 22 ]}

Todos los hámsteres son excelentes excavadores, construyendo madrigueras con una o más entradas, con galerías conectadas a cámaras para anidar, almacenar comida y realizar otras actividades. ^{[ 2 ]} Utilizan sus patas delanteras y traseras, así como sus hocicos y dientes, para excavar. En la naturaleza, la madriguera amortigua las temperaturas ambientales extremas, ofrece condiciones climáticas relativamente estables y protege contra los depredadores. Los hámsteres sirios excavan sus madrigueras generalmente a una profundidad de 70 cm (2,3 pies) . ^{[ 23 ]} Una madriguera incluye un tubo de entrada empinado ( de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulgadas) de diámetro), una cámara de anidación y almacenamiento, y una rama ciega para orinar. Los hámsteres de laboratorio no han perdido su capacidad para excavar madrigueras; de hecho, lo harán con gran vigor y destreza si se les proporciona el sustrato adecuado. ^{[ 21 ]}    

Los hámsteres salvajes también se apropian de túneles hechos por otros mamíferos; el hámster de Djungaria, por ejemplo, utiliza senderos y madrigueras del pika . ^{[ 24 ]}

Los hámsteres alcanzan la madurez sexual a diferentes edades según su especie. Tanto los hámsteres sirios como los rusos maduran rápidamente y pueden comenzar a reproducirse a una edad temprana (4-5 semanas), mientras que los hámsteres chinos suelen comenzar a reproducirse a los dos o tres meses de edad, y los Roborovski a los tres o cuatro meses. La vida reproductiva de las hembras dura aproximadamente 18 meses, pero los machos permanecen fértiles durante mucho más tiempo. Las hembras entran en celo aproximadamente cada cuatro días, lo que se indica por un enrojecimiento de las zonas genitales, un olor almizclado y un siseo o chillido que emiten si creen que hay un macho cerca. ^{[ 3 ]}

Vista desde arriba, una hámster hembra sexualmente madura tiene una línea de cola corta; la de un macho se abulta a ambos lados. Esto puede no ser muy visible en todas las especies. Los hámsteres machos suelen tener testículos muy grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. Antes de alcanzar la madurez sexual, es más difícil determinar el sexo de un hámster joven. Al examinarlos, las hembras tienen las aberturas anal y genital muy juntas, mientras que los machos las tienen más separadas (el pene suele estar retraído en el pelaje y, por lo tanto, aparece como un agujero o una protuberancia rosada). ^{[ 3 ]}

Los hámsteres sirios se reproducen estacionalmente y producen varias camadas al año con varios cachorros en cada camada. La temporada de reproducción es de abril a octubre en el hemisferio norte, con dos a cinco camadas de uno a 13 crías que nacen después de un período de gestación de 16 a 23 días. ^{[ 19 ]} Los hámsteres enanos se reproducen durante todo el año. La gestación dura de 16 a 18 días para los hámsteres sirios, de 18 a 21 días para los hámsteres rusos, de 21 a 23 días para los hámsteres chinos y de 23 a 30 para los hámsteres Roborovski. El tamaño promedio de la camada para los hámsteres sirios es de aproximadamente siete cachorros, pero puede llegar a ser de hasta 24, que es el número máximo de cachorros que puede contener el útero. Los hámsteres enanos de Campbell suelen tener entre cuatro y ocho crías por camada, pero pueden llegar a tener hasta 13. Los hámsteres blancos de invierno tienden a tener camadas ligeramente más pequeñas, al igual que los hámsteres chinos y los de Roborovski.

Las hembras de hámster chino y sirio son conocidas por su agresividad hacia los machos si se mantienen juntos durante demasiado tiempo después del apareamiento. En algunos casos, los machos pueden morir tras ser atacados por una hembra. Si se crían hámsteres, se recomienda separar a la pareja después del apareamiento, ya que de lo contrario se atacarán entre sí.

Las hámsteres hembras también son particularmente sensibles a las perturbaciones durante el parto, e incluso pueden comerse a sus propias crías si creen que están en peligro, aunque a veces simplemente las llevan en sus bolsas de las mejillas. ^{[ 17 ]} Si las hámsteres hembras en cautiverio se quedan con su camada durante períodos prolongados (tres semanas o más), pueden canibalizarla , por lo que la camada debe ser retirada cuando las crías puedan alimentarse y beber de forma independiente. ^{[ 25 ]}

Los hámsteres nacen sin pelo y ciegos en un nido que la madre habrá preparado con antelación. ^{[ 3 ]} Después de una semana, comienzan a explorar fuera del nido. Los hámsteres pueden tener camadas cada mes. Pueden reproducirse a partir de las tres semanas de edad. Puede resultar difícil para las crías no depender de su madre para mamar durante este tiempo, por lo que es importante proporcionarles alimento para facilitar la transición de la lactancia a la alimentación independiente. A las tres semanas de edad, los hámsteres se consideran maduros. ^{[ 26 ]}

Los hámsteres sirios suelen vivir entre dos y tres años en cautividad, y menos en estado salvaje. Los hámsteres rusos (de Campbell y de Djungaria) viven entre dos y cuatro años en cautividad, y los hámsteres chinos entre dos y tres años. El hámster Roborovski , de menor tamaño , suele vivir hasta tres años en cautividad. ^{[ 2 ]}

Aunque el hámster sirio o hámster dorado ( Mesocricetus auratus ) fue descrito científicamente por primera vez por George Robert Waterhouse en 1839, los investigadores no lograron criar y domesticar hámsteres con éxito hasta 1939. ^{[ 3 ]} Toda la población de laboratorio y de mascotas de hámsteres sirios parece descender de una sola pareja de hermanos. Estos hermanos de camada fueron capturados e importados en 1930 desde Alepo, Siria, por Israel Aharoni , zoólogo de la Universidad de Jerusalén . ^{[ 17 ]} En Jerusalén, los hámsteres se reprodujeron con mucho éxito. Años después, animales de esta colonia de cría original fueron exportados a los Estados Unidos, donde los hámsteres sirios se convirtieron en mascotas y animales de laboratorio comunes. Estudios comparativos de hámsteres sirios domésticos y salvajes han mostrado una variabilidad genética reducida en la cepa doméstica. Sin embargo, las diferencias en los parámetros conductuales, cronobiológicos, morfométricos, hematológicos y bioquímicos son relativamente pequeñas y se encuentran dentro del rango esperado de variaciones entre cepas en otros animales de laboratorio. ^{[ 21 ]}

La especie de hámster más conocida es el hámster dorado o sirio ( Mesocricetus auratus ), que es el tipo que se suele tener como mascota . Existen numerosas variantes del hámster sirio, incluyendo variedades de pelo largo y de diferentes colores. El zoólogo británico Leonard Goodwin afirmó que la mayoría de los hámsteres que se mantenían en el Reino Unido descendían de la colonia que introdujo con fines de investigación médica durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 27 ]} Los hámsteres fueron domesticados y mantenidos como mascotas en los Estados Unidos al menos desde 1942. ^{[ 28 ]}

Otros hámsteres que se suelen tener como mascotas son las tres especies del género Phodopus . El hámster enano de Campbell ( Phodopus campbelli ) es el más común; a veces también se les llama "enanos rusos"; sin embargo, muchos hámsteres son de Rusia, por lo que este nombre ambiguo no los distingue adecuadamente de otras especies. El pelaje del hámster enano blanco de invierno ( Phodopus sungorus ) se vuelve casi blanco durante el invierno (cuando disminuyen las horas de luz). ^{[ 3 ]} El hámster de Roborovski ( Phodopus roborovskii ) es extremadamente pequeño y rápido, lo que dificulta tenerlo como mascota. ^{[ 2 ]}

Una exposición de hámsteres es un evento en el que se reúnen hámsteres para juzgarlos entre sí. ^{[ 29 ]} Las exposiciones de hámsteres también son lugares donde los asistentes comparten su entusiasmo por estos animales. En ellas se exhiben los hámsteres que participan en el concurso. ^{[ 29 ]}

La evaluación de hámsteres generalmente incluye el objetivo de promover aquellos que se ajustan a las variedades naturales o establecidas de hámsteres. ^{[ 29 ]} Al premiar a los hámsteres que coinciden con los tipos estándar de hámster, las exposiciones de hámsteres fomentan la cría planificada y cuidadosa de estos animales. ^{[ 29 ]}

Cuando se registró el primer caso de transmisión de SARS-CoV-2 de animal a humano en Hong Kong a través de hámsteres importados, los investigadores expresaron dificultades para identificar algunas de las mutaciones virales en una base de datos genómica global . Esto llevó a las autoridades de la ciudad a anunciar el sacrificio masivo de todos los hámsteres comprados después del 22 de diciembre de 2021, lo que afectaría a aproximadamente 2000 animales. Después de que el gobierno instara encarecidamente a los ciudadanos a entregar a sus mascotas, aproximadamente 3000 personas se unieron a actividades clandestinas para promover la adopción de hámsteres abandonados en toda la ciudad y mantener la tenencia de mascotas mediante métodos como la falsificación de recibos de compra en tiendas de mascotas. Algunos activistas intentaron interceptar a los dueños que se dirigían a entregar a sus hámsteres y animarlos a optar por la adopción, lo que el gobierno advirtió posteriormente que estaría sujeto a acciones policiales. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Las células extraídas de los riñones de bebés y los ovarios de adultos se utilizan para estudiar la síntesis de colesterol . ^{[ 32 ]}