Clase M de Norfolk y Western

A mediados del siglo XX, el ferrocarril Norfolk and Western (N&W) dependía principalmente de locomotoras tipo 2-8-0 "Consolidation" para arrastrar los trenes de carga pesada de la compañía. ^{[ 1 ]} A medida que aumentaba el tráfico de carga, el N&W decidió realizar pedidos de locomotoras más grandes con calderas más largas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si bien las locomotoras 2-8-2 "Mikado" ya estaban disponibles en la industria ferroviaria en ese momento, el N&W optó por encargar locomotoras con la disposición de ruedas 4-8-0 en lugar de la 2-8-2, ya que consideraban que colocar el peso del hogar sobre las ruedas motrices traseras, en lugar de sobre las ruedas traseras, aumentaría la adherencia. ^{[ 1 ]}

El diseño 4-8-0 que creó la N&W, clasificado como la clase M, estaba destinado a ser una mejora de las locomotoras 2-8-0 de la clase W2 del ferrocarril. ^{[ 2 ]} El eje delantero soportaría la caja de humos ligera, y las ruedas motrices traseras soportarían el pesado hogar de 45 pies cuadrados (4 m ² ) . ^{[ 2 ]} El hogar se extendería hasta la pared trasera de la cabina, sin dejar espacio para instalar plataformas; este diseño era similar al de las locomotoras tipo camelback , pero los hogares de la clase M eran convencionales, y las cabinas se colocaban encima de ellos, en lugar de delante, como en las camelback. ^{[ 3 ]} El maquinista y el fogonero tendrían que sentarse en lados separados adyacentes al hogar mientras operaban una clase M, y el fogonero a menudo tendría que estar de pie en la plataforma del ténder mientras paleaba carbón. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Las locomotoras de la clase M también estaban equipadas con ruedas motrices de 56 pulgadas (1422 mm) de diámetro, cilindros de 21 x 30 pulgadas (533 mm × 762 mm) y una presión de caldera de 200 libras por pulgada cuadrada (1379 kPa) , y las locomotoras serían capaces de producir 40 163 libras-fuerza (179 kN) de esfuerzo de tracción. ^{[ 2 ]} 75 de las primeras locomotoras de la clase M (n.º 375-449) fueron entregadas desde la fábrica de la American Locomotive Company (ALCO) en Richmond, Virginia, entre junio de 1906 y febrero de 1907, y 50 (n.º 450-499) fueron entregadas desde la Baldwin Locomotive Works de Filadelfia, Pensilvania, entre abril y agosto de 1906. ^{[ 1 ]}      

La clase M se convertiría en un pilar fundamental de la fuerza motriz de N&W, operando en líneas principales, de transferencia, de maniobras y ramales. Muchos ejemplares de esta clase sufrieron modificaciones a lo largo de los años, como la adición de ténderes de mayor capacidad , la instalación de marcha atrás motorizada, sobrecalentamiento y la sustitución del sistema de distribución Stephenson original por el tipo Baker. Populares en servicio, las tripulaciones las apodaron cariñosamente "Mollies", un sobrenombre que mantuvieron hasta su retiro a finales de la década de 1950.

Tras el éxito inicial de las locomotoras de la clase M, la N&W encargó en 1907 más locomotoras 4-8-0 de diseño casi idéntico, las M1. Estas se diferenciaban por el uso de un mecanismo de distribución Walschaerts y válvulas de pistón en lugar de válvulas de corredera . Sin embargo, este cambio de diseño afectó gravemente al rendimiento de las locomotoras, principalmente debido a un diseño mal ejecutado. Los ejes centrales de las válvulas, al estar descentrados con respecto a los de los pistones, provocaron un desgaste excesivo del tren de rodaje y una sincronización incorrecta de las válvulas. Como era de esperar, a medida que las locomotoras más antiguas de la N&W se iban retirando, las M1 fueron de las primeras en desaparecer.

Las deficiencias de diseño también afectarían a la siguiente generación de locomotoras 4-8-0, las M2. Desde su llegada en 1910, se hicieron evidentes problemas con la estabilidad y la producción de vapor. Si bien utilizaban una caldera más grande que las M o las M1, las M2 tenían una superficie de calentamiento relativamente pequeña en el hogar, lo que dificultaba considerablemente el mantenimiento del vapor. A pesar de estos problemas (y de las posteriores modificaciones fallidas), las M2 permanecieron en servicio durante mucho más tiempo que las M1, siendo uno de los pocos ejemplos de locomotoras de carga no articuladas de mayor tamaño propiedad de la N&W. Los últimos ejemplares estuvieron en servicio hasta finales de la década de 1950.