Competición de pretemporada VFL/AFL

En la Liga Australiana de Fútbol (AFL), anteriormente conocida como Liga Victoriana de Fútbol (VFL), la competición de pretemporada , conocida a lo largo de su historia por diversos nombres patrocinados y más recientemente como la Copa NAB , era un torneo anual de fútbol australiano que se celebraba entre clubes antes de la temporada del campeonato entre 1988 y 2013. La competición de pretemporada culminaba anualmente con una gran final y el título de campeón de pretemporada.

La competición de pretemporada se creó a partir de la Serie Nocturna del Campeonato Australiano de Fútbol en 1988. La Serie Nocturna había sido una competición en la que participaban equipos representativos de la VFL , la SANFL , la WAFL y los estados menores, que se disputaba en parte durante la pretemporada y en parte durante la temporada regular, generalmente finalizando en julio; sin embargo, su tamaño e importancia disminuyeron hasta 1987, cuando solo participaron equipos de la VFL y la competición finalizó a finales de abril. En 1988, la competición se trasladó por completo a la pretemporada y se convirtió en la Copa de Pretemporada de la VFL. La competición de pretemporada se considera generalmente de igual importancia que la Serie Nocturna de la AFC y la Serie Nocturna de la VFL (1956-1971), y los registros relacionados con las tres competiciones suelen agruparse bajo el nombre genérico de "campeonatos nocturnos".

Entre 1988 y 1999, la competición se desarrolló como un torneo eliminatorio simple en el que los equipos ganadores avanzaban a la siguiente ronda y los perdedores quedaban eliminados. Antes de que la AFL contara con dieciséis equipos, los equipos mejor clasificados de la temporada anterior (ya fuera el campeón o ambos finalistas) pasaban directamente a la segunda ronda; tras la incorporación de Fremantle a la liga como el decimosexto equipo en 1995, todos los equipos comenzaron en la primera ronda. En 1992, la competición introdujo la Medalla Michael Tuck para el mejor jugador de la gran final.

Tras las críticas de que el formato de eliminación directa limitaba la preparación de los equipos perdedores, en el año 2000 se introdujo un formato de liguilla. Los dieciséis equipos se dividieron en grupos de cuatro, cada uno disputando tres partidos de la fase de grupos, y el ganador de cada grupo avanzaba a las semifinales eliminatorias. La reacción del público ante el cambio fue dispar, ya que el ambiente en algunos partidos de la fase de grupos era notablemente apagado en comparación con años anteriores. La competición volvió al formato de eliminación directa en 2003 y lo mantuvo hasta 2010.

En 2011, la competición de pretemporada se amplió a dieciocho equipos con la incorporación de los Gold Coast Suns (que se unieron al campeonato diurno en 2011) y los Greater Western Sydney Giants (que se unieron al campeonato diurno en 2012). Dado que esto impedía una competición eliminatoria directa de cuatro rondas, la primera ronda de la competición de pretemporada se disputó con seis grupos de tres equipos, y cada grupo jugó una liguilla de partidos relámpago de media duración el mismo día y en la misma sede. El formato a partir de ese momento fue:

• En 2011, el ganador de cada uno de los seis grupos, y los dos equipos con los siguientes mejores récords, avanzaron a un torneo eliminatorio de ocho equipos con partidos completos.
• En 2012 y 2013, todos los equipos disputaron dos partidos completos previamente programados, sumando un total de cuatro encuentros por equipo (dos partidos relámpago y dos partidos completos). Los dos equipos con los mejores resultados en esos cuatro encuentros se enfrentaron en la Gran Final.

Después de 2013, el aspecto competitivo de la pretemporada se abandonó por completo y se reemplazó por una serie de partidos de práctica independientes durante varias semanas antes de la temporada regular, sin clasificación ni ganador absoluto. Para la pretemporada de 2021, estos partidos se redujeron a un solo fin de semana, principalmente debido a los cambios en las restricciones fronterizas a raíz de la pandemia de COVID-19. La serie ha mantenido su propio nombre patrocinado durante gran parte de este tiempo, aunque los partidos también se denominan simplemente "partidos de práctica oficiales". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

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La mayoría de los partidos de la pretemporada, incluida la final, fueron nocturnos. Los partidos normales solían ser ligeramente más cortos (los cuartos duraban 17½ o 18 minutos más el tiempo añadido, en lugar de los 20 habituales) y contaban con un banquillo de seis u ocho jugadores para ofrecer condiciones menos exigentes físicamente. Los partidos relámpago, cuando se disputaron entre 2011 y 2013, se jugaban a dos tiempos de 20 minutos más el tiempo añadido. En caso de empate en las eliminatorias, se jugaba la prórroga.

Entre 2003 y 2017, los partidos de pretemporada incluían el supergol como opción de puntuación. El supergol, que otorga nueve puntos, se concede a los goles marcados desde más allá del arco de 50 metros.

Particularmente en el siglo XXI, la competición de pretemporada se utilizó para probar cambios en las reglas antes de su introducción en la temporada regular. Entre las pruebas de reglas más destacadas se encuentran:

2003

• Tres puntos por una falta intencionada por adelantamiento.

2005

• Tras anotar un punto, no es necesario esperar a que los árbitros de gol terminen de ondear sus banderas antes de patear fuera del campo. (Se ha introducido en la temporada de la Premiership).
• Un círculo central más grande.
• Cuatro árbitros de campo. (Se ha introducido en la temporada de la liga principal).
• Los árbitros se acercan a 10 metros de la línea de banda para lanzar la pelota.
• El juego continúa si la pelota golpea el poste de la portería y rebota de vuelta al terreno de juego.

2006

• El juego continúa después de patadas hacia atrás, excepto cuando esa patada se realice dentro de los 50 metros de avance del equipo atacante.

2007

• Árbitro de repetición de vídeo para goles. Posibilidad de que las decisiones del árbitro de gol sean anuladas por el árbitro de vídeo.
• Los nueve árbitros pueden conceder tiros libres (incluidos los árbitros de banda y de gol) (Probado únicamente en el partido Melbourne vs Hawthorn de la primera ronda de la Copa NAB 2007).
• Se permite seguir jugando cuando se realizan patadas hacia atrás, únicamente en la mitad defensiva del campo.
• Para que se anote un punto, el tiro debe recorrer 20 metros.

2008

• Ocho jugadores en el banquillo de suplentes, con solo 16 sustituciones permitidas por cuarto.
• Zona de exclusión de 2,5 m x 6,5 m alrededor del centro del campo, donde los jugadores tienen prohibido el acceso antes y durante el rebote hasta que el árbitro despeje la zona.
• El saque de centro solo se realiza al inicio de un cuarto y después de los goles; en los demás casos, el balón se lanza al aire. (Se ha introducido en la temporada de la Premiership).

2009

• Si el balón se pasa con la mano o se patea para un tiro detrás de la portería, el equipo contrario recibe un tiro libre (introducido en la temporada de la Premiership en la temporada 2009 de la AFL ).

2010

• Los jugadores pueden determinar si existe una ventaja en el juego (se ha introducido en la temporada de la Premier League).

1990

El partido entre Essendon y Fitzroy (28 de febrero) fue el primer encuentro de la VFL/AFL que se decidió en la prórroga: Essendon ganó por un gol en el tiempo extra y luego ganó sus dos siguientes partidos para hacerse con el título.

1993

Los problemas con el césped nuevo en Waverley Park obligaron a reubicar tres partidos: Melbourne contra Collingwood (17 de febrero) se trasladó a Princes Park, mientras que Essendon contra Brisbane (27 de febrero) y Footscray contra Fitzroy (28 de febrero) se trasladaron a Kardinia Park.

Una cifra récord de 75.533 aficionados asistió a la final de pretemporada de la serie nocturna, en la que Essendon derrotó a Richmond.

1997

La gran final se disputó en el MCG para aprovechar el fin de semana del Gran Premio de Melbourne, siendo la primera vez que se jugaba fuera de Waverley Park. Una multitud casi récord de 74.786 personas presenció la victoria de Carlton sobre Geelong.

1998

Por primera vez, se disputó fútbol de pretemporada fuera de Australia: Brisbane derrotó a Fremantle en Ciudad del Cabo, Sudáfrica (22 de febrero), seguido de Melbourne derrotando a Sydney en Wellington, Nueva Zelanda (1 de marzo).

2000

Carlton y Collingwood disputaron el partido de pretemporada más temprano de la historia, un encuentro único denominado "Millennium Challenge" que se jugó la noche del 31 de diciembre de 1999 en el MCG y que contó para la competición de pretemporada. La asistencia al partido fue de 16.678 espectadores.

2001

La final se disputó por primera vez entre dos equipos no victorianos y, en consecuencia, el partido se jugó fuera de Victoria, en el Football Park de Adelaida.

2006

Se introdujo una nueva regla para determinar la sede de la Gran Final de pretemporada. El equipo que anotara más goles en las tres primeras rondas sería el anfitrión del partido por el título. Si dos equipos empataban tras las semifinales, el número de supergoles marcados serviría como criterio de desempate.

Trofeo

El diseño del trofeo para la copa de pretemporada varió mucho a lo largo de los años.

Durante su época como la Copa Wizard Home Loans, el trofeo era conocido cariñosamente por los aficionados como el "Wok del Mago" debido a su forma que se asemejaba a un wok .

Aunque muchos clubes y entrenadores (especialmente los más adinerados) no se tomaron en serio la pretemporada y la utilizaron como una oportunidad para poner a prueba a jugadores jóvenes e inexpertos, esta resultó bastante popular entre el público. La gran final podía congregar a más de 60 000 espectadores en el Melbourne Cricket Ground y, por lo general, a más de 40 000 en el Docklands Stadium o el Football Park (ambos con una capacidad aproximada de 55 000 personas).

• Lista de estrenos de pretemporada y series nocturnas de la Liga Australiana de Fútbol
• Medalla Michael Tuck , otorgada al mejor jugador en una gran final de una serie nocturna.