Estación Aeronaval de Cubi Point

Estación Aeronaval de Cubi Point de EE. UU. ( IATA : NCP , ICAO : RPLB)) era una instalación aérea de la Armada de los Estados Unidos ubicada en el borde de la Base Naval de Subic Bay y colindante con la península de Bataan en Filipinas .

Cuando la base cerró en noviembre de 1992, la estación aérea se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Subic Bay y sigue en funcionamiento hoy en día. Sin embargo, como parte de la transición, el código IATA del aeropuerto cambió de NCP a SFS .

Durante la Guerra de Corea , el almirante Arthur W. Radford , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, vio la necesidad de una base aeronaval en Cubi Point. Se trataba de una franja de tierra accidentada y cubierta de selva, a 4,8 km (3 millas) de la base naval de Subic. Radford creía que la base aérea sería un enlace vital para la Armada de los Estados Unidos en Filipinas. 

A pesar de la magnitud del trabajo y las enormes dificultades que implicaba la construcción, el proyecto fue aprobado por el Pentágono . Inicialmente se contrató a empresas civiles para llevar a cabo el proyecto, pero tras ver las imponentes montañas de Zambales y el laberinto de selva en Cubi Point, afirmaron que era imposible realizarlo. En 1951, el proyecto se le asignó a los Seabees de la Armada. Los primeros Seabees en llegar fueron el MCB-3 el 2 de octubre de 1951; el segundo, el MCB-5, llegó el 5 de noviembre de 1951; el tercero, el MCB-2, llegó a principios de 1952. Los MCB-9 y 11 llegaron más tarde.

El primer problema que surgió fue el traslado del pueblo pesquero de Banicain, que ocupaba una parte del terreno destinado al nuevo aeródromo. El pueblo y sus habitantes fueron reubicados en Olongapo , que pasó a llamarse Nueva Banicain. El antiguo pueblo de Banicain se encuentra ahora bajo 14 metros de tierra. 

El siguiente y mayor desafío fue partir una montaña por la mitad y mover tierra para rellenar la bahía de Subic y crear una pista de aterrizaje de 3000 metros de largo . Los Seabees dinamitaron coral para rellenar una sección de la bahía de Subic , rellenaron zonas pantanosas y talaron árboles de hasta 46 metros de altura y de 1,8 a 2,4 metros de diámetro. Fue uno de los proyectos de movimiento de tierras más grandes del mundo, equivalente a la construcción del Canal de Panamá . El proyecto de construcción duró cinco años y requirió aproximadamente 20 millones de horas-hombre .   

Las instalaciones, con un costo de 100 millones de dólares (equivalente a 881  millones de dólares en 2024 ), fueron inauguradas el 25 de julio de 1956 y comprendían una base aérea y un muelle adyacente con capacidad para albergar a los portaaviones más grandes de la Armada. El 21 de diciembre de 1972, la Estación Aeronaval de Cubi Point fue rebautizada en honor al almirante Arthur W. Radford . Radford tuvo el singular honor de inaugurar personalmente las instalaciones. Una placa conmemorativa de la ocasión reza:

Dedicado en honor del almirante Arthur W. Radford, cuya visión de futuro al fundar la Estación Aeronaval de Cubi Point ha permitido a la Armada de los Estados Unidos brindar un apoyo invaluable a la Séptima Flota y cumplir con sus obligaciones en virtud del Tratado de Defensa Mutua entre Filipinas y Estados Unidos.

Con el tiempo, la base naval aeronaval de Cubi Point se convirtió en el principal centro de mantenimiento, reparación y suministro para los 400 aviones embarcados de la fuerza de portaaviones de la Séptima Flota . Durante la Guerra de Vietnam , su taller de motores a reacción producía dos motores al día para satisfacer la demanda.

La base naval NAS Cubi Point y la base naval de Subic Bay también fueron utilizadas de forma destacada durante las operaciones Tormenta del Desierto y Escudo del Desierto .

El 15 de junio de 1991, el Monte Pinatubo , a solo 32 km de la Bahía de Subic, entró en erupción y cubrió las instalaciones con ceniza de 30 cm de espesor. Los familiares fueron evacuados y la Armada inició una intensa labor de limpieza para restablecer las operaciones normales de la base. En dos semanas, se restablecieron las operaciones, aunque de forma limitada. En cuatro semanas, la Armada había restablecido casi todos los servicios en la mayoría de las viviendas para familias. Para septiembre, la mayoría de los familiares habían regresado a la Bahía de Subic y a Cubi Point, pero ese mismo mes el Senado de Filipinas votó a favor de exigir a Estados Unidos la retirada de todas sus instalaciones en Filipinas. La retirada se completó en noviembre de 1992 y poco después la Base Aeronaval de Cubi Point se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Cubi Point, posteriormente renombrado Aeropuerto Internacional de la Bahía de Subic . Tras su cierre, la vasta colección de recuerdos del escuadrón que se exhibía en el Club de Oficiales de Cubi Point fue enviada al Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola , Florida, y ahora forma parte de la decoración del Cubi Bar Café, que abrió sus puertas en 1996 como el restaurante del museo. ^{[ 1 ]}  

El Club de Oficiales de Cubi Point estaba situado en una colina sobre la Estación Aeronaval. Antes de que la Estación Aeronaval de Cubi Point fuera entregada al gobierno filipino, los oficiales restantes de la Armada de los Estados Unidos desmantelaron el bar y enviaron sus piezas al Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida . ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1996, Filipinas fue sede de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC). El antiguo O' Club sirvió como salón de la cumbre. ^{[ 3 ]}

• 5 de diciembre de 1971: El P-3A Orion n.° 152151 sufrió la explosión de dos motores poco después del despegue y amerizó. Uno de los dieciséis ocupantes falleció. ^{[ 4 ]}
• 31 de octubre de 1972: El KA-6D Intruder n.º 151809, adscrito al Escuadrón de Ataque (VA) 196 a bordo del USS Enterprise (CVN-65) , sufrió una pérdida de sustentación y se estrelló durante el despegue en la bahía de Subic; ambos tripulantes fallecieron.
• 2 de noviembre de 1978: El S-3A Viking 160590 se estrelló de noche en el monte Slanging, a dos millas al suroeste de la base aeronaval de Cubi Point, tras haber despegado del aeródromo de Cubi siete minutos antes en un vuelo de entrenamiento. ^{[ 5 ]}
• 26 de junio de 1979: El P-3B n.° 154596 perdió potencia en dos motores tras el despegue y se estrelló al intentar regresar al suelo. Cinco de los quince ocupantes fallecieron. ^{[ 6 ]}
• 29 de enero de 1989: A-6E Intruder BuNo. 162189/'NF 502' del Escuadrón de Ataque (VA) 115 "Eagles" con base a bordo del USS Midway (CV-41) . Daños sustanciales el 29 de enero de 1989 en NAS Cubi Point, Bahía de Subic, Filipinas. Se produjo un incendio en el lado derecho de la aeronave durante el reabastecimiento de combustible en los pozos de combustible ["hot-pits"] de NAS Cubi Point. La boquilla de combustible no selló correctamente. Estaba conectada, pero cuando la presurizaron, el combustible para reactores entró por la toma. (A diferencia de los EA-6B Prowler , los pilotos de los A-6E Intruder mantuvieron ambos motores en marcha durante el reabastecimiento). De los dos tripulantes, el piloto, el teniente comandante Dan "Aldo" Wendling, salió en tierra. El bombardero/navegante, Jay "Tank" Cook, se eyectó pero no sobrevivió debido a los vientos de cola y a estar fuera del rango operativo del asiento. ^{[ 7 ]}

• Base Naval de Subic Bay, EE. UU.
• Estación Naval de Sangley Point, Estados Unidos
• Aeropuerto Internacional de la Bahía de Subic
• Historia militar de Filipinas
• Historia militar de los Estados Unidos

Contenido multimedia relacionado con la base aeronaval de Cubi Point en Wikimedia Commons.