Fotomural de NBC

El fotomural de la NBC (1933) ^{[ a ]} fue una obra monumental de la fotógrafa Margaret Bourke-White, creada para la NBC en el edificio RCA del Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York. El fotomural medía poco menos de 3,35 metros de alto y 49,95 metros de ancho (aproximadamente 3 por 49 metros) y se instaló en la rotonda del entresuelo de estilo art déco, un nivel por encima del vestíbulo de entrada. En aquel entonces, se consideraba uno de los fotomurales más grandes del mundo. Presentaba 22 fotografías en blanco y negro de componentes utilizados para la transmisión y recepción de radio, incluyendo una que mostraba la entonces novedosa tecnología de la televisión. Los fotomurales eran un medio nuevo, introducido por primera vez en 1927. Bourke-White lo completó en tan solo dos semanas, a la edad de 29 años.

El mural fue interpretado como un tributo tanto al progreso estadounidense como al capitalismo . ^{[ 1 ]} También se considera un ejemplo de propaganda corporativa . ^{[ 2 ]} El proceso de desarrollo estuvo plagado de problemas. Drix Duryea, un artista comercial que había perdido el encargo original ante Bourke-White, intentó atribuirse el mérito del proyecto e inició una campaña de desprestigio en su contra. Bourke-White finalmente prevaleció en la disputa. El incidente la llevó a no volver a hablar del proyecto, omitándolo por completo de su autobiografía. El mural fue retirado a principios de la década de 1950 y probablemente destruido. Cuando el espacio de la Rotonda del Entresuelo fue modernizado en la década de 2010, se añadieron pantallas de video LED curvas que ahora replican digitalmente el fotomural original de forma rotativa.

Midtown Manhattan creció considerablemente entre 1920 y 1935, y muchos fotógrafos fueron comisionados para documentar los nuevos desarrollos en la ciudad. ^{[ 3 ]} Bourke-White quedó fascinada con la construcción del Edificio Chrysler después de trabajar en un proyecto para Walter Chrysler en 1929. ^{[ 4 ]} Cuando descubrió que se estaban construyendo gárgolas, decidió que tenía que mudarse allí. ^{[ 5 ]} Según la ley de Nueva York, solo un conserje podía residir legalmente en una oficina, ^{[ 5 ]} así que solicitó el trabajo, pero el puesto ya estaba ocupado. Se hicieron arreglos para que tuviera un estudio de fotografía en el edificio. Debido a la discriminación legal contra las mujeres, a Bourke-White no se le permitió firmar un contrato de arrendamiento, por lo que su empleador en Time tuvo que ser su aval. ^{[ 4 ]} Comenzó a trabajar desde el Edificio Chrysler después de regresar de una asignación de cuatro meses en Alemania y la Unión Soviética a finales de 1930. ^{[ 6 ]}

Su estudio, diseñado por su amigo John Vassos , estaba en el piso 61, junto a no una, sino dos gárgolas de águila de metal. ^{[ b ]} Con su profundo y duradero interés en la herpetología, ^{[ 5 ]} instaló una pecera, criaba tortugas y cuidaba de dos caimanes en un estanque en la terraza. Cuando se mudó a su estudio en el ático, el Chrysler era el edificio más alto y, debido a su ubicación, también el estudio fotográfico más alto del mundo durante un breve período. ^{[ 4 ]} Para 1934, ya no podía pagar el alquiler y fue desalojada del edificio. También debía varios cientos de dólares a Eastman Kodak . A pesar de estos problemas, su reputación como fotógrafa siguió atrayendo nuevos clientes. Aun así, había una minoría de disidentes, clientes potenciales que se oponían a lo que percibían como su enfoque abstracto, creyendo que distraía de la representación de su producto. ^{[ 9 ]}

Uno de los primeros fotomurales conocidos fue creado en Chicago por los fotógrafos comerciales Kaufmann & Fabry en 1927. Se produjo a partir de un negativo de 4 × 5 pulgadas del Taj Mahal . Su clienta, la socialité Bobsy Goodspeed, contrató al estudio para decorar una pared de su sala de estar con la imagen. La tecnología de la fotografía continuó avanzando en la década de 1930, con Kodak produciendo papeles de ampliación de bromuro especializados que permitían ampliar fotografías utilizadas para decorar no solo paredes, sino habitaciones enteras. ^{[ 1 ]} El New York Times anunció la llegada del "fotomural", como se le llamaba entonces, para el diseño de interiores en enero de 1931. ^{[ 10 ]} El nuevo medio fue promovido por diseñadores y artistas por igual, incluidos Le Corbusier y André Breton . El fotomural fue adoptado por los arquitectos, encontrando su camino en la arquitectura moderna de la década de 1930. ^{[ 11 ]}

Mientras continuaba la construcción del Rockefeller Center en la década de 1930, se elaboraron planes para encargar a artistas la decoración de cada uno de los edificios del complejo. Se propusieron varias ideas, siendo "La marcha de la civilización" uno de los temas más predominantes que surgieron en 1932. ^{[ 12 ]} Bourke-White recibió un encargo en 1933 para cubrir la historia de la radio en un fotomural en la rotonda ^{[ c ]} del entresuelo del estudio de la NBC en el edificio de la RCA . ^{[ 12 ]} Se le pagaron 3500 dólares ( 87 050 dólares en 2025 ) por su trabajo. ^{[ 14 ]} El encargo era muy necesario, escribe el archivista Gary Saretzky, ya que la Gran Depresión estaba en pleno apogeo y muchos de los clientes de Bourke-White ya no podían pagarle; la revista Fortune , su empleador, también le había reducido los honorarios. Todo esto llevó a Bourke-White a endeudarse. ^{[ 15 ]} 

Bourke-White tomó 22 fotografías en blanco y negro que muestran la transmisión y recepción de radio. ^{[ 1 ]} Muchas de las fotos de interiores fueron tomadas temprano en la mañana, de una a siete de la madrugada, cuando las instalaciones de radiodifusión estaban vacías. ^{[ 16 ]} Todo el proceso de desarrollo e instalación se realizó a un ritmo acelerado en tan solo dos semanas. ^{[ 17 ]}

Para completar el proceso de producción del mural, Bourke-White se vio obligada a trabajar con Drix Duryea, un fotógrafo comercial que tenía acceso a la tecnología necesaria para imprimir fotos en gran formato. Esto resultó problemático, ya que Duryea había perdido el encargo original a favor de Bourke-White. Le dificultó el proyecto, incluso intentando apropiarse de él, usar sus propias fotos en lugar de las de ella y firmar el proyecto con su nombre. ^{[ 18 ]}

También se cree que Duryea difundió rumores infundados a la prensa sobre Bourke-White para atacarla, con historias sexistas y despectivas inventadas sobre su vida personal y sus relaciones, así como acusaciones de que dependía de hombres para pagar el alquiler y era adicta a las drogas. Duryea se vio obligado a retirar sus fotos y su nombre del mural, y las fotos de Bourke-White fueron restauradas a su ubicación original. El " Radio City " de la NBC abrió sus puertas por primera vez el 11 de noviembre de 1933. El mural de Bourke-White se completó en diciembre. ^{[ 1 ]} El fotomural de la NBC fue el primer intento de Bourke-White en ese medio a gran escala. Más tarde lo proclamó "una nueva forma de arte estadounidense". ^{[ 9 ]}

Se accedía a la zona de exposición desde el vestíbulo principal del edificio RCA a través de una escalera de mármol de 4,9 metros de ancho conocida como la Gran Escalera, flanqueada por cuatro grandes columnas. El mural decoraba la rotonda del entresuelo del estudio NBC, que se utilizaba como salón de recepción para acoger a cientos de miles de visitantes al año y era el punto de partida de las visitas guiadas. El mural estaba dividido en dos partes, una pared sur y otra norte, cada una con 11 fotografías en blanco y negro, para un total de 22 imágenes. ^{[ 1 ]}

La pared sur contenía 11 imágenes que mostraban la tecnología utilizada para la transmisión de ondas de radio, mientras que la pared norte contenía 11 imágenes que representaban su recepción. Los sujetos grandes y ampliados en un área de 10,67 × 164 pies (3,2 × 49 m) otorgan a la serie una sensación de abstracción. Ambas paredes presentan paneles centrales. En la pared sur, el panel central es el micrófono de transmisión, mientras que en la pared norte, el panel central es un tubo receptor del tipo que se encuentra dentro de las radios. ^{[ 1 ]}

Bourke-White fotografió varios de los objetos que NBC utilizaba para transmitir sus programas de radio desde Bellmore , Long Island . Este era el emplazamiento del transmisor RCA-50B de WEAF (1922-1946), la emisora ​​principal de la NBC Radio Network , la primera cadena de radio nacional de Estados Unidos. Dos imágenes de este lugar se encuentran en la pared sur: la hélice de la estación de transmisión (un transformador de acoplamiento de radiofrecuencia de 50 000 vatios) y la gran torre de antena en el extremo. ^{[ 19 ]}

La ubicación de la imagen del tubo de rayos catódicos en la pared norte del fotomural, obra de Bourke-White, apuntaba directamente al futuro de los estudios de televisión de la NBC. Cuando el edificio fue inaugurado a finales de 1933, cuatro estudios en el noveno piso ya se habían reservado para la transmisión televisiva, y en 1938 se inició una visita guiada a los estudios de televisión previa a la transmisión. El lanzamiento oficial de la transmisión televisiva de la NBC tuvo lugar al año siguiente en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. ^{[ 22 ]}

El fotomural de NBC se exhibió en el edificio de RCA desde 1933 hasta principios de la década de 1950. ^{[ 23 ]} Las visitas guiadas a los estudios de NBC comenzaron en 1933, utilizando la rotonda como punto de partida. El área también estaba repleta de vitrinas de cristal, similares a las de un museo , que contenían artefactos tecnológicos. La historiadora del sonido Emily Thompson describe esta exhibición como "inventos electroacústicos modernos fetichizados", presentados "como si fueran preciosas reliquias sagradas". ^{[ 24 ]}

Saretzky señala que el destino del mural original sigue siendo desconocido. ^{[ 15 ]} La historiadora de la fotografía Vicki Goldberg cree que el mural fue retirado en 1953 o 1954 y probablemente destruido. ^{[ 25 ]} Se han exhibido en otros lugares copias relacionadas del conjunto utilizado para el fotomural. Se pueden encontrar copias de la serie en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte , ^{[ 2 ]} el Museo de Bellas Artes de Houston , ^{[ 26 ]} el Museo de Arte Moderno de San Francisco , ^{[ 27 ]} y la Galería Nacional de Australia . ^{[ 28 ]} Otras imágenes de la serie de Bourke-White relacionadas con la radio se encuentran en su conjunto de transmisor WOR que tomó posteriormente en 1935. ^{[ 29 ]}

El incidente de 1933 con Duryea presumiblemente perturbó tanto a Bourke-White que nunca volvió a hablar del fotomural ni lo mencionó en su autobiografía. Cuando se terminó, era uno de los fotomurales más grandes del mundo, pero pronto fue superado por otros. Al año siguiente, Kaufmann & Fabry y el fotógrafo George Ebling crearon un fotomural para el pabellón de Ford Motor Company en la Feria Mundial de Chicago de 1934, que medía más de 183 metros de largo. ^{[ 1 ]}

Tras su muerte, en 1988 se exhibió una recreación del fotomural en una retrospectiva de Bourke-White celebrada en el Centro Internacional de Fotografía . ^{[ 30 ]} Posteriormente, en 2014, se restauró a su ubicación original en formato digital cuando se remodeló y modernizó la Gran Escalera y la Rotonda del Entresuelo del 30 Rockefeller Center. Se instalaron dos videopantallas LED curvas de 1,52 × 18,29 m (5 × 60 pies) , que ahora reproducen el fotomural original de la NBC de Bourke-White de forma rotativa junto con otras imágenes. ^{[ 31 ]}

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