Ley de Educación para la Defensa Nacional

La Ley Nacional de Educación para la Defensa ( NDEA ) se promulgó el 2 de septiembre de 1958, proporcionando financiación a las instituciones educativas de los Estados Unidos en todos los niveles. ^{[ 1 ]}

La NDEA fue una de las muchas iniciativas científicas implementadas por el presidente Dwight D. Eisenhower en 1958 para aumentar la sofisticación y el poder tecnológico de Estados Unidos, junto con, por ejemplo, la DARPA y la NASA . Surgió a raíz de la creciente percepción nacional de que los científicos estadounidenses se estaban quedando atrás con respecto a los científicos de la Unión Soviética . El éxito inicial de la Unión Soviética en la carrera espacial catalizó una sensación nacional de inquietud ante los avances tecnológicos soviéticos, especialmente después de que la Unión Soviética lanzara el primer satélite de la historia, el Sputnik , el año anterior.

La ley autorizó la financiación durante cuatro años, incrementándola anualmente: por ejemplo, la financiación de ocho programas aumentó de 183 millones de dólares en 1959 a 222 millones de dólares en 1960. ^{[ 2 ]} En total, se destinaron más de mil millones de dólares a la mejora de los planes de estudio de ciencias estadounidenses. ^{[ 3 ]} Sin embargo, tras el macartismo , se incluyó en la ley una cláusula que obligaba a todos los beneficiarios a firmar una declaración jurada en la que renunciaban a creer en el derrocamiento del gobierno estadounidense. Esta declaración de lealtad obligatoria provocó preocupación y protestas por parte de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y más de 153 instituciones. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La NDEA se vio influenciada por el lanzamiento del satélite soviético Sputnik el 4 de octubre de 1957. Los ciudadanos estadounidenses temían que la educación en la URSS fuera superior a la de Estados Unidos , y el Congreso reaccionó añadiendo la ley para poner al día las escuelas estadounidenses. ^{[ 3 ]}

Si bien el lanzamiento del Sputnik fue la principal causa inmediata de la aprobación de la NDEA, otros factores también influyeron en su creación. Una de las razones se relaciona con la Comisión Presidencial de Educación Superior de 1947, titulada « Educación Superior para la Democracia Estadounidense» . ^{[ 6 ]} Esta comisión tenía como objetivo que más hombres y mujeres estadounidenses asistieran a programas de educación superior y se graduaran de universidades de cuatro años. A largo plazo, la NDEA estaba concebida para utilizarse junto con otros programas educativos creados por el gobierno federal. ^{[ 6 ]}

El año 1957 coincidió con una grave escasez de matemáticos en Estados Unidos. La llegada de la computadora electrónica generó una demanda de matemáticos como programadores y, además, acortó el tiempo entre el desarrollo de una nueva teoría matemática y su aplicación práctica, lo que aumentó el valor de su trabajo. Estados Unidos ya no podía depender exclusivamente de los refugiados europeos para cubrir sus necesidades de matemáticos, aunque estos seguían siendo una fuente importante, por lo que tuvo que incrementar drásticamente la oferta nacional. En aquel entonces, el término "matemáticas" se interpretaba como matemáticas puras, no como matemáticas aplicadas. El problema en las décadas de 1950 y 1960 radicaba en que la industria, incluyendo la defensa, absorbía a los matemáticos que también eran necesarios en las escuelas secundarias y universidades para la formación de la siguiente generación. A nivel universitario, incluso más recientemente, ha habido años en los que ha sido difícil contratar matemáticos aplicados e informáticos debido al ritmo al que la industria los absorbía.

Además, cada vez más graduados de secundaria comenzaban a asistir a la universidad. En 1940, alrededor de medio millón de estadounidenses asistían a la universidad, lo que representaba aproximadamente el 15 por ciento de su grupo de edad. ^{[ 7 ]} Sin embargo, para 1960, la matrícula universitaria se había expandido a 3,6 millones. Para 1970, 7,5 millones de estudiantes asistían a universidades en los Estados Unidos, o el 40 por ciento de los jóvenes en edad universitaria. ^{[ 8 ]}

Por lo tanto, la ley fue diseñada para cumplir dos propósitos. Primero, proporcionar al país personal específico orientado a la defensa. Esto incluía brindar ayuda federal a académicos de lenguas extranjeras, centros de estudios regionales y estudiantes de ingeniería. Segundo, proporcionar asistencia financiera —principalmente a través del Programa Nacional de Préstamos Estudiantiles para la Defensa— a miles de estudiantes que formarían parte del creciente número de personas matriculadas en colegios y universidades en la década de 1960. ^{[ 2 ]}

La NDEA estableció el programa de Préstamos Estudiantiles de Defensa Nacional (NDSL) para proporcionar préstamos federales a bajo interés a "estudiantes prometedores pero necesitados" y permitirles cursar estudios de pregrado y posgrado. ^{[ 9 ]} Los préstamos estudiantiles de defensa nacional estaban dirigidos especialmente a estudiantes con una capacidad superior en matemáticas, ingeniería o un idioma extranjero moderno, o que deseaban enseñar en escuelas primarias o secundarias. Otro objetivo de este programa de préstamos era estimular y apoyar el establecimiento de programas de préstamos en instituciones de educación superior mediante la provisión de préstamos NDSL. ^{[ 9 ]} La NDEA impulsó la creación de programas de préstamos universitarios financiados por el gobierno federal y las universidades, que aún existen en la actualidad. ^{[ 9 ]}

El cortometraje de Disney de 1959, Donald en Mathmagic Land, fue producido y distribuido con fondos de la NDEA. ^{[ 10 ]}

La NDEA incluye el Título X, Sección 1001 (f), que exige que todos los beneficiarios de la ley completen una declaración jurada en la que renuncien a creer en el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Algunos en la educación superior se opusieron a la declaración jurada de renuncia, como se la llegó a llamar, porque decían que intentaba controlar las creencias y, como tal, violaba la libertad académica . Inicialmente, un pequeño número de instituciones ( Barnard , Yale y Princeton ) se negaron a aceptar fondos del programa de préstamos estudiantiles establecido por la ley debido al requisito de la declaración jurada. ^{[ 1 ]} Para 1962, cuando se derogó la declaración jurada de renuncia, el número de escuelas que protestaban contra la cláusula era de 153. ^{[ 4 ]}

Tras cuatro años de protestas aparentemente ineficaces, el requisito de la cláusula de exención de responsabilidad fue derogado en el otoño de 1962 por el presidente John F. Kennedy, quien se vio impulsado por un incidente ajeno a las protestas de las universidades, en particular, tras la divulgación pública del caso de un beneficiario de una beca de la Fundación Nacional de Ciencias que había tenido problemas con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y había sido condenado por desacato al Congreso. ^{[ 21 ]} Kennedy interpretó que este caso demostraba la ineficacia de la cláusula de la declaración jurada y, a pesar de —y no a causa de— las protestas anteriores a 1961, se suprimió el requisito de la cláusula de exención de responsabilidad. ^{[ 22 ]}

• Barksdale Clowse, Barbara. El poder intelectual para la Guerra Fría: La crisis del Sputnik y la Ley de Educación para la Defensa Nacional de 1958 (Greenwood Press; 1981) 225 páginas
• Copia de la Ley Nacional de Educación para la Defensa original (PL 85-864; 72 Stat. 1580) , sitio web de Historia de la Política Educativa Federal
• " Ley Nacional de Educación para la Defensa ", Infoplease.com. Sandbox Networks, Inc.
• Schwegler, Stephan J. (1982). Libertad académica y la declaración jurada de exención de responsabilidad de la Ley Nacional de Educación para la Defensa: La respuesta de la educación superior . Disertación: Facultad de Educación, Universidad de Columbia.
• Urban, Wayne J. Más allá de la ciencia y el Sputnik: La Ley Nacional de Educación para la Defensa de 1958 (University of Alabama Press; 2010) 247 páginas