Reposacabezas

Los reposacabezas (también llamados reposacabezas ) son un elemento de seguridad automotriz , fijado o integrado en la parte superior de cada asiento para limitar el movimiento hacia atrás de la cabeza del ocupante adulto, en relación con el torso, en caso de colisión , para prevenir o mitigar el latigazo cervical o las lesiones en las vértebras cervicales . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Desde su introducción obligatoria en algunos países a partir de finales de la década de 1960, los reposacabezas han prevenido o mitigado miles de lesiones graves. ^{[ 2 ]}

En 1921, Benjamin Katz, residente de Oakland, California , obtuvo una patente para un reposacabezas de automóvil. ^{[ 3 ] En 1930 [ 4 ]} y en 1950, ^{[ 5 ]} y posteriormente, se emitieron patentes adicionales para dispositivos similares. El principal proveedor británico de reposacabezas, Karobes , presentó patentes a finales de la década de 1950 y seguía siendo competitivo en 1973, cuando las pruebas británicas evaluaron la calidad de estos dispositivos. ^{[ 6 ]}

Los reposacabezas opcionales comenzaron a aparecer en los automóviles norteamericanos a mediados de la década de 1960, y fueron obligatorios por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU . (NHTSA) en todos los automóviles nuevos vendidos en EE. UU. después del 1 de enero de 1969. La regulación estadounidense, denominada Norma Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados 202, exige que los reposacabezas cumplan con uno de los dos estándares siguientes de rendimiento, diseño y construcción: ^{[ 2 ]}

• Durante una aceleración hacia adelante de al menos 8g en la estructura de soporte del asiento, el desplazamiento angular hacia atrás de la línea de referencia de la cabeza deberá limitarse a 45° con respecto a la línea de referencia del torso, o
• Los reposacabezas deben estar al menos 700 mm (27,6 pulg.) por encima del punto de referencia del asiento en su posición más alta y no deflectarse más de 100 mm (3,9 pulg.) bajo un momento de 372 N⋅m (3292 pulg⋅lbf) . El ancho lateral del reposacabezas, medido en un punto ya sea 65 mm (2,56 pulg.) por debajo de la parte superior del reposacabezas o 635 mm (25,0 pulg.) por encima del punto de referencia del asiento debe no ser menor de 254 mm (10,0 pulg.) para uso con asientos tipo banco y 171 mm (6,73 pulg.) para uso con asientos individuales. El reposacabezas debe soportar una carga hacia atrás creciente hasta que se produzca una falla del asiento o del respaldo del asiento, o hasta que se aplique una carga de 890 N (200 lbf) .                

Una evaluación realizada por la NHTSA en 1982 en automóviles de pasajeros determinó que los reposacabezas "integrales" —un respaldo que se extiende lo suficientemente alto como para cumplir con el requisito de altura de 27,5 pulgadas (698,5 mm) — reducen las lesiones en un 17 por ciento, mientras que los reposacabezas ajustables, unidos al respaldo mediante uno o más ejes metálicos deslizantes, las reducen en un 10 por ciento. La NHTSA ha indicado que esta diferencia podría deberse a una colocación incorrecta de los reposacabezas ajustables. ^{[ 2 ]}  

Los reposacabezas resultan incómodos cuando empujan la cabeza hacia adelante. En tal caso, prácticamente no hay espacio entre la cabeza y el reposacabezas, o, más técnicamente, existe un retroceso negativo (o espacio) ya que el reposacabezas interfiere con la postura neutra natural. Los datos muestran que el 16 % de la población experimenta incomodidad con los reposacabezas debido a este problema. ^{[ 7 ]} El resto de la población no experimenta ninguna incomodidad porque no hay contacto con el reposacabezas, es decir, existe un espacio entre la cabeza y el reposacabezas.

Los reposacabezas están diseñados de esta manera porque las especificaciones reglamentarias para los reposacabezas se establecen para la postura corporal "promedio". Cuando la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA) revisó la norma que rige los reposacabezas para todos los automóviles nuevos fabricados después de 2008, ^{[ 8 ] [ 7 ]} estableció por primera vez un requisito para la posición longitudinal, o "retroceso". El requisito de retroceso se estableció en un  espacio de 55 mm (2,1 pulgadas) detrás de la cabeza de la postura corporal "promedio". Por definición, no todos tienen la postura "promedio". Por lo tanto, las especificaciones causarán problemas a este subconjunto del 16 % de la población. ^{[ 7 ]}

Hasta la fecha, las medidas preventivas se han centrado en el diseño de los asientos de coche , principalmente mediante la introducción de reposacabezas. Este enfoque es potencialmente problemático, dado el supuesto subyacente de que las lesiones por latigazo cervical se deben a factores puramente mecánicos, una teoría no demostrada. Hasta el momento, la eficacia de los reposacabezas para reducir las lesiones parece haber sido baja, aproximadamente entre un 5 % y un 10 %, debido a que los asientos de coche se han vuelto más rígidos para aumentar la resistencia a los impactos en colisiones traseras a alta velocidad, lo que a su vez podría incrementar el riesgo de latigazo cervical en colisiones traseras a baja velocidad. Las mejoras en la geometría de los asientos de coche mediante un mejor diseño y absorción de energía podrían ofrecer beneficios adicionales. Los dispositivos activos mueven el cuerpo en caso de colisión para redistribuir las cargas sobre el asiento. ^{[ 9 ]}

Durante los últimos 40 años, los investigadores de seguridad vehicular han estado diseñando y recopilando información sobre la capacidad de los reposacabezas para mitigar las lesiones resultantes de colisiones por alcance. Como resultado, varios fabricantes han desarrollado diferentes tipos de reposacabezas para proteger a sus ocupantes del latigazo cervical. ^{[ 10 ]} A continuación se presentan definiciones de los diferentes tipos de reposacabezas. ^{[ 11 ]}

Reposacabezas : se refiere a un dispositivo diseñado para limitar el desplazamiento hacia atrás de la cabeza de un ocupante adulto con respecto al torso, con el fin de reducir el riesgo de lesiones en las vértebras cervicales en caso de impacto trasero. El reposacabezas más eficaz debe permitir un movimiento hacia atrás inferior a 60  mm para evitar la hiperextensión del cuello durante el impacto. ^{[ 12 ]}

Reposacabezas integrado o fijo: se refiere a un reposacabezas formado por la parte superior del respaldo del asiento, o a un reposacabezas que no es regulable en altura y que no puede separarse del asiento ni de la estructura del vehículo salvo mediante el uso de herramientas o tras la retirada parcial o total del tapizado del asiento.

Reposacabezas ajustable : se refiere a un reposacabezas que puede ajustarse a la morfología del ocupante sentado. El dispositivo puede permitir el desplazamiento horizontal, conocido como ajuste de inclinación, y/o el desplazamiento vertical, conocido como ajuste de altura.

Reposacabezas activo : se refiere a un dispositivo diseñado para mejorar automáticamente la posición y/o la geometría del reposacabezas durante un impacto.

Reposacabezas de ajuste automático ; se refiere a un reposacabezas que ajusta automáticamente su posición cuando se ajusta la posición del asiento.

Un problema importante en la prevención del latigazo cervical es la falta de ajuste adecuado del sistema de seguridad del asiento tanto por parte de los conductores como de los pasajeros. Los estudios han demostrado que un reposacabezas bien diseñado y ajustado podría prevenir la cinemática potencialmente dañina de la cabeza y el cuello en colisiones por alcance, al limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. La función principal de un reposacabezas es minimizar el movimiento relativo hacia atrás de la cabeza y el cuello durante un impacto trasero. Durante una colisión por alcance, la presencia de un reposacabezas eficaz detrás de la cabeza del ocupante puede limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. Un reposacabezas correctamente colocado, donde se pueda proteger la cabeza de manera suficiente, reduce las probabilidades de sufrir lesiones en el cuello hasta en un 43 % durante una colisión por alcance. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

A diferencia de un reposacabezas correctamente ajustado, las investigaciones sugieren que un reposacabezas mal colocado puede aumentar el riesgo de lesiones cervicales. Actualmente, fabricantes y organizaciones de seguridad automovilística realizan estudios para determinar las mejores maneras de reducir las lesiones en la cabeza y el torso durante un impacto por alcance, utilizando diferentes geometrías de reposacabezas y respaldos de los asientos.

En la mayoría de los vehículos de pasajeros equipados con reposacabezas ajustables manualmente, su uso correcto requiere que los ocupantes tengan suficiente conocimiento y atención. Al conducir, la altura del reposacabezas es fundamental para reducir el riesgo de lesiones. El reposacabezas debe estar al menos a la altura del centro de gravedad de la cabeza, o aproximadamente 9 centímetros (3,5 pulgadas) por debajo de la parte superior de la cabeza. La distancia detrás de la cabeza debe ser mínima. Se ha observado que distancias superiores a 10 centímetros (aproximadamente 4 pulgadas) aumentan los síntomas de lesiones cervicales en caso de accidente.

Debido al escaso conocimiento público sobre las consecuencias de una colocación incorrecta de los reposacabezas, algunos fabricantes de vehículos de pasajeros han diseñado e implementado una serie de dispositivos en sus modelos para proteger a sus ocupantes.

Algunos sistemas actuales son:

• Reposacabezas activo (AHR) de Mercedes-Benz Clase A , ^{[ 9 ] [ 15 ]} NECK-PRO ^{[ 16 ]}
• Saab (responsable del primer reposacabezas activo), Opel , Ford , SEAT , Nissan , Subaru , Hyundai y Peugeot — Reposacabezas activo ( SAHR ), ^{[ 9 ] [ 17 ]}
• Volvo y Jaguar : Sistema de protección contra latigazo cervical/Sistema de prevención de latigazo cervical ( WHIPS ), ^{[ 18 ]} y
• Toyota : Reducción de lesiones por latigazo cervical (WIL). ^{[ 9 ] [ 19 ]}

El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS, por sus siglas en inglés) y otros centros de pruebas en todo el mundo han participado en ensayos de laboratorio para evaluar la eficacia de los sistemas de reposacabezas y asientos, con el fin de prevenir o mitigar las lesiones cervicales por latigazo. Han constatado que más del 60 % de los vehículos nuevos en el mercado cuentan con reposacabezas calificados como "buenos".

• Dispositivo HANS
• Lista de autopartes

• Contenido multimedia relacionado con los reposacabezas en Wikimedia Commons