Nuevo arroz para África

El Nuevo Arroz para África ( NERICA ) es un grupo de cultivares de arroz híbrido interespecífico desarrollado por el Centro Africano del Arroz para mejorar el rendimiento de los cultivares de arroz africanos . Aunque 240 millones de personas en África Occidental dependen del arroz como principal fuente de energía y proteínas en su dieta, alrededor del 40 por ciento es importado. ^{[ 1 ]} La autosuficiencia en la producción de arroz mejoraría la seguridad alimentaria y contribuiría al desarrollo económico en África Occidental.

Desde su creación en 1992, y tras recibir un impulso adicional después de la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 , NERICA está disponible en tres variedades principales: de tierras altas, de tierras bajas y de regadío.

El arroz africano Oryza glaberrima se cultiva desde hace 3500 años y está bien adaptado al entorno africano, pero debido a su rendimiento relativamente bajo, su cultivo se ha abandonado en gran medida en favor de la importación de arroz (asiático). La crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 impulsó a los países e instituciones africanas a buscar expandir el cultivo de variedades de arroz africanas y reducir su dependencia de las importaciones. ^{[ 2 ]}

El nuevo arroz para África se creó mediante el cruce de O. glaberrima y O. sativa . Dado que estas especies no se cruzan de forma natural, se utilizó una técnica de cultivo de tejidos vegetales llamada rescate de embriones para asegurar que los híbridos de ambas variedades sobrevivieran y alcanzaran la madurez. Los nuevos cultivares de arroz presentan heterosis , o vigor híbrido, fenómeno por el cual la descendencia de dos progenitores genéticamente diferentes crece más rápido, produce mayor cantidad o resiste mejor el estrés que cualquiera de los progenitores por separado.

Las características principales de las nuevas variedades incluyen:

• Un aumento en el tamaño de la espiga de grano de 75-100 granos por espiga a 400 granos por espiga.
• Un aumento en el rendimiento de 1 tonelada por hectárea a 2,5 toneladas por hectárea, y un aumento del rendimiento a 5 toneladas por hectárea con el uso de fertilizantes.
• Contiene un 2% más de proteínas que sus progenitores africanos o asiáticos.
• Son más altas que la mayoría de las variedades de arroz, lo que facilita la cosecha.
• Son resistentes a las plagas y toleran mejor la sequía y los suelos infértiles que las variedades asiáticas.

Algunas líneas NERICA muestran ^{[ 5 ]} un alto crecimiento con una baja absorción de agua y parecen ser apropiadas para largos períodos de cultivo en condiciones de sequía.

Las variedades de arroz NERICA de secano se introdujeron en Uganda en 2003, como parte de una estrategia para erradicar la pobreza. Se creía que su alto rendimiento, ciclo de maduración corto y resistencia a la sequía justificaban su cultivo en todo el país. Un estudio publicado en 2012 reveló que la mitad de los agricultores que comenzaron a cultivar NERICA en 2004 ya no lo cultivaban en 2006; se consideró que esta alta tasa de abandono se debía a factores como la falta de crédito y apoyo de las agencias gubernamentales para los agricultores, la novedad del arroz como cultivo en el país y la escasez de buenas semillas. Sin embargo, el estudio también sugirió que los ingresos familiares entre los agricultores que adoptaron NERICA habían aumentado. ^{[ 6 ]}

• Sistema de intensificación del cultivo de arroz

• Dingkuhn, M., Jones, MP, Johnson, DE y Sow, A. 1998. Potencial de crecimiento y rendimiento de cultivares de arroz de secano Oryza sativa y O. glaberrima y sus progenies interespecíficas. Field Crops Research 57: 57-69.
• Moseley, WG , J. Carney y L. Becker. 2010. «Política neoliberal, medios de subsistencia rurales y seguridad alimentaria urbana en África Occidental: un estudio comparativo de Gambia, Costa de Marfil y Malí». Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. 107 (13) 5774-5779.