Playoffs de la Copa Stanley

Los playoffs de la Copa Stanley constan de cuatro rondas de series al mejor de siete partidos . Cada serie se juega en formato 2-2-1-1-1, donde el equipo que juega en casa disputa los partidos uno, dos, cinco y siete, mientras que su oponente disputa los partidos tres, cuatro y seis. Los partidos cinco, seis y siete solo se juegan si es necesario.

Ocho equipos de cada conferencia se clasifican para los playoffs. En el formato de series de playoffs instaurado en 2014, los equipos que ocupan el primer, segundo y tercer lugar en cada una de las cuatro divisiones se clasifican automáticamente. Dos equipos adicionales de cada conferencia, independientemente de su división, también se clasifican para los playoffs al obtener la mayor cantidad de puntos entre los equipos restantes de la conferencia. Estos equipos se denominan comodines . Dado que no se tiene en cuenta la división para los comodines, es posible que una división de una conferencia tenga cinco equipos en la postemporada, mientras que la otra solo tenga tres.

En la primera ronda, ^{[ 1 ]} los equipos se dividen en dos grupos separados por conferencia. Cada grupo consta de los tres mejores clasificados de división y uno de los comodines. El comodín con menor clasificación juega contra el ganador de división con el mejor récord, mientras que el otro comodín juega contra el otro ganador de división, y ambos comodines son de facto cabezas de serie número 4. Las otras dos series enfrentan a los equipos que quedaron en segundo y tercer lugar de las divisiones.

Los ganadores de ambas series de la primera ronda avanzan a la segunda ronda. ^{[ 1 ]} El reajuste de cabezas de serie del formato anterior, que aseguraba que el mejor cabeza de serie jugaría contra el peor cabeza de serie restante, se descartó, ya que ya no es posible. La primera ronda es la única en la que los mejores equipos juegan contra oponentes más fáciles, ya que todas las demás rondas las juega el ganador de otra serie, por lo que no hay oportunidades para un reajuste de cabezas de serie. Los ganadores de estas series avanzan a las finales de conferencia y los dos ganadores de las finales de conferencia pasan a la final de la Copa Stanley . ^{[ 1 ]}

En las dos primeras rondas, el equipo mejor clasificado tiene ventaja de local (independientemente de su récord de puntos). Posteriormente, la ventaja de local corresponde al equipo con mejor récord en la temporada regular (independientemente de su clasificación); en caso de empate, se aplica el procedimiento de desempate estándar de la liga . El equipo con ventaja de local juega los partidos uno, dos, cinco y siete en casa, mientras que el rival juega los partidos tres, cuatro y seis en casa (los partidos del cinco al siete se juegan si es necesario).

En caso de empate en la clasificación al final de la temporada regular, se aplicarán los siguientes protocolos:

1. El mayor número de victorias en tiempo reglamentario únicamente (utilizado desde la temporada 2019-20 de la NHL , reflejado por la estadística RW).
2. El mayor número de victorias en tiempo reglamentario y tiempo extra , excluyendo las tandas de penaltis (utilizado desde la temporada 2010-11 de la NHL , reflejado por la estadística ROW).
3. El mayor número de victorias totales, incluyendo las tandas de penaltis.
4. El mayor número de puntos obtenidos en los partidos entre los clubes empatados.
   1. Si dos clubes están empatados y no han jugado el mismo número de partidos en casa entre sí, los puntos ganados y disponibles en el primer partido jugado en la ciudad del club que tuvo el mayor número de partidos en casa entre los dos no se incluyen.
   2. Si hay más de dos clubes empatados, se utiliza el mayor porcentaje de puntos disponibles obtenidos en los partidos entre ellos, sin incluir los partidos impares, para determinar la clasificación. Los partidos impares son los mismos que los mencionados en el párrafo anterior: el primer partido disputado en la ciudad del club que haya jugado más partidos como local entre los clubes empatados. Cabe destacar que, debido a este procedimiento, si dos equipos en un empate con varios equipos (también aplicable en un empate entre dos equipos) solo se han enfrentado una vez, los puntos obtenidos en ese partido no se tienen en cuenta.
5. La mayor diferencia entre goles a favor y goles en contra durante toda la temporada regular.
6. El mayor número de goles a favor (utilizado desde la temporada 2019-20 de la NHL , reflejado por la estadística GF).
7. Si dos clubes siguen empatados en victorias en tiempo reglamentario, victorias en tiempo reglamentario y prórroga, victorias totales, puntos obtenidos entre los clubes empatados (excluyendo los puntos obtenidos y disponibles en el primer partido jugado en la ciudad del club que tuvo el mayor número de partidos como local en los partidos entre los dos), diferencia de goles de la temporada regular y goles marcados en la temporada regular, se juega un partido de desempate bajo las reglas de los playoffs de la Copa Stanley. ^{[ 2 ]}

A diferencia de la temporada regular, donde un partido podría decidirse en una tanda de penaltis , la prórroga en los playoffs se juega en varios periodos de muerte súbita de cinco contra cinco de 20 minutos hasta que un equipo anote. Aunque un partido de playoffs podría, en teoría, durar indefinidamente, solo dos partidos han llegado a seis periodos de prórroga, y ninguno de ellos superó los seis. ^{[ 3 ]} Durante los periodos de prórroga de los playoffs, la única pausa es para retirar los restos de hielo sueltos en la primera interrupción después de que el periodo haya llegado a su ecuador. ^{[ 4 ]}

La Copa Stanley fue encargada en 1892 como la Copa Desafío de Hockey del Dominio y recibió su nombre en honor a Lord Stanley de Preston , el Gobernador General de Canadá, quien la donó como premio al club de hockey sobre hielo amateur mejor clasificado de Canadá. ^{[ 5 ] : 23–24} Toda la familia Stanley apoyó el deporte, los hijos e hijas todos jugaban y promovían el juego. ^{[ 6 ]} La primera Copa fue otorgada en 1893 al Club de Hockey de Montreal .

Entre 1893 y 1914, los campeones conservaban la Copa hasta que perdían el título de liga ante otro club, o hasta que un campeón de otra liga les lanzaba un desafío formal y los derrotaba en un partido o serie especial. El formato competitivo de cada desafío por la Copa se determinaba mediante negociación entre los dos clubes. Además, ninguna de las ligas que competían por la Copa contaba con un sistema formal de eliminatorias para decidir a sus respectivos campeones; el equipo que terminaba en primer lugar tras la temporada regular se alzaba con el título de liga. Solo se disputaban eliminatorias si los equipos empataban en el primer puesto de sus ligas al final de la temporada regular.

A medida que crecía el prestigio de ganar la Copa, también crecía la necesidad de atraer a los mejores jugadores, y así, los equipos profesionales pudieron optar a competir por la Copa Stanley en 1906. En 1908, se introdujo la Copa Allan como trofeo para los aficionados canadienses, y la Copa Stanley se convirtió en un símbolo de la supremacía del hockey profesional. En 1910, la Asociación Nacional de Hockey (NHA) celebró su temporada inaugural y pronto se consolidó como la mejor liga profesional de hockey de Canadá, manteniendo la Copa durante los siguientes cuatro años. En 1914, los Victoria Aristocrats de la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHA) desafiaron a los Toronto Blueshirts, campeones de la NHA y de la Copa . Un año después, la NHA y la PCHA firmaron un acuerdo por el cual sus respectivos campeones se enfrentarían anualmente por la Copa Stanley, poniendo fin a los partidos de desafío por la Copa .

Tras años en los que la NHA no contaba con un torneo de playoffs anual para determinar al campeón de su liga, la temporada 1916-17 de la NHA dividió su calendario en dos mitades, y el mejor equipo de cada mitad pasó a la final, que consistía en una serie de dos partidos con el marcador global más alto . La PCHA continuó otorgando el título de liga al equipo que terminó en primer lugar tras la temporada regular.

La Liga Nacional de Hockey (NHL) se fundó en noviembre de 1917 como sucesora de la NHA. Desde su creación hasta 1920, tanto los equipos de la NHL como los de la PCHA eran elegibles para la Copa Stanley. La NHL heredó el sistema de temporada regular de la NHA, que la dividía en dos mitades, y el mejor equipo de cada mitad avanzaba a las finales de la liga. Las finales de la NHL fueron una serie de dos partidos por total de goles en 1918 y una serie al mejor de siete en 1919. En 1920, los Ottawa Senators fueron declarados automáticamente campeones de la liga al ganar ambas mitades de la temporada regular. El formato de dos mitades se abandonó al año siguiente, y los dos mejores equipos se enfrentaron por el campeonato de la NHL en una serie de dos partidos por total de goles.

En aquel entonces, el campeón de la NHL se enfrentaría posteriormente a los ganadores de la PCHA y, a partir de 1921, de la Western Canada Hockey League (WCHL) en rondas adicionales para determinar al campeón de la Copa Stanley. Durante este tiempo, debido a las diferencias entre las reglas de la NHL y las de las ligas occidentales (la principal diferencia radicaba en que las reglas de la NHL permitían cinco patinadores, mientras que las ligas occidentales permitían seis), las reglas para cada partido de la final de la Copa Stanley alternaban entre las de la NHL y las de las ligas occidentales. Antes de que la WCHL compitiera por la Copa Stanley, la serie del campeonato de la Copa era al mejor de cinco partidos. Tras la incorporación de la WCHL, un campeón de liga pasaba directamente a la final (una serie al mejor de tres partidos a partir de 1922), mientras que los otros dos competían en una semifinal al mejor de tres. Dado que los gastos de viaje eran elevados en aquella época, era frecuente que los campeones de la NHL fueran enviados al oeste para competir. En una disputa entre las ligas en 1923 sobre si enviar a uno o a ambos campeones de las ligas occidentales al este, el ganador de la serie PCHA/WCHL avanzaría a la final de la Copa Stanley, mientras que el perdedor de la serie se enfrentaría al campeón de la NHL, siendo ambas series al mejor de tres partidos.

En 1924, los playoffs de la NHL se ampliaron de dos a tres equipos (el primero de ellos pasaba directamente a la final de la NHL, que se jugaba al mejor de dos partidos), pero debido a que los Hamilton Tigers, primeros clasificados , se negaron a jugar bajo este formato, el segundo y el tercer clasificado disputaron el campeonato de la NHL en una serie al mejor de dos partidos. La final de la Copa Stanley volvió al formato de cinco partidos ese mismo año. ^{[ 7 ]}

Con la fusión de la PCHA y la WCHL en 1925 y el colapso de la liga fusionada en 1926, la NHL tomó el control de facto de la Copa Stanley. ^{[ 8 ] : 21} Si bien la Copa no se cedería formalmente a la liga hasta 1947, desde 1926 en adelante los playoffs de la NHL y los playoffs de la Copa Stanley se consideran sinónimos. La NHL se dividió posteriormente en las divisiones canadiense y estadounidense para la temporada 1926-27. Para 1927, seis equipos se clasificaron para los playoffs, tres de cada división, con las semifinales y finales de división siendo un asunto de goles totales de dos juegos, y la final de la Copa Stanley convirtiéndose en una serie al mejor de cinco. En 1928, el formato de los playoffs se cambió para que los dos equipos con la misma clasificación de división se enfrentaran entre sí (es decir, los ganadores de división jugaron entre sí, los equipos del segundo lugar jugaron entre sí, y lo mismo para los equipos del tercer lugar). La serie por el primer puesto se disputó al mejor de cinco partidos, y el ganador pasó a la final de la Copa Stanley al mejor de tres, mientras que las demás fueron series al mejor de dos partidos por goles totales. Los ganadores de las series por el segundo y tercer puesto se enfrentaron en una serie al mejor de tres, y el ganador obtuvo el otro puesto para la final de la Copa Stanley. Este formato sufrió una ligera modificación al año siguiente, cuando la serie de semifinales pasó a ser al mejor de dos partidos por goles totales y la final de la Copa Stanley se convirtió en una serie al mejor de cinco. El formato de dos partidos por goles totales se abolió en 1937, y dichas series se cambiaron a series al mejor de tres. ^{[ 9 ]}

En la década de 1930, el número de equipos se redujo de diez a siete, lo que supuso la desaparición de las divisiones canadiense y estadounidense. En los playoffs de la Copa Stanley, los equipos que ocupaban el primer y segundo lugar se enfrentaban en una serie al mejor de siete partidos por un puesto en la final, mientras que los equipos del tercer al sexto lugar competían en una serie al mejor de tres partidos por el otro puesto (el tercer lugar se enfrentaba al cuarto, y el quinto al sexto). En 1939, la final de la Copa Stanley pasó a ser una serie al mejor de siete partidos, formato que se sigue utilizando hoy en día. ^{[ 9 ]}

La temporada 1942-43 vio la eliminación de los Brooklyn Americans , quedando seis equipos (ahora conocidos como los " Seis Originales "). Desde 1943 hasta 1967 , todos los enfrentamientos de playoffs fueron al mejor de siete partidos. Los equipos que quedaron en primer y tercer lugar jugaron una semifinal, mientras que los que quedaron en segundo y cuarto lugar jugaron la otra semifinal, y los ganadores de las semifinales avanzaron a la final de la Copa Stanley. Durante este tiempo, los fanáticos de los Detroit Red Wings a menudo lanzaban un pulpo al hielo como amuleto de buena suerte, ya que se requerían ocho victorias para ganar la Copa Stanley. ^{[ 9 ]}

La expansión de 1967 vio duplicarse el número de equipos de seis a doce para la temporada 1967-68 , y con ella la creación de las divisiones Oeste y Este . El formato de los playoffs se mantuvo prácticamente igual, con cuatro equipos en cada división clasificándose para los playoffs, todas las series al mejor de siete, y los campeones de división luchando por la Copa Stanley. La temporada 1970-71 , debido a la demanda de los aficionados, trajo el primer enfrentamiento de playoffs interconferencias fuera de la final de la Copa Stanley desde la expansión de antes de la guerra, en el que el ganador del enfrentamiento entre el segundo y el cuarto lugar de una división se enfrentó al ganador del enfrentamiento entre el primero y el tercero lugar de la otra división por un puesto en la final de la Copa Stanley. El año siguiente hubo un pequeño cambio en su formato de playoffs: un equipo más fuerte se enfrentaría a un oponente más débil. Así, en lugar de un enfrentamiento entre el primero y el tercero lugar y entre el segundo y el cuarto lugar en la primera ronda, la primera ronda tuvo el primer lugar contra el cuarto y el segundo contra el tercero lugar. Esta práctica de tener equipos más fuertes que se enfrentan a oponentes más débiles ha continuado hasta el día de hoy. ^{[ 9 ]} Este cambio hizo necesaria la necesidad de volver a sembrar a los ganadores de los cuartos de final enfrentando al sembrador restante de mayor rango de una división contra el sembrador restante de menor rango de la otra división en las semifinales.

La temporada 1974-75 vio otro cambio en el sistema de playoffs para adaptarse a una liga que se había expandido a 18 equipos en dos conferencias y cuatro divisiones. Bajo este sistema, doce equipos se clasificaban para los playoffs. El mejor equipo de cada división obtenía un pase directo a los cuartos de final, mientras que los equipos que ocupaban el segundo y tercer lugar de cada división comenzaban su camino en los playoffs desde una ronda preliminar al mejor de tres. En cada ronda de los playoffs, los equipos restantes eran cabezas de serie independientemente de su alineación divisional o de conferencia, siendo la serie de la ronda preliminar al mejor de tres, mientras que el resto de la serie seguía siendo al mejor de siete. La temporada 1977-78 tuvo un cambio menor en su formato de playoffs: aunque los segundos clasificados de cada división se clasificaban para la ronda preliminar, los cuatro puestos de playoffs reservados para los terceros clasificados fueron reemplazados por cuatro puestos de comodín : puestos para los cuatro equipos con el mayor total de puntos de la temporada regular que no terminaron primeros o segundos en sus divisiones. ^{[ 9 ]}

Con la absorción de cuatro equipos de la World Hockey Association en la temporada 1979-80 , se introdujo un nuevo sistema de playoffs en el que 16 de los 21 equipos de la liga se clasificaron para la postemporada. Los cuatro ganadores de división se clasificaron para los playoffs, mientras que doce comodines completaron los dieciséis equipos. Al comienzo de cada ronda, los equipos fueron clasificados según su puntuación en la temporada regular; la ronda preliminar fue una serie al mejor de cinco partidos, mientras que todas las demás series de playoffs fueron al mejor de siete. ^{[ 9 ]}

La temporada 1981-82 trajo consigo el regreso de los enfrentamientos divisionales, con los cuatro mejores equipos de cada división clasificándose para los playoffs. Se determinarían los campeones de división, seguidos de los campeones de conferencia, quienes se enfrentarían en la final de la Copa Stanley. Las semifinales de división fueron una serie al mejor de cinco hasta la temporada 1986-87 , cuando se convirtió en una serie al mejor de siete, mientras que todas las demás series siguieron siendo al mejor de siete. ^{[ 9 ]}

Para la temporada 1993-94 , la liga renovó su estructura de playoffs para que se basara en conferencias en lugar de divisiones. Ocho equipos en cada conferencia se clasificaron para los playoffs. Los equipos que quedaron en primer lugar en cada división fueron cabezas de serie primero y segundo en sus respectivos playoffs de conferencia; los siguientes seis mejores equipos de cada conferencia también se clasificaron y fueron cabezas de serie tercero a octavo. Todos los equipos jugaron en los cuartos de final de conferencia: primero contra octavo, segundo contra séptimo, tercero contra sexto y cuarto contra quinto; después de cada ronda, los equipos sobrevivientes fueron reclasificados para jugar las semifinales de conferencia, luego una final de conferencia, y los campeones de conferencia jugaron entre sí en la final de la Copa Stanley. La ventaja de jugar en casa se determinó por la mejor posición en las primeras tres rondas y por los puntos de la temporada regular de los dos equipos en la final de la Copa Stanley. Todas las series fueron al mejor de siete, pero la disposición de los partidos en casa se cambió para los equipos de las divisiones Central y del Pacífico. En lugar de la rotación normal 2-2-1-1-1, una serie que involucraba a equipos de ambas divisiones era 2-3-2, con el equipo mejor clasificado teniendo la opción de comenzar el juego en casa o fuera (este formato se usó cuatro veces en 1994 y una vez en 1999 como medida de emergencia; entre 1995 y 1998, todos los equipos mejor clasificados optaron por comenzar el juego en casa con el formato 2-2-1-1-1). ^{[ 9 ]}

Para la temporada 1998-99 , la liga se reorganizó en dos conferencias de tres divisiones cada una, lo que dio como resultado el formato de playoffs utilizado hasta la temporada 2012-13 . Los clasificados siguieron siendo dieciséis, pero la siembra cambió. Los tres primeros equipos de cada división se clasificaron y se sembraron del primero al tercero para los playoffs; de los demás equipos de cada conferencia, los cinco primeros se clasificaron para las siembras del cuarto al octavo. El formato, por lo demás, se mantuvo idéntico al del sistema de 1994-1998. ^{[ 9 ]}

La NHL se reorganizó en un sistema de cuatro divisiones y dos conferencias para la temporada 2013-14 . Bajo el sistema de postemporada desde 2013-14 hasta la actualidad (excluyendo las temporadas que se modificaron debido a la pandemia de COVID-19), los tres mejores equipos de cada división acceden a los playoffs, con dos comodines en cada conferencia (para un total de ocho equipos de playoffs de cada conferencia). El formato se basa en divisiones, similar al sistema de 1982. En la primera ronda, el equipo mejor clasificado de la conferencia juega contra el comodín peor clasificado, mientras que el otro ganador de división juega contra el comodín mejor clasificado. Los equipos que ocupan el segundo y tercer lugar en cada división se enfrentan entre sí. Los ganadores de la primera ronda se enfrentan en la segunda ronda. La tercera ronda sigue consistiendo en las finales de la Conferencia Oeste y la Conferencia Este, y los ganadores de esas conferencias avanzan a la final de la Copa Stanley. ^{[ 10 ]}