NOAAS Whiting

Tras recibir la noticia de que el Piper Saratoga II HP pilotado por John F. Kennedy Jr. había desaparecido durante un vuelo la noche del 16 de julio de 1999 y se temía que se hubiera estrellado en el océano Atlántico frente a Martha's Vineyard , Massachusetts , el Whiting , bajo el mando del teniente comandante Gerd F. Glang , interrumpió sus operaciones de reconocimiento en la bahía de Delaware el 18 de julio para realizar un viaje de 24 horas a unos 12 nudos (14 mph; 22 km/h) hasta la zona de búsqueda y participar en la búsqueda de la aeronave y sus pasajeros. Al llegar al lugar la mañana del 19 de julio de 1999, el Whiting se unió al buque de reconocimiento NOAAS Rude (S 590) de la NOAA , que había estado buscando los restos de la aeronave desde el 17 de julio utilizando sonar de barrido lateral y sonar multihaz . Whiting aportó un sonar de barrido lateral más avanzado —recién instalado a bordo del buque— que permitió una mayor resolución y velocidad de búsqueda. Mientras Whiting exploraba una zona envuelta en una densa niebla, esquivando trampas para langostas , Rude localizó y marcó un objetivo con alta probabilidad de ser el Saratoga desaparecido en otra zona, y comunicó el hallazgo por radio al buque de rescate y salvamento de la Armada de los Estados Unidos, el USS Grasp (ARS-51). Posteriormente, Whiting exploró la misma zona para obtener imágenes de mayor resolución del objetivo. A última hora del 20 de julio, buzos de la Armada de los Estados Unidos del Grasp confirmaron que el objetivo era el avión desaparecido. Whiting y Rude concluyeron su reconocimiento de la zona del accidente el 21 de julio de 1999 y, posteriormente, colaboraron con la Guardia Costera de los Estados Unidos en el mantenimiento de la seguridad en la zona. Más tarde, el 21 de julio, los dos buques fueron liberados de su servicio en la zona del accidente, y el Whiting puso rumbo a Washington, D.C. , para participar en la ceremonia de toma de mando de la nueva Directora del Cuerpo de la NOAA, la Contralmirante Evelyn J. Fields, en el Astillero Naval de Washington el 27 de julio. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} El 30 de julio de 1999, la Guardia Costera de los Estados Unidos presentó al personal involucrado en el esfuerzo de búsqueda y rescate, incluidas las tripulaciones del Whiting y el Rude    , con una mención honorífica

... por su servicio excepcionalmente meritorio del 17 al 23 de julio de 1999 en la búsqueda y recuperación del avión derribado que transportaba a John F. Kennedy, Jr.; su esposa, Carolyn Bessette-Kennedy ; y su hermana Lauren Bessette . Los miembros del Comando Unificado se distinguieron durante esta compleja operación por su pericia profesional y aplomo. ^{[ 11 ]}

Whiting estaba operando nuevamente en la Bahía de Delaware bajo el mando del Teniente Comandante Glang cuando el vuelo 990 de Egyptair , un Boeing 767-300ER , se estrelló en el Océano Atlántico a unas 40 millas (64 kilómetros) al sur de la Isla Nantucket , Massachusetts, el 31 de octubre de 1999. La Guardia Costera de los Estados Unidos solicitó su apoyo en la búsqueda de la aeronave derribada, y pronto zarpó hacia la Estación Naval de Newport , Rhode Island , donde reabasteció sus suministros y repostó combustible antes de dirigirse a la zona del accidente. ^{[ 12 ]} Al llegar al lugar temprano el 2 de noviembre, ^{[ 13 ]} utilizó su sonar de barrido lateral y descubrió el campo de escombros del accidente en el fondo del océano en su primer paso de reconocimiento, solo 12 horas después de llegar. Sin embargo, después de solo un día de operaciones de búsqueda, un vendaval con vientos de 50 nudos (58 mph; 93 km/h) y olas de 20 pies (6,1 metros) obligó al Whiting y a los buques de reconocimiento de la Armada de los EE. UU. en la zona a regresar temprano el 3 de noviembre a Newport, donde la tripulación del Whiting comparó sus datos de reconocimiento con los datos recopilados por los buques de la Armada de los EE. UU. ^{[ 14 ]} Una tregua en el clima permitió al Whiting regresar el 5 de noviembre para continuar sus operaciones de mapeo del fondo marino; aunque tuvo que suspender brevemente las operaciones de mapeo cuando el remolcador que contenía su sonar de barrido lateral se enredó en una trampa para langostas y resultó dañado, su tripulación pudo improvisar una reparación nocturna en condiciones climáticas difíciles y poner el sonar nuevamente en servicio. ^{[ 15 ]} El mapa del fondo marino del Whiting combinado con cartas proporcionadas por la Oficina de Levantamiento Costero de la NOAA permitió que el buque de rescate y salvamento de la Armada de los EE. UU. USS Grapple (ARS-53) se anclara de manera segura sobre el campo de escombros sin perturbar los restos. Tras completar su trabajo en el vuelo 990 de Egyptair y entregar las operaciones continuas de mapeo y búsqueda a vehículos operados remotamente de la Armada de los Estados Unidos , Whiting partió de la Estación Naval de Newport el 11 de noviembre de 1999 para regresar a su puerto base en Norfolk, Virginia. ^{[ 9 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}  

En julio de 2001, la Oficina de Exploración Oceánica de la NOAA solicitó al Whiting que buscara los restos del submarino de la Armada de los Estados Unidos USS S-5 (SS-110)   , que se hundió a 28 kilómetros (15 millas náuticas) de Cape May , Nueva Jersey , en septiembre de 1920. El Whiting , que acababa de terminar un verano en el puerto de Norfolk , Virginia , y se dirigía a Boston , Massachusetts, para realizar operaciones de prospección hidrográfica en Nueva Inglaterra , hizo escala frente a Cape May a finales de julio de 2001 para buscar los restos. El departamento de prospección del Whiting abordó el proyecto como lo haría con cualquier prospección hidrográfica típica. La información sobre enganches (obstáculos en el fondo marino que enredan las redes y los aparejos de pesca) que habían reportado los pescadores recreativos locales y los informes de posibles ubicaciones de los restos del naufragio por parte de buzos que lo habían visitado proporcionaron al Whiting posibles objetivos para su búsqueda. Después de que su tripulación preparara un plan para una búsqueda sistemática, Whiting se movió de un grupo de objetivos a otro, cartografiando el fondo marino con un sonar de barrido lateral . Tras ocho horas de búsqueda, Whiting encontró los restos del S-5 justo encima de uno de los objetivos sospechosos, obtuvo una imagen del sonar y registró su ubicación exacta. A continuación, Whiting realizó varias pasadas más sobre los restos para obtener imágenes adicionales desde diferentes ángulos antes de abandonar el lugar. La NOAA donó los datos de sonar que Whiting recopiló a la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton , Connecticut , para su archivo y exhibición. ^{[ 20 ]}

El Whiting realizó su último viaje al servicio de la NOAA en 2002, cuando fue desplegado a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , el Golfo de México y la costa sureste de los Estados Unidos en apoyo de la seguridad nacional y la cartografía náutica. Regresó en noviembre de 2002, poniendo fin a 39 años de servicio. ^{[ 7 ]}

Al considerar que el Whiting, ya antiguo , no era rentable de operar, la NOAA lo dio de baja el 2 de mayo de 2003. ^{[ 7 ]} La NOAA lo reemplazó con el buque de investigación NOAAS Thomas Jefferson (S 222) . ^{[ 21 ]}

• Buques de la flota de la NOAA , Rockville, Maryland: Departamento de Comercio de los Estados Unidos, junio de 1989.
• Wertheim, Eric. Guía del Instituto Naval sobre las flotas de combate del mundo, 15.ª edición: sus buques, aeronaves y sistemas . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 2007. ISBN 978-1-59114-955-2.