Sistema de finales de la NRL

El sistema de finales de la NRL ha sido utilizado por la competición de la Liga Nacional de Rugby de Australia y Nueva Zelanda desde 2012. El sistema de finales de la NRL reemplazó al sistema McIntyre , que se utilizó desde 1999 hasta 2011. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Un sistema similar fue utilizado previamente por la Liga Australiana de Rugby en las temporadas de 1995 y 1996; sin embargo, en 1995 no hubo cruce de equipos, y en 1996 el cruce se produjo en la segunda semana, en lugar de la tercera. El sistema también ha sido adoptado por la Liga de Fútbol Victoriana y una versión ligeramente modificada por la Superliga . La Liga Australiana de Fútbol (AFL) también utiliza este sistema desde el año 2000.

Los ocho equipos mejor clasificados al final de la temporada regular participan en un torneo de cuatro semanas, con dos equipos eliminados en cada una de las tres primeras semanas. El séptimo equipo es eliminado (y el campeón se adjudica) en la gran final.

El sistema está diseñado para facilitar el camino a la gran final a los cuatro mejores equipos, en comparación con los cuatro siguientes, con el fin de recompensar el éxito en la temporada regular. Los cuatro primeros solo necesitan ganar dos finales para llegar a la gran final, mientras que los cuatro siguientes necesitan ganar tres. Además, dos de los cuatro mejores equipos descansan en la segunda semana de los playoffs y juegan en casa en la tercera semana, mientras que los otros dos juegan en casa en la segunda semana.

En caso de empate al final de los 80 minutos de un partido de rugby league, se realizan dos períodos de tiempo extra de cinco minutos . Si los marcadores no se resuelven entonces, se llevará a cabo un período ilimitado de tiempo de oro . Esto garantiza que ningún partido termine en empate. ^{[ 4 ]} Antes de 2016, el partido pasaba directamente al tiempo de oro. Esto ocurrió de manera más notable en la Gran Final de la NRL de 2015 , cuando los North Queensland Cowboys derrotaron a los Brisbane Broncos gracias a un drop goal de Johnathan Thurston . Esto desencadenó el cambio ya que, a pesar de que los Cowboys hicieron el saque inicial, debido a que Ben Hunt dejó caer el balón en el saque inicial, los Broncos no pudieron jugar una serie con el balón.

Bajo este sistema de finales, los ocho equipos finalistas se dividen en cuatro grupos de dos. Cada grupo de dos obtiene una ventaja adicional sobre los equipos que se encuentran debajo. Estas ventajas son jugar las finales en casa y la doble oportunidad , por la cual una derrota en la primera semana no elimina al equipo de las finales. Cabe señalar que la designación de "local" puede ser irrelevante para los partidos entre equipos del mismo estado: todos los partidos de las finales entre dos equipos con sede en Sídney se jugarán en el Allianz Stadium o el Accor Stadium, independientemente del estadio del equipo "local".

En la primera semana de las finales, el equipo mejor clasificado de la temporada regular juega como local en su estadio habitual. En la segunda semana, el equipo mejor clasificado vuelve a jugar como local; sin embargo, los equipos de Sídney deben jugar como locales en uno de los estadios principales, que son el CommBank Stadium , el Sydney Cricket Ground , el Allianz Stadium y el Accor Stadium . En la tercera semana de las finales, el ganador de la final de clasificación juega como local, de nuevo si es un equipo de Sídney, en uno de esos estadios principales. ^{[ 5 ]} La Gran Final de la NRL se celebra cada año en el Accor Stadium en la cuarta semana de las finales.

El Sydney Cricket Ground ha albergado la mayor cantidad de finales, seguido por el Sydney Football Stadium y el Stadium Australia . ^{[ 6 ]}

El nuevo sistema de finales se introdujo después de la temporada 2011, tras varios años de intenso debate. En 2008, por primera vez, el octavo clasificado (New Zealand Warriors) venció al primero (Melbourne Storm) en la primera semana de las finales. En 2009, la situación se repitió por segunda vez cuando los Parramatta Eels derrotaron a los St. George Illawarra Dragons. En ambos casos, estos equipos tuvieron la ventaja de jugar en casa en la segunda semana de las finales, lo que generó críticas de aficionados y expertos, quienes consideraron que se estaba otorgando una ventaja excesiva a los equipos peor clasificados. Sin embargo, bajo el sistema actual, los equipos que queden séptimo y octavo nunca podrán jugar un partido de finales en casa, una medida que parece diseñada para eliminar la posibilidad de que un equipo remonte posiciones hasta la gran final a pesar de haber terminado en una posición relativamente baja en la temporada regular. Esto ha generado críticas de que el sistema actual ha hecho que tener un top 8 sea inútil porque algunos de los equipos están ahí simplemente para completar el número, ya que se les ha hecho demasiado difícil avanzar muy lejos en la serie de finales. ^{[ 7 ]} A pesar de esto, en 2017, los North Queensland Cowboys, que ocuparon el octavo lugar , lograron llegar a la gran final, donde fueron derrotados por los campeones regulares, los Melbourne Storm .

También se ha observado que las críticas al sistema McIntyre anterior provenían principalmente de entrenadores y jugadores después de que su equipo fuera eliminado de la final por un equipo de menor ranking. Las quejas sobre el sistema por parte de equipos que ganaron partidos que se esperaba que ganaran parecen mucho menos frecuentes. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

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