Memorando de Acción de Seguridad Nacional 273

El Memorando de Acción de Seguridad Nacional 273 (NSAM-273) fue aprobado por el nuevo presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, el 26 de noviembre de 1963, un día después del funeral del expresidente John F. Kennedy . El NSAM-273 surgió de la necesidad de reevaluar la política estadounidense hacia la guerra de Vietnam tras el derrocamiento y asesinato del presidente Ngo Dinh Diem . El primer borrador del NSAM-273, completado antes de la muerte de Kennedy, fue aprobado con modificaciones menores por el presidente Johnson.

Como declaración inicial —en aquel entonces ultrasecreta— de la política estadounidense en la guerra de Vietnam durante la presidencia de Johnson, el NSAM-273 ha sido estudiado minuciosamente para determinar si modificó las políticas hacia Vietnam con respecto a las de la presidencia de Kennedy. Tanto el NSAM-273 como los NSAM anteriores se basaban en una visión optimista del progreso en la guerra de Vietnam. La estrategia descrita en el NSAM-273 pronto quedó obsoleta. Los responsables políticos estadounidenses se volvieron más pesimistas, lo que condujo a una escalada de la actividad militar estadounidense en Vietnam el 8 de marzo de 1965.

Tras el golpe de Estado y el asesinato del presidente Diem el 2 de noviembre de 1963, la administración Kennedy se enfrentó a una nueva situación en Vietnam del Sur. El presidente Kennedy ordenó una revisión exhaustiva de la política estadounidense y, el 20 de noviembre, sus principales asesores de política exterior (un total de 45 personas) se reunieron en Honolulu , Hawái . Los asesores se mostraron optimistas y concluyeron que existía una perspectiva alentadora para el objetivo principal de la política conjunta entre Estados Unidos y Vietnam en Vietnam del Sur: la exitosa victoria en la guerra contra los comunistas del Viet Cong . Asimismo, el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Henry Cabot Lodge Jr. , y el comandante del Comando de Asistencia Militar en Vietnam (MACV), el general Paul D. Harkins, informaron de excelentes relaciones de trabajo con los líderes del nuevo gobierno survietnamita. Si bien el Memorando de Acción de Seguridad Nacional 263 , resultado de una reunión celebrada el 5 de octubre de 1963, había solicitado la retirada de 1000 militares estadounidenses de Vietnam del Sur para finales de 1963 y estipulaba explícitamente que no se debía hacer ningún anuncio formal, el Memorando de Acción de Seguridad Nacional 273 se refería a una declaración de la Casa Blanca ligeramente anterior, invirtiendo la fecha de la reunión para aplicar continuidad con la política del presidente Kennedy: «Los objetivos de Estados Unidos con respecto a la retirada del personal militar estadounidense siguen siendo los mismos que los establecidos en la declaración de la Casa Blanca del 2 de octubre de 1963». ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras la conclusión de la reunión de Hawái, el 21 de noviembre, el asesor de seguridad nacional McGeorge Bundy redactó el primer borrador de lo que sería el NSAM-273. No hay indicios de que Kennedy viera el borrador antes de su asesinato el 22 de noviembre. ^{[ 3 ]}

El NSAM-273 consta de 10 párrafos, de los cuales 8 son idénticos al borrador de Bundy del 21 de noviembre. Los párrafos 4 y 7 fueron modificados. El párrafo 4 es más enfático que el borrador de Bundy. Exhorta a la "unidad de apoyo a la política estadounidense establecida en Vietnam del Sur" y otorga "particular importancia" a evitar las críticas a otros funcionarios y agencias del gobierno estadounidense. Esto fue un intento de Johnson de sofocar las disputas políticas en Washington entre sus principales asesores y en Saigón entre el embajador Lodge y el general Harkins. Los cambios en el párrafo 7 del borrador de Bundy se relacionan con la conducción de la guerra. Bundy había dicho que Vietnam del Sur debía tener un plan detallado para emprender acciones contra Vietnam del Norte . El NSAM-273, tal como fue adoptado, es más específico, detallando los propósitos de la planificación, pero no la limita a acciones de Vietnam del Sur, lo que implica que Estados Unidos asistiría y participaría en acciones encubiertas en Vietnam del Norte. ^{[ 4 ]} El fortalecimiento de este párrafo parece haber sido a instancias del ejército estadounidense, que creía que muchos de los problemas de Vietnam del Sur se originaban en Vietnam del Norte y que se debían tomar medidas contra el Norte. ^{[ 5 ]}

La parte más discutida del NSAM 273 es el párrafo 2 que afirmaba la retirada solicitada en el NSAM 263 , declarando "Los objetivos de los Estados Unidos con respecto a la retirada del personal militar estadounidense siguen siendo los establecidos en la declaración de la Casa Blanca del 2 de octubre de 1963". (La declaración de la Casa Blanca del 2 de octubre, entre otras cosas, declaró la intención de retirar 1000 soldados de Vietnam para finales de 1963). ^{[ 6 ]} El párrafo 5 refleja esa opinión estadounidense de larga data de que los esfuerzos militares y de pacificación de Vietnam del Sur deberían centrarse en el delta del Mekong donde la situación es "crítica". El párrafo 6 dice que la ayuda al nuevo gobierno de Vietnam del Sur debería mantenerse al menos en los niveles proporcionados al gobierno anterior de Diem. Los párrafos 8 y 9 tratan sobre los planes de los Estados Unidos en los vecinos Laos y Camboya . El párrafo 10 dice que Estados Unidos "debería desarrollar un argumento lo más sólido y persuasivo posible para demostrar al mundo el grado en que el Viet Cong es controlado, sostenido y abastecido" desde Vietnam del Norte. ^{[ 7 ]}

La retirada de casi 1000 militares estadounidenses de Vietnam del Sur tuvo lugar, aunque los Papeles del Pentágono la describen como un "ejercicio de contabilidad". El número de soldados en Vietnam del Sur era de 16 752 en octubre y de 15 894 el 31 de diciembre de 1963. ^{[ 8 ]}

Los presidentes Kennedy y Johnson tomaron decisiones sobre la guerra de Vietnam basándose en informes optimistas de la Embajada estadounidense y del MACV en Saigón, así como en frecuentes misiones de evaluación realizadas por responsables políticos estadounidenses. (Entre los disidentes se encontraban algunos empleados de menor rango del Departamento de Estado, la CIA , el ejército estadounidense y periodistas estadounidenses en Vietnam del Sur). ^{[ 9 ]} Apenas se había secado la tinta del NSAM 273 cuando esas evaluaciones optimistas se tornaron pesimistas. Ante la creciente disensión entre los responsables políticos estadounidenses (el embajador Lodge contra el general Harkins en Saigón; el asesor presidencial, el general Maxwell D. Taylor, contra otros líderes militares en Washington) y los informes sobre los éxitos del Viet Cong, Johnson envió al secretario de Defensa Robert McNamara y a Taylor de regreso a Vietnam para una nueva evaluación. El informe de McNamara del 20 de diciembre de 1963 fue mucho más pesimista que sus evaluaciones anteriores. Declaró: «La situación es muy preocupante. Las tendencias actuales, a menos que se reviertan en los próximos dos o tres meses, conducirán, en el mejor de los casos, a la neutralización y, muy probablemente, a un estado controlado por los comunistas». McNamara también criticó la ineficacia del nuevo gobierno de Vietnam del Sur, formado tras el asesinato del presidente Diem. ^{[ 10 ]}

La respuesta inmediata del gobierno estadounidense ante la repentina constatación de que la situación política y militar en Vietnam del Sur no era favorable fue ampliar su papel en la guerra de Vietnam. El NSAM 273 definía el "objetivo central" de Estados Unidos como "ayudar al pueblo y al gobierno [de Vietnam del Sur] a ganar su contienda contra la conspiración comunista dirigida y apoyada desde el exterior". Intensificando los objetivos estadounidenses, el 22 de enero de 1964, el Estado Mayor Conjunto envió a McNamara un memorando en el que declaraba la "victoria" como objetivo de Estados Unidos y recomendaba que este "dejara de lado muchas de las restricciones autoimpuestas que limitaban sus esfuerzos y emprendiera acciones más audaces que pudieran implicar mayores riesgos". El 30 de enero, otro golpe de Estado en Saigón puso de manifiesto ante los responsables políticos estadounidenses la inestabilidad del gobierno de Vietnam del Sur. El desorden en Saigón estuvo acompañado de disputas políticas en Washington entre los Departamentos de Estado y de Defensa, y dentro del propio Departamento de Defensa. El resultado fue una serie de decisiones tomadas el 8 de marzo de 1965 para intensificar la intervención estadounidense en Vietnam. ^{[ 11 ]}