Locomotora clase B de la NZR (1874)

La clase B de la NZR de 1874 fue la primera de dos clases de locomotoras de vapor designadas como B por el Departamento de Ferrocarriles que entonces supervisaba la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda (la segunda clase B se introdujo en 1899). ^{[ 1 ]} Encargadas a la Avonside Engine Company en 1874, las locomotoras eran del tipo Double Fairlie y fueron las primeras locomotoras de construcción británica en incorporar el mecanismo de distribución Walschaerts . No fueron las primeras Double Fairlie en operar en Nueva Zelanda, ya que los dos primeros miembros de la clase E habían comenzado a operar en 1872.

La primera locomotora de la clase B, apodada Snake , se presentó en septiembre de 1874 y operó en Auckland ; le siguió su compañera Lady Mordaunt el 5 de abril de 1875, con base en Otago . Esta locomotora había sido encargada por el Consejo Provincial de Otago para operar en el ramal de Awamoko, de poca calada, pero antes de su llegada, el consejo recibió un informe que indicaba que era demasiado pesada. Fue enviada a otro lugar y, en su lugar, se encargaron dos locomotoras más . ^{[ 2 ]}

En 1876, se abolieron las Provincias de Nueva Zelanda y se estableció un método nacional de clasificación de locomotoras, que inicialmente las dividió en clases separadas. La locomotora Snake, con base en Auckland , se convirtió en el único miembro de la clase B en 1876; las locomotoras de Otago se omitieron inicialmente de la clasificación nacional, pero en 1877 fue necesario incluirlas, ya que la Línea Principal del Sur conectaba las provincias del sur. A pesar de que Lady Mordaunt era casi idéntica a Snake , se clasificó como el único miembro de la clase N de la NZR, ya que las locomotoras de Otago se clasificaban según un orden inverso al peso de la locomotora, mientras que todas las demás se clasificaban según el diámetro del cilindro y el número de ruedas. Ambos métodos de asignación de clasificaciones pronto demostraron ser poco prácticos y se descartaron; en 1879, Lady Mordaunt fue reclasificada como clase B, al igual que Snake , y mantuvieron esta clasificación durante el resto de su vida útil. ^{[ 3 ]}

Los números asignados a las locomotoras tampoco se mantuvieron iguales durante toda su vida útil. Por ejemplo, Snake fue inicialmente B 10, luego B 51 y finalmente B 238. ^{[ 4 ]}

Las dos B resultaron impopulares entre las tripulaciones y no lograron generar suficiente potencia, lo que llevó a su temprana retirada del servicio. ^{[ 5 ]} Snake fue retirada en 1890 poco después de recibir el número B 238, mientras que Lady Mordaunt duró otros seis años. ^{[ 4 ]} Tres de las locomotoras, cuatro bogies de potencia, fueron utilizados bajo grúas de vapor construidas por NZR , números 101-103. ^{[ 2 ]} Con ambas locomotoras retiradas de los libros del Departamento de Ferrocarriles, la clasificación B quedó libre para ser utilizada nuevamente en 1899 ; la clasificación N también fue reutilizada después de que Lady Mordaunt la dejara vacante , por la clase N de 1885 .

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