Namco Funscape

Durante finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, las principales empresas japonesas del sector de las máquinas recreativas, como Taito , Sega y Namco, abrieron una serie de populares centros de entretenimiento operados directamente en Japón, apoyando divisiones de desarrollo, fabricación y distribución igualmente exitosas. Las operaciones de Namco incluían su cadena de locales Play City Carrot; estos se hicieron más grandes y se orientaron más hacia la familia con el tiempo. ^{[ 3 ]} La compañía abrió uno de sus sitios más grandes, el parque temático Wonder Eggs , en febrero de 1992, que contenía atracciones desarrolladas internamente, como Galaxian 3 y Sim Road . ^{[ 4 ]}

En ese mismo momento, Namco y Sega, en particular, buscaron establecer una presencia más fuerte en el sector del entretenimiento en otras partes del mundo, basándose en el trabajo de distribución realizado anteriormente. ^{[ 1 ]} En el caso de Europa, y específicamente del Reino Unido, Namco lo llevó a cabo con la formación de Namco Europe Ltd en 1991 y la posterior adquisición de Brent Leisure como distribuidor y fabricante oficial en el Reino Unido en 1992. ^{[ 1 ]} Si bien esto facilitó aún más la venta de equipos de entretenimiento, también se abrió la opción de establecer operaciones de entretenimiento en Europa basadas en ejemplos abiertos en Japón. ^{[ 1 ]}

Utilizando el conocimiento adquirido en Japón en respuesta a una trayectoria marcada por Sega, Namco Europe abrió su filial Namco Operations Europe Ltd en 1993. ^{[ 5 ]} Los primeros lugares lanzados en el Reino Unido incluyeron los "Namco Wonderpark" de 1995 en Sheffield y Soho . ^{[ 6 ]} Siguiendo otros ejemplos en otros países, Namco Operations lanzó su primer sitio "Namco Station" en County Hall en agosto de 1997. ^{[ 1 ]} Diseñado por la firma de arquitectura londinense Proun ^{[ 7 ]} e inicialmente funcionó como un lugar hermano del mencionado Wonderpark en Soho, la cobertura general provino de periódicos como The Independent ^{[ 8 ]} y The Guardian ; este último realizó entrevistas con los directores de Namco Europe, John Bollom y Derrick Lynch, probando las atracciones Pinpoint Shot y Ridge Racer Full Scale basadas en ejemplos anteriores encontrados en Wonder Eggs. ^{[ 9 ]}

En el momento de su inauguración en 1997, Namco Station era uno de los dos centros de entretenimiento arcade más grandes de Europa, junto con SegaWorld London . ^{[ 10 ]}

Tras el cierre de su homólogo Wonderpark en Soho durante 1999, Namco Station County Hall se convirtió en el local insignia de Namco en Europa. Entre las novedades más populares del centro durante este periodo se encontraban los primeros juegos de ritmo, como las versiones localizadas de Dancing Stage de Dance Dance Revolution , además del apoyo continuo a series populares de Namco como Tekken . Aunque los salones recreativos de la competencia en Londres eran lugares más frecuentes para el juego competitivo, Namco organizaba eventos oficiales ocasionalmente. Entre ellos se incluye el Torneo Iron Fist de Tekken 3 de 1999 , en el que Ryan Hart ganó su segundo título mundial. ^{[ 11 ]}

Namco Station y su empresa matriz, Namco Operations Europe, no se vieron afectadas en gran medida por la formación de Bandai Namco Holdings en 2005 , conservando su nombre junto con sus otras instalaciones de entretenimiento. ^{[ 12 ]} En 2010, el centro apareció en una secuencia de tres minutos filmada para la cuarta temporada de The IT Crowd . ^{[ 13 ]} Después del cierre en julio de 2011 de la sala de juegos rival Funland en Londres, Namco Station cambió su nombre a Namco Funscape; ^{[ 14 ]} la década vio un énfasis en los juegos de canje sobre los videojuegos y menos eventos de torneos después de Tekken 6 , así como nuevas atracciones como salas de escape, laberintos láser y ping pong. ^{[ 15 ]}

Durante febrero de 2020, la segunda instalación de Mario Kart Arcade GP VR en Londres apareció en Funscape después del centro Hollywood Bowl ubicado en The O2 Arena , ^{[ 16 ]} sin embargo, este y Namco Funscape cerrarían temporalmente al mes siguiente para cumplir con las leyes de confinamiento por COVID-19 . ^{[ 17 ]} El lugar reabrió y cerró intermitentemente durante este período con una capacidad reducida para cumplir con las pautas de distanciamiento social. ^{[ 18 ]} A finales de julio de 2021, el sitio web de noticias centrado en arcades Arcade Heroes y el especialista de la industria Kevin Williams informaron que Namco Funscape County Hall cerraría permanentemente en agosto. ^{[ 2 ]} Se citaron planes de remodelación que impedían a Namco UK Ltd renovar el arrendamiento, y Namco enfatizó que deseaba renovar y aumentar una cifra estimada de 50 millones de visitantes desde 1997. ^{[ 2 ]}