La ciudad sin nombre

« La ciudad sin nombre » es un relato corto de terror escrito por el autor estadounidense H.P. Lovecraft en enero de 1921 y publicado por primera vez en el número de noviembre de 1921 de la revista de prensa amateur The Wolverine . A menudo se considera el primer relato ambientado en el mundo de los Mitos de Cthulhu . ^{[ 1 ]} En el relato, el protagonista viaja al centro del desierto arábigo para explorar una antigua ciudad subterránea.

Aunque al propio Lovecraft le gustaba bastante la historia, fue rotundamente rechazada por diversas revistas.

El narrador anónimo de la historia se adentra en el corazón de la península arábiga en busca de una ciudad perdida. Tras oír un estruendo que parece provenir de las profundidades de la tierra, el narrador examina misteriosas tallas y ruinas hasta el anochecer. Al día siguiente, descubre un acantilado plagado de edificios de techos bajos, inhabitables. Mientras atiende a su camello , repentinamente nervioso , descubre un templo algo más grande , con altares , murales pintados y una pequeña escalera que desciende. Al bajar, su linterna se apaga y gatea hasta llegar a un pasillo con pequeños ataúdes de madera que contienen extraños reptiles en su interior, alineados en las paredes.

El narrador percibe una intensa luz proveniente de una fuente desconocida. Tras arrastrarse hasta ella a gatas, ve una gran puerta de latón que desciende hacia un portal brumoso. Oye gemidos que provienen del pasaje del ataúd y siente un fuerte viento que intenta arrastrarlo. Contra todo pronóstico, resiste y ve lo que parecen ser reptiles con un cuerpo que recuerda a un cruce entre un cocodrilo y una foca , con una cabeza extraña que no se parece a ninguna de las dos especies: una frente prominente, cuernos, ausencia de nariz y una mandíbula similar a la de un caimán, que se arrastran tras el portal iluminado. El viento amaina tras disiparse en la luz, cuando de repente la puerta se cierra tras el narrador, dejándolo en la oscuridad. ^{[ 2 ]}

Lovecraft dijo que la historia se basaba en un sueño, que a su vez se inspiró en el último verso del relato de Lord Dunsany , "La probable aventura de los tres hombres literarios", citado en la propia historia: "la negrura sin eco del abismo". ^{[ 3 ]}

Otra fuente identificada es la 9.ª edición de la Encyclopædia Britannica , cuya descripción de " Irem , la Ciudad de los Pilares" copió en su cuaderno de notas : "que aún, después de la aniquilación de sus habitantes, permanece intacta, según dicen los árabes, invisible a los ojos comunes, pero ocasionalmente, y a intervalos raros, revelada a algún viajero favorecido por el cielo". ^{[ 4 ]}

El crítico William Fulwiler sostiene que « En el centro de la Tierra » de Edgar Rice Burroughs fue una de las principales inspiraciones de Lovecraft para «La ciudad sin nombre», citando «la raza reptil, el túnel al interior de la tierra y el “mundo oculto del día eterno”» como elementos comunes a ambos relatos. ^{[ 5 ]} De manera más general, Fulwiler sugiere que el tema de «razas alienígenas más poderosas e inteligentes que el hombre», que se repite con frecuencia en los escritos de Lovecraft, puede derivar de los relatos de Pellucidar de Burroughs . ^{[ 6 ]} Sin embargo, ambos escritores se basaron en una literatura ya existente y extensa de relatos y novelas sobre « ciudades perdidas ».

El relato contiene la primera mención de Abdul Alhazred , una autoridad ficticia en lo oculto que más tarde sería mencionada en la mayoría de las principales historias de los Mitos de Cthulhu de Lovecraft , incluyendo " El sabueso " (1922), " El festival " (1923), " La llamada de Cthulhu " (1926), " El caso de Charles Dexter Ward " (1927), " El horror de Dunwich " (1928), " El susurrador en la oscuridad " (1930) , " En las montañas de la locura" (1931), " Los sueños en la casa de la bruja " (1932), " La cosa en el umbral " (1933) y " La sombra fuera del tiempo " (1934).

En "La ciudad sin nombre", Alhazred aún no es identificado como el autor del famoso Necronomicón , pero el "pareado inexplicable" que Lovecraft le atribuye se establece más tarde como proveniente de esa obra. ^{[ 7 ]}

«La ciudad sin nombre» es un ejemplo temprano de la técnica de Lovecraft de mezclar referencias de la historia, la literatura y su propia ficción para crear un trasfondo convincente para sus horrores. ^{[ 8 ]} En un momento dado, el narrador recuerda:

Me imaginé todos los esplendores de una era tan lejana que Caldea no podía recordarla, y pensé en Sarnath el Condenado, que se alzaba en la tierra de Mnar cuando la humanidad era joven, y en Ib, que fue esculpido en piedra gris antes de que existiera la humanidad.

En este pasaje, Caldea es una región histórica de Mesopotamia , mientras que Sarnath, Mnar e Ib son lugares que aparecen en el relato de Lovecraft " La perdición que cayó sobre Sarnath ".

Más adelante en la historia, un único párrafo menciona al poeta árabe ficticio de Lovecraft, a un filósofo real del siglo V , a un escritor de la Edad Media , a un legendario rey persa y a uno de los autores de fantasía favoritos de Lovecraft :

En la oscuridad, fragmentos de mi preciado tesoro de sabiduría demoníaca desfilaron ante mi mente: frases de Alhazred, el árabe loco ; párrafos de las pesadillas apócrifas de Damascio ; e infames versos de la delirante Imagen del Mundo de Gautier de Metz . Repetí extraños extractos y murmuré sobre Afrasiab y los demonios que flotaban con él por el Oxus ; luego, recité una y otra vez una frase de uno de los relatos de Lord Dunsany : «La negrura sin eco del abismo».

El párrafo continúa citando al poeta irlandés Thomas Moore . También se mencionan los Colosos de Memnón . ^{[ 2 ]}

Aunque Lovecraft consideraba «La ciudad sin nombre» uno de sus relatos favoritos, fue rechazado (tras su publicación original como aficionado) por diversas publicaciones profesionales, entre ellas Weird Tales (dos veces), Fantasy Magazine y posiblemente The Galleon . ^{[ 9 ]} Fue aceptado por The Fantasy Fan , que cerró antes de publicarlo. Finalmente apareció en el número de otoño de 1936 de Fanciful Tales , publicado por Donald A. Wollheim y Wilson Shepherd, y fue reimpreso en el número de noviembre de 1938 de Weird Tales tras la muerte de Lovecraft. ^{[ 10 ]}

Lin Carter describió «La ciudad sin nombre» como «un ejercicio trivial de gótico al estilo de Poe », calificándola de «sobreescrita y exagerada». «La creciente sensación de horror se aplica de una manera muy artificial», escribe Carter. «En lugar de crear en el lector una sensación de terror, Lovecraft la describe : la emoción se aplica a través de los adjetivos». Sin embargo, reconoce que el relato posee cierto «poder evocador». El propio Lovecraft se sintió profundamente conmovido por una emoción de asombro y fascinación al contemplar las misteriosas ruinas de una antigüedad inimaginable. Logra transmitir esta emoción de una manera onírica, a pesar de su uso fríamente clínico de los adjetivos. ^{[ 11 ]}

El cuento se reimprime con frecuencia en varias colecciones de cuentos. ^{[ 12 ]}

El videojuego Quake de 1996 , desarrollado por id Software, incluye un nivel titulado "La Ciudad Sin Nombre" en su cuarto episodio, El Mundo Anciano . Aunque el juego no es una adaptación directa del relato corto de Lovecraft, los desarrolladores reconocieron haberse inspirado en temas lovecraftianos como ruinas antiguas, conocimiento prohibido y horror cósmico. Uno de los diseñadores de niveles del juego, Sandy Petersen, quien anteriormente había creado el juego de rol Call of Cthulhu , confirmó en una entrevista que "hay muchísimos elementos lovecraftianos en los juegos... Estuve involucrado en Quake desde el principio. La existencia de Shamblers, Formless Spawn y Shub-Niggurath habla por sí sola". ^{[ 13 ]}

El diseño y la atmósfera del nivel evocan la descripción que hace la historia de una ciudad vasta y desolada, más antigua que la civilización humana, vinculando así el legado narrativo de Lovecraft con la paleta visual y temática del juego. ^{[ 14 ]}

• Lin Carter, Lovecraft: Una mirada detrás del mito de Cthulhu .
• William Fulwiler, "ERB y HPL", Cosas prohibidas negras , Robert M. Price (ed.)

• La ciudad sin nombre en Faded Page (Canadá)
• Listado del título " La ciudad sin nombre" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Historial de publicación de "La ciudad sin nombre" , Archivo de HP Lovecraft.
• Audiolibro de dominio público de La ciudad sin nombre en LibriVox