Nomenclatura de las Américas

La denominación de América se produjo poco después de la muerte de Cristóbal Colón en 1506. El primer uso conocido del nombre América data del 25 de abril de 1507, cuando el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller lo aplicó a lo que hoy se conoce como Sudamérica para su mapamundi, conocido como mapa de Waldseemüller . ^{[ 1 ]} Generalmente se acepta que derivó la nomenclatura "América" ​​del nombre de Américo Vespucio , un explorador italiano que exploró ambos continentes en nombre de España y Portugal . Vespucio era entonces un autor popular sobre sus exploraciones de lo que él llamaba el " Nuevo Mundo ". Sin embargo, algunos han sugerido otras explicaciones, como que el nombre provenga de la cordillera Amerrisque en Nicaragua, o de Richard Amerike , un comerciante de Bristol , Inglaterra.

En inglés contemporáneo, América del Norte y América del Sur se consideran generalmente continentes separados , y en conjunto se les denomina Américas en plural. Cuando se concibe como un continente unitario, la forma suele ser el continente de América en singular. Sin embargo, sin un contexto aclaratorio, en inglés, América en singular se refiere comúnmente a los Estados Unidos de América . ^{[ 2 ]}

Históricamente, en el mundo angloparlante, el término América podía referirse a un solo continente hasta la década de 1950 (como en la Geografía de Van Loon de 1937): Según los historiadores Kären Wigen y Martin W. Lewis, ^{[ 3 ]}

Aunque pueda resultar sorprendente encontrar a América del Norte y del Sur unidas como un solo continente en un libro publicado en Estados Unidos en 1937, esta idea siguió siendo bastante común hasta la Segunda Guerra Mundial. No es casualidad que esta noción sirviera a los intereses geopolíticos estadounidenses de la época, que buscaban tanto la dominación del hemisferio occidental como el distanciamiento de los continentes del "Viejo Mundo": Europa, Asia y África. Sin embargo, en la década de 1950, prácticamente todos los geógrafos estadounidenses insistían en que las masas continentales de América del Norte y del Sur, visualmente distintas, merecían denominaciones separadas.

Este cambio no pareció ocurrir en la mayoría de los demás hemisferios culturales de la Tierra, como los de habla romance (incluidos Francia, Bélgica, Luxemburgo, Italia, Portugal, España, Rumania, Suiza, América Latina y los países poscoloniales de habla romance de África), los de habla germánica (pero excluyendo el inglés) (incluidos Alemania, Austria, Suiza, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Suecia, Islandia y las Islas Feroe), y otros lugares, donde América todavía se considera un continente que abarca los subcontinentes de América del Norte y América del Sur , ^{[ 4 ] [ 5 ]} así como América Central . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El primer uso conocido del nombre América data del 25 de abril de 1507, cuando se aplicó a lo que hoy se conoce como Sudamérica. ^{[ 1 ]} Aparece en un pequeño mapa del globo terráqueo con doce husos horarios, junto con el mapa mural más grande realizado hasta la fecha, ambos creados por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller en Saint-Dié-des-Vosges , Francia. ^{[ 11 ]} Estos fueron los primeros mapas en mostrar las Américas como una masa continental separada de Asia. Un libro que las acompaña, Cosmographiae Introductio , anónimo pero aparentemente escrito por el colaborador de Waldseemüller, Matthias Ringmann , ^{[ 12 ]} afirma: «No veo qué derecho tendría alguien a oponerse a llamar a esta parte [es decir, la parte continental de Sudamérica], en honor a Américo, quien la descubrió y que es un hombre inteligente, Amerigen, es decir, la Tierra de Américo, o América: puesto que tanto Europa como Asia recibieron sus nombres de mujeres». América también está inscrita en el Globo Verde de París (o Globo vert ), que se ha atribuido a Waldseemüller y data de 1506-07: además del nombre único inscrito en las partes norte y sur del Nuevo Mundo , el continente también lleva la inscripción: America ab inuentore nuncupata (América, llamada así por su descubridor). ^{[ 13 ]}

Mercator, en su mapa de 1569, llamó a América del Norte "América o Nueva India" ( America sive India Nova ). ^{[ 14 ]}

Americus Vesputius era la versión latinizada del nombre del explorador italiano Amerigo Vespucci , siendo el nombre de pila una antigua italianización (compárese con el italiano moderno Enrico ) del latín medieval Emericus (véase San Emerico de Hungría ), del nombre del antiguo alto alemán Emmerich , que pudo haber sido una fusión de varios nombres germánicos: Amalric , Ermanaric y el antiguo alto alemán Haimirich , del protogermánico *amala- ('vigor, valentía'), *ermuna- ('grande; completo') o *haima- ('hogar') + *rīk- ('gobernante') (compárese con *Haimarīks ). ^{[ 15 ]}

Américo Vespucio (9 de marzo de 1454 - 22 de febrero de 1512) fue un explorador, financiero, navegante y cartógrafo italiano que posiblemente fue el primero en afirmar que las Indias Occidentales y el continente correspondiente no formaban parte de las afueras orientales de Asia, como se conjeturó inicialmente a partir de los viajes de Colón , sino que constituían una masa continental completamente separada, hasta entonces desconocida para los europeos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} 

Vespucci aparentemente desconocía el uso de su nombre para referirse a la nueva masa continental, ya que los mapas de Waldseemüller no llegaron a España hasta unos años después de su muerte. ^{[ 12 ]} Ringmann pudo haber sido inducido a atribuir el mérito a Vespucci por la ampliamente difundida Carta de Soderini, una versión sensacionalista de una de las cartas reales de Vespucci que informaba sobre la cartografía de la costa sudamericana, la cual glorificaba sus descubrimientos e implicaba que había reconocido que Sudamérica era un continente separado de Asia. ^{[ 18 ]} España se negó oficialmente a aceptar el nombre de América durante dos siglos, afirmando que el mérito correspondía a Colón, y los mapas posteriores de Waldseemüller, después de la muerte de Ringmann, no lo incluyeron; en 1513 lo etiquetó como " Terra Incognita " con una nota sobre el descubrimiento de la tierra por Colón. ^{[ 19 ]}

Siguiendo a Waldseemüller, el erudito suizo Heinrich Glarean incluyó el nombre América en una obra de geografía publicada en Basilea en 1528. Allí, cuatro años después, el erudito alemán Simon Grinaeus publicó un mapa, al que contribuyeron Hans Holbein y Sebastian Münster (quienes habían realizado bocetos del mapa de Waldseemüller de 1507); este etiquetó al continente como América Terra Nova (América, la Nueva Tierra). En 1534, Joachim von Watt lo denominó simplemente América. ^{[ 19 ]} Gerardus Mercator aplicó los nombres América del Norte y América del Sur en su influyente mapamundi de 1538; para entonces, la denominación era irrevocable. ^{[ 19 ]} La aceptación pudo haber sido favorecida por la "contraparte poética natural" que el nombre América hacía con Asia, África y Europa . ^{[ 12 ]}

En 1874, Thomas Belt publicó el nombre indígena " Montañas Amerrisque ", una cordillera en la actual Nicaragua . ^{[ 20 ]} Al año siguiente, Jules Marcou sugirió una derivación del nombre del continente a partir de esta cordillera. ^{[ 21 ]} Marcou se carteó con Augustus Le Plongeon , quien escribió: "El nombre AMÉRICA o AMERRIQUE en lengua maya significa, un país de viento perpetuamente fuerte, o la Tierra del Viento, y... los [sufijos] pueden significar... un espíritu que respira, la vida misma". ^{[ 22 ]}

Según esta perspectiva, los hablantes nativos compartieron esta palabra indígena con Colón y los miembros de su tripulación, y Colón desembarcó en las cercanías de estas montañas en su cuarto viaje. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El nombre América se extendió entonces por vía oral por toda Europa con relativa rapidez, llegando incluso a Waldseemüller, quien preparaba un mapa de las tierras recién descubiertas para su publicación en 1507. ^{[ 22 ]} El trabajo de Waldseemüller en el ámbito de la denominación adquiere un aspecto diferente desde esta perspectiva. Jonathan Cohen, de la Universidad de Stony Brook, escribe:

El pasaje del bautismo en la Cosmographiae Introductio se ha interpretado comúnmente como un argumento, en el que el autor afirmaba que nombraba el continente recién descubierto en honor a Vespucci y no veía motivo para objeciones. Pero, como ha sugerido la etimóloga Joy Rea, también podría interpretarse como una explicación, en la que indica que había oído que el Nuevo Mundo se llamaba América, y que la única explicación residía en el nombre de Vespucci. ^{[ 22 ]}

Entre las razones que dan los defensores para adoptar esta teoría se incluye el reconocimiento de, en palabras de Cohen, "el simple hecho de que los nombres de lugares suelen originarse informalmente en la palabra hablada y circulan primero de esa manera, no en la palabra impresa". ^{[ 22 ] [ 23 ]} Además, Waldseemüller no solo queda exonerado de la acusación de haberse arrogado el privilegio de nombrar tierras, privilegio que estaba reservado a monarcas y exploradores, sino que también queda libre de la acusación de violar la antigua tradición europea, establecida desde hace mucho tiempo y prácticamente inviolable, de usar solo el nombre de pila de los miembros de la realeza en contraposición al apellido de los plebeyos (como Vespucci) al dar nombre a las tierras. ^{[ 21 ]}

El anticuario de Bristol, Alfred Hudd, sugirió en 1908 que el nombre derivaba del apellido "Amerike" o "ap Meryk" y que se usaba en mapas británicos antiguos que desde entonces se han perdido. Richard ap Meryk, anglicizado como Richard Amerike , fue un rico comerciante anglo-galés, funcionario de aduanas real y sheriff de Bristol. ^{[ 24 ]} Según algunos autores, fue el propietario principal del Matthew , el barco en el que navegó John Cabot durante su viaje de exploración a Norteamérica en 1497. ^{[ 24 ]} La idea de que Richard Amerike fue un "principal patrocinador" de Cabot ha ganado popularidad en el siglo XXI. ^{[ 24 ]} No hay evidencia que lo respalde. ^{[ 25 ]} De manera similar, y contrariamente a una tradición reciente que nombra a Amerike como propietario principal y principal financiador del Matthew , el barco de Cabot de 1497, ^{[ 24 ]} la investigación académica no conecta a Amerike con el barco. Su propiedad en esa fecha sigue siendo incierta. ^{[ 26 ]} Macdonald afirma que la carabela fue construida específicamente para la travesía del Atlántico. ^{[ 27 ]}

Hudd propuso su teoría en un artículo que se leyó en la reunión del 21 de mayo de 1908 del Clifton Antiquarian Club, y que apareció en el Volumen 7 de las Actas del club . En "Richard Ameryk y el nombre América", Hudd analizó el descubrimiento de América del Norte en 1497 por John Cabot , un italiano que había navegado en nombre de Inglaterra. A su regreso a Inglaterra después de su primer (1497) y segundo (1498-1499) viaje, Cabot recibió dos pagos de pensión de Enrique VII . De los dos funcionarios de aduanas del puerto de Bristol responsables de entregar el dinero a Cabot, el de mayor rango era Richard Ameryk ( Alto Sheriff de Bristol en 1503). ^{[ 22 ] [ 28 ]} Hudd postuló que Cabot nombró la tierra que había descubierto en honor a Ameryk, de quien recibió la pensión otorgada por el rey. ^{[ 29 ]} Afirmó que Cabot tenía fama de ser generoso con los regalos a sus amigos, por lo que su expresión de gratitud al funcionario no sería inesperada. Hudd también consideró improbable que América hubiera recibido su nombre del nombre de pila de Vespucci en lugar de su apellido. Hudd utilizó una cita de un manuscrito de finales del siglo XV (un calendario de eventos de Bristol), cuyo original se perdió en un incendio en Bristol en 1860, que indicaba que el nombre América ya era conocido en Bristol en 1497. ^{[ 22 ] [ 30 ]}

Este año (1497), el día de San Juan Bautista (24 de junio), la tierra de América fue descubierta por los mercaderes de Bristow, en un barco de Bristowe llamado 'Mathew', el cual partió del puerto de Bristowe el 2 de mayo y regresó a casa el 6 de agosto siguiente. ^{[ 30 ]}

Hudd razonó que los eruditos de la Cosmographiae Introductio de 1507 , que desconocían a Richard Ameryk, asumieron que el nombre América, que según él llevaba diez años en uso, se basaba en Américo Vespucio y, por lo tanto, transfirieron erróneamente el honor de Ameryk a Vespucio. ^{[ 22 ] [ 30 ]} Si bien la especulación de Hudd ha encontrado apoyo en algunos autores, no hay pruebas sólidas que sustenten su teoría de que Cabot nombró a América en honor a Richard Ameryk. ^{[ 22 ] [ 24 ] [ 31 ]}

Además, debido a que el escudo de armas de Amerike era similar a la bandera adoptada posteriormente por los Estados Unidos independientes, surgió la leyenda de que el continente norteamericano había sido nombrado en su honor en lugar de en honor a Américo Vespucio. ^{[ 24 ]} No es una creencia ampliamente aceptada; el origen suele atribuirse a la bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales .

En 1977, el Consejo Mundial de Pueblos Indígenas propuso usar el término Abya Yala en lugar de "América" ​​para referirse al continente. También existen nombres en otras lenguas indígenas como el ixachitlán y el runa pacha. Algunos académicos han adoptado el término como una forma de protesta contra el colonialismo. ^{[ 32 ]}

• "¿El hombre que inspiró a Estados Unidos?" , BBC Features, 29 de abril de 2002
• Jonathan Cohen, "Todo está en un nombre" , Bristol Times
• "Viajes a Bristol" , Patrimonio
• "Corrigiendo uno de los errores de la historia... tal vez" , Peninsula Pulse , 12 de septiembre de 2013