Nan Joyce

La familia de Joyce, fruto de su matrimonio, vivía en un asentamiento temporal en Clondalkin cuando, en 1981, las excavadoras del Consejo del Condado de Dublín los obligaron a marcharse . Se mudaron a Tallaght, donde Joyce matriculó a sus hijos en la escuela. Mientras la familia se adaptaba a su nuevo entorno, el consejo del condado intentó abrir la nueva circunvalación de Tallaght , donde vivían más de cien familias gitanas, sin cumplir con su obligación legal de ofrecerles un emplazamiento alternativo. ^{[ notas 1 ]} Algunos vecinos enfadados de la comunidad asentada amenazaron a los Joyce y a otras familias gitanas, dándoles un ultimátum para que abandonaran la zona. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Cuando se negaron a marcharse, los lugareños hostiles, con el apoyo de algunos políticos locales, organizaron una turba para patrullar todos los espacios abiertos de la zona y visitaron el campamento de los gitanos para intimidarlos blandiendo palos de hurling y gritando "¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera!", lo que aterrorizó a los ancianos y niños gitanos. Algunos de los residentes de Tallaght salieron en defensa de los gitanos y los apoyaron. El locutor Gay Byrne también los apoyó y transmitió su programa de radio desde el campamento. Esto le dio a Joyce su primera oportunidad de hablar públicamente en nombre de su comunidad sobre las injusticias que sufrían. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Leía con regularidad los periódicos locales y le preocupaba cómo tergiversaban la imagen de la comunidad gitana: «No me extrañaría que la gente sedentaria estuviera en contra nuestra, porque no oían más que cosas malas de nosotros», dijo. Escribió un manifiesto gitano describiendo sus necesidades y lo entregó a todas las redacciones de los periódicos locales. Formó parte de un grupo de gitanos y personas sedentarias que crearon el Comité de Derechos de los Gitanos y celebraban reuniones en su casa para involucrar a otros gitanos. Impartió charlas por todo el país en escuelas, colegios y conventos para educar a la gente sobre la historia y el patrimonio gitano. Ella y el Comité de Derechos de los Gitanos lideraron marchas y piquetes, y algunas de estas protestas se llevaron a cabo frente al Dáil . La primera organización de derechos de los gitanos, llamada Mincéir Misli , surgió del Comité de Derechos de los Gitanos en 1983, y Joyce continuó su trabajo con ellos. ^{[ 3 ]}

Joyce fue seleccionada por el comité para presentarse como candidata en las elecciones generales de noviembre de 1982 en Dublín Suroeste , convirtiéndose en la primera gitana en competir por un escaño en el Dáil. Realizó un documental para la BBC durante su campaña electoral para aumentar su apoyo. Recibía peticiones de voto en las calles de Dublín, con un micrófono oculto y mientras era filmada en secreto. Recibió muchos buenos deseos, pero también se encontró con personas que le dijeron que los gitanos eran "escoria" y "basura" y que "deberían ser quemados". Otro candidato de la circunscripción, Richard O'Reilly, se presentó para oponerse a ella con una plataforma anti-gitana, utilizando el insulto "Fuera los mataderos de Tallaght" como eslogan de campaña. Joyce no fue elegida, pero obtuvo el doble de votos que O'Reilly. ^{[ notas 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Poco después de las elecciones, fue arrestada y acusada injustamente de robo de joyas. El caso tuvo gran repercusión mediática, pero los cargos fueron desestimados por falta de pruebas, aunque su autoestima se vio afectada. Muchos creyeron que le habían tendido una trampa debido a su activismo político. ^{[ 3 ]}

Asistió a un seminario de Trócaire en Galway en 1983, donde impresionó a su grupo, entre los que se encontraba el premio Nobel de la Paz, Seán MacBride , y fue elegida presidenta para representarlos. Pronunció un discurso ante miles de obispos y humanitarios de todo el mundo: «Ustedes están muy preocupados por el Tercer Mundo. Creo que también deberían preocuparse por nosotros, que somos el cuarto mundo. Vivimos entre ratas en campamentos o caravanas... nuestros hijos sufren tantas enfermedades como los niños del Tercer Mundo». Recibió una ovación de pie, y The Irish Times informó que «la Sra. Joyce tuvo un impacto extraordinario en el seminario, recibiendo más aplausos que cualquier otro ponente». ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Posteriormente se mudó a Belfast durante varios años. Allí creó un grupo para luchar por los derechos de los gitanos y presionó con éxito para la creación de nuevos asentamientos en el oeste de Belfast con suministro de agua potable, baños, una guardería y una clínica para bebés. Continuó sus visitas a las escuelas de la zona para explicar la importancia de que los niños gitanos aprendieran sobre su cultura y patrimonio. Estas visitas influyeron en que las escuelas utilizaran materiales didácticos y contenidos curriculares para abordar directamente las necesidades de los niños gitanos. ^{[ 3 ]}

Joyce fue una de las mujeres viajeras irlandesas más conocidas. Fue pionera en la defensa de los derechos de los viajeros y contribuyó a visibilizar los numerosos problemas ocultos a los que se enfrentaban. La existencia del Comité de Derechos de los Viajeros en la década de 1980 impulsó la creación de muchas organizaciones derivadas dedicadas a atender las necesidades de los viajeros. Publicó Traveller: an autobiography en 1985, obra que ha recibido atención académica, ^{[ 7 ]} y fue objeto de un capítulo en el estudio sobre mujeres irlandesas influyentes, Mná na hÉireann: Women who Shaped Ireland , publicado en 2009. ^{[ 3 ]}