Nancy Zahniser

Nancy Rutledge Zahniser (26 de octubre de 1948 - 5 de mayo de 2016) fue una farmacóloga estadounidense , reconocida por su trabajo sobre el mecanismo de las vías dopaminérgicas y sus modificaciones químicas. Aunque nació en Ann Arbor, Michigan , Zahniser creció en Chillicothe, Ohio , y posteriormente se matriculó en el College of Wooster , donde obtuvo una licenciatura en química. Tras finalizar sus estudios, Zahniser pasó un tiempo en la India, donde conoció a su primer marido, Mark Zahniser. Más tarde regresó a Estados Unidos para estudiar en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Pittsburgh , donde obtuvo su doctorado en farmacología en 1977. Zahniser completó su formación postdoctoral en el Departamento de Farmacología del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado , donde posteriormente se incorporó al profesorado. En 2007, fue nombrada vicedecana de educación en investigación. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo profesional de numerosos estudiantes postdoctorales en su laboratorio. Además de su labor como profesora , Zahniser también fue miembro de varias juntas directivas, comités, paneles de revisión y sociedades profesionales relacionadas con la farmacología, la neurociencia y la adicción. Dirigió varias reuniones nacionales de investigación entre 1995 y 2002.

Zahniser obtuvo una licenciatura en química en el College of Wooster en 1970. ^{[ 1 ]} Obtuvo su doctorado en farmacología en 1977 en la Universidad de Pittsburgh , con Israel Hanin como su director de tesis. Su tesis doctoral versó sobre los mecanismos de producción de acetilcolina cerebral en ratones y ratas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La Facultad de Farmacia de la Universidad de Pittsburgh le otorgó posteriormente el Premio a la Alumna Distinguida en 2009. ^{[ 3 ]}

Después de obtener su doctorado, Zahniser fue formada como becaria postdoctoral por Perry Molinoff en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Al completar la formación postdoctoral en 1980, Zahniser se convirtió en instructora en el Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y pronto se unió al profesorado, obteniendo la titularidad en 1991. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ]} Enseñó en tres programas: farmacología, neurociencia y formación de estudiantes de medicina. ^{[ 3 ]} Como profesora, supervisó a estudiantes de posgrado y postdoctorales, varios de los cuales establecieron sus propios laboratorios. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Fue nombrada vicedirectora y directora interina del departamento, así como decana asociada de educación en investigación. ^{[ 1 ]} El papel de Zahniser en estos cargos resultó crucial para aquellos que buscaban financiación de la universidad para proyectos científicos relacionados, incluyendo varios premios y becas. ^{[ 3 ]} Aunque su afiliación principal era con la Universidad de Colorado, también se desempeñó como profesora invitada en varias universidades de los Estados Unidos, incluyendo la Universidad de Pittsburgh, la Universidad Loyola y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio . ^{[ 3 ]}

Desde 1981, recibió regularmente financiación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) que apoyó su trabajo mediante subvenciones del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), incluyendo un Premio NIH MERIT , un Premio de Científico Sénior y un Premio de Desarrollo para Científicos Investigadores. ^{[ 5 ]} Formó parte de comités de los NIH y del NIDA relacionados con la ciencia del abuso de drogas. ^{[ 1 ]}

La fundación Pharmaceutical Research and Manufacturers of America le otorgó el Premio a la Excelencia en Farmacología/Toxicología tanto en 1984 como en 2014 por su trabajo relacionado con la adicción a las drogas de abuso y su relación con la regulación de la dopamina. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La investigación de Zahniser se centró en el papel de la dopamina en el cerebro, especialmente en relación con los trastornos adictivos . ^{[ 3 ]} Su tesis doctoral investigó los efectos principales del aumento de deanol-p-acetamidobenzoato (conocido coloquialmente como deaner o deanol ) en la síntesis de acetilcolina cerebral en ratones y ratas, así como posibles elevaciones de deanol y colina . ^{[ 2 ]} Aunque no se descubrió el mecanismo directo, este hallazgo llevó a creer que el deanol desempeña un papel clave en la síntesis de acetilcolina. ^{[ 2 ]}

Otras investigaciones clave en las que Zahniser participó incluyeron su investigación postdoctoral en el laboratorio de Perry Molinoff, donde juntos examinaron cómo el nucleótido guanina podía influir en la unión de los agonistas del receptor de dopamina H-apomorfina y H-domperidona en ciertas regiones cerebrales. ^{[ 6 ]} Su trabajo reveló que la adición de guanina , como en la molécula de guanosina trifosfato , a los sitios de unión de la dopamina podía aumentar la afinidad de unión del receptor de dopamina D4, mientras que disminuía la afinidad de unión del receptor de dopamina D2. ^{[ 6 ]} El hallazgo reveló un mecanismo de regulación dopaminérgica que era previamente desconocido. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Zahniser examinó los efectos farmacológicos del consumo de cocaína en el cerebro de roedores y utilizó sus hallazgos para crear un modelo de abuso de cocaína en humanos. Sus experimentos con autorradiografía revelaron el efecto de la cocaína en los receptores de dopamina D1 y D2 en el cuerpo estriado de la rata. ^{[ 7 ]} Las ratas tratadas con cocaína ocho veces en un período de 24 horas mostraron una mayor capacidad de respuesta y una elevación artificial transitoria de los receptores D2 en el núcleo accumbens durante un período de 7 días. ^{[ 7 ]} Los hallazgos mostraron una correlación entre la administración de cocaína y la sensibilización conductual , lo que proporciona una base para la adicción en los consumidores de cocaína humanos. ^{[ 7 ]}

Zahniser publicó más de 150 artículos y capítulos de libros, ^{[ 3 ]} que han sido citados más de 6200 veces, lo que le da un índice h de 44. ^{[ 8 ]}

Zahniser fue organizadora de las Conferencias de Investigación Gordon sobre catecolaminas en 1995 y 1997. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El 9 de abril de 2013, el Centro de Investigación y Educación sobre Adicciones de la Universidad de Florida celebró el "Simposio Zahniser sobre Adicciones" en su honor, donde habló sobre su extenso trabajo relacionado con los transmisores de dopamina y la cocaína, seguido por otros científicos que presentaron sus propias investigaciones originales sobre el abuso y la dependencia de sustancias. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Zahniser nació el 26 de octubre de 1948 en Ann Arbor, Michigan ^{[ 4 ]} y creció en Chillicothe, Ohio, ^{[ 3 ]} graduándose de la escuela secundaria en 1966. ^{[ 3 ]} Después de terminar su licenciatura, enseñó ciencias en la escuela secundaria durante un año en la Escuela Woodstock en Mussoorie, India . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Mientras enseñaba allí, conoció al voluntario del Cuerpo de Paz Mark Zahniser, y los dos se casaron en Nueva Delhi en 1971. ^{[ 10 ]} Se divorciaron. En 1979 ella y Tom Dunwiddie se convirtieron en compañeros y disfrutaron de una relación científica y personal hasta la trágica muerte de Tom en Yosemite en 2001. En 2006 se volvió a casar con Chris Wing. ^{[ 10 ]}

Zahniser murió en mayo de 2016 a causa de un neuroglioblastoma . ^{[ 4 ]}