Napalm

El primer uso de napalm en combate tuvo lugar en agosto de 1943 durante la invasión aliada de Sicilia , cuando tropas estadounidenses, utilizando lanzallamas propulsados ​​por napalm , incendiaron un campo de trigo donde se creía que se escondían fuerzas alemanas. ^{[ 10 ]} Las bombas incendiarias de napalm se utilizaron por primera vez al año siguiente, aunque la fecha exacta y la batalla son objeto de controversia. ^{[ a ]}

Dos tercios de las bombas de napalm producidas durante la Segunda Guerra Mundial se utilizaron en la Guerra del Pacífico . El napalm se empleó frecuentemente contra las fortificaciones japonesas en Saipán , Iwo Jima , Filipinas y Okinawa , donde las tropas japonesas, atrincheradas en posiciones profundas, se negaban a rendirse. ^{[ 11 ]} Tras la escasez de bombas de termita convencionales, el general Curtis E. LeMay , entre otros altos mandos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , ordenó que los ataques aéreos sobre Japón comenzaran a utilizar napalm. ^{[ 14 ]} Un informe de 1946 del Consejo Nacional de Investigación de la Defensa afirma que se lanzaron 40 000 toneladas de M69 sobre Japón durante la guerra, ^{[ 15 ] [ 16 ]} dañando 64 ciudades y causando más muertes que los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . ^{[ 17 ]}

Las fortificaciones y los centros de transporte alemanes fueron atacados con napalm tanto durante la Operación Overlord como durante la Batalla de las Ardenas , a veces en combinación con artillería. ^{[ 11 ]} Durante el asedio aliado de La Rochelle , se lanzó napalm en las afueras de la bolsa de Royan , matando inadvertidamente a civiles franceses. ^{[ 18 ]}

La Real Fuerza Aérea (RAF) utilizó napalm en una medida limitada, tanto en la Guerra del Pacífico como en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El napalm fue ampliamente utilizado por Estados Unidos durante la Guerra de Corea . ^{[ 21 ]} La Fuerza Aérea de los Estados Unidos "lanzó más de 30 000 toneladas de napalm sobre Corea". ^{[ 22 ] [ 23 ]}

"Se lanzaron océanos de [napalm] sobre Corea en silencio o sin previo aviso en Estados Unidos, con un efecto mucho más devastador, ya que la RPDC tenía muchas más ciudades pobladas e instalaciones industriales urbanas que Vietnam." ^{[ 24 ]} Las fuerzas terrestres en Corea del Sur que mantenían posiciones defensivas a menudo eran superadas en número por los chinos y los norcoreanos, pero los aviadores de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos controlaban el espacio aéreo sobre casi toda la península coreana . Por lo tanto, los aviadores estadounidenses y de otras fuerzas de la ONU utilizaron napalm para brindar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres. ^{[ 21 ]} El napalm se utilizó de manera más notable al comienzo de la Batalla del Puesto Avanzado Harry . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El oficial químico del Octavo Ejército, Donald Bode, informó que, en un "día bueno promedio", los pilotos del Comando de la ONU usaban 70 000 galones (260 000 litros) de napalm, de los cuales aproximadamente 60 000 galones ( 230 000 litros ) eran lanzados por las fuerzas estadounidenses. ^{[ 10 ]} El New York Herald Tribune aclamó el napalm, "el arma número 1 en Corea". "Además, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos adoraba esta gelatina infernal, su 'arma milagrosa', como lo atestiguan muchos artículos en revistas 'comerciales' de la época". ^{[ 27 ]} Si bien el general Ridgway deploraba las zonas de fuego libre que veía a veces, no obstante quería que se lanzaran bombas de napalm de 1000 libras desde bombarderos pesados ​​B-29 Superfortress a principios de 1951, para "eliminar toda la vida en la localidad táctica y salvar las vidas de nuestros soldados". ^{[ 28 ]}

El primer ministro británico, Winston Churchill, criticó en privado el uso de napalm en Corea, escribiendo que era «muy cruel», ya que las fuerzas estadounidenses y de la ONU lo estaban «rociando sobre la población civil» y «torturando a grandes masas de personas». Transmitió estos sentimientos al jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Omar Bradley . Sin embargo, públicamente, Churchill permitió que Bradley «emitara una declaración que confirmaba el apoyo del Reino Unido a los ataques estadounidenses con napalm». ^{[ 10 ]}

El napalm se convirtió en un elemento intrínseco de la acción militar estadounidense durante la Guerra de Vietnam , ya que las fuerzas lo utilizaron cada vez más por sus efectos tácticos y psicológicos. ^{[ 9 ] [ 29 ]} Se reporta que alrededor de 352 000 toneladas (388 000 toneladas cortas; 346 000 toneladas largas ) de bombas de napalm estadounidenses fueron lanzadas en la región entre 1963 y 1973. ^{[ 10 ]} La Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos utilizaron napalm con gran eficacia contra todo tipo de objetivos, como tropas, tanques, edificios, selvas e incluso túneles ferroviarios . El efecto no siempre fue puramente físico, ya que sus efectos destructivos y su capacidad de propagación incontrolada también tuvieron efectos psicológicos en las fuerzas y civiles vietnamitas. ^{[ 30 ]}

Durante la Guerra Civil Griega , tras la captura del Monte Vitsi durante la Operación Pyrsos , la Fuerza Aérea Helénica bombardeó el Monte Grammos —un bastión del Ejército Democrático de Grecia— con napalm suministrado por Estados Unidos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La Fuerza Aérea Francesa utilizó regularmente napalm para el apoyo aéreo cercano de operaciones terrestres tanto en la Primera Guerra de Indochina ^{[ 33 ] [ 34 ]} como en la Guerra de Argelia . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Al principio, los bidones simplemente se empujaban por las puertas de carga de aviones de transporte, como el Amiot AAC.1 ; ^{[ 37 ]} más tarde se utilizaron principalmente bombarderos B-26 .

Las fuerzas peruanas emplearon napalm durante la década de 1960 contra los insurgentes comunistas y el grupo indígena Matsés ; cuatro importantes aldeas Matsés fueron bombardeadas durante la masacre de Matsés en 1964. ^{[ 38 ]}

De 1968 a 1978, Rodesia produjo una variante de napalm para su uso en la Guerra de Rodesia , ^{[ 39 ]} apodada Frantan (abreviatura de "tanque frangible"). ^{[ 40 ]} Casi al mismo tiempo, su aliado Sudáfrica atacó bases guerrilleras en Angola con napalm durante la Guerra de la Frontera Sudafricana . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En 1974, Turquía utilizó napalm en ambas fases de la invasión de Chipre . ^{[ 43 ] [ 44 ]} En 2018, Turquía fue acusada de utilizar napalm en la Operación Rama de Olivo contra grupos nacionalistas kurdos. ^{[ 45 ]}

La postura de Estados Unidos sobre la prohibición del napalm por convención internacional es matizada. Estados Unidos no ratificó la convención que prohíbe el napalm hasta casi tres décadas después de su adopción por la Asamblea General de la ONU . Cuando finalmente ratificó la convención, «elaboró ​​una reserva expresa del derecho a utilizar armas incendiarias contra objetivos militares ubicados en zonas con alta concentración de civiles, cuando se considere que dicho uso causaría menos bajas y/o menos daños colaterales que otras armas». ^{[ 53 ]}