Napier Express

El Napier Express fue un tren expreso de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda, inicialmente entre Napier y Palmerston North y posteriormente entre Napier y Wellington . Estuvo en funcionamiento desde 1891 hasta 1954.

El 13 de octubre de 1874, se inauguró el primer tramo de la línea Palmerston North - Gisborne entre Napier y Hastings . Durante los siguientes 17 años, la línea se extendió progresivamente hacia el interior de Hawkes Bay , y el 9 de marzo de 1891 se inauguró a través del desfiladero de Manawatū hasta Palmerston North. La construcción de la línea Wairarapa desde Wellington avanzaba constantemente hacia su unión con la línea Palmerston North - Gisborne en Woodville , en el extremo oriental de Hawkes Bay del desfiladero de Manawatū, pero el único acceso ferroviario a Wellington en ese momento era a través de la línea de la Wellington and Manawatu Railway Company (WMR) a lo largo de la costa oeste entre Wellington y Longburn , justo al sur de Palmerston North. El Departamento de Ferrocarriles introdujo el Napier Express como un servicio de pasajeros exclusivo entre Napier y Palmerston North, con conexiones a la WMR para pasajeros a Horowhenua , la costa de Kāpiti y Wellington. Esto supuso una mejora significativa para los pasajeros de la línea Napier, ya que anteriormente los servicios consistían únicamente en trenes mixtos lentos que transportaban tanto pasajeros como mercancías.

El Napier Express comenzó a operar poco después de la inauguración del ferrocarril a Palmerston North en 1891, con un servicio diario en cada sentido, generalmente remolcado por una locomotora de vapor de la clase J. A pesar de su nombre de "expreso" y su superioridad sobre los servicios mixtos, era bastante lento para los estándares actuales. El servicio con destino al sur salía de Napier a las 10:45 a. m. y la conexión con el WMR llegaba a Wellington a las 9:50 p. m. Hoy en día, el mismo trayecto dura menos de la mitad.

El servicio pronto se haría más largo, aunque se eliminó la necesidad de cambiar de tren. El 11 de diciembre de 1897, la línea Wairarapa llegó a Woodville, creando una línea del Departamento de Ferrocarriles entre Wellington y Napier. El Napier Express fue entonces desviado de Palmerston North, circulando hacia Wellington a través de Wairarapa . Esta ruta incluía la pendiente de Rimutaka , lo que provocó que el tiempo de viaje aumentara en una hora, una medida impopular entre los pasajeros. Dos locomotoras Rogers clase K fueron transferidas desde la Isla Sur para operar los trenes, y en 1899 se les unieron dos locomotoras más de la Isla Sur, de la clase N , lo que permitió acelerar el horario a 10,5 horas. Las locomotoras clase N a veces eran asistidas por locomotoras tanque clase M , y esta combinación era conocida como el ' en y pollo' .

En 1908, el gobierno adquirió la WMR y la incorporó a la red nacional . En 1909, el Napier Express fue desviado de la línea Wairarapa, atravesando el desfiladero de Manawatū hasta Palmerston North, y luego a Wellington por la antigua vía de la WMR, lo que resultó en una mejora sustancial en el tiempo de viaje.

El 20 de febrero de 1911, cuando el tren expreso se aproximaba a Paekākāriki desde el sur, una gran roca que se desprendió de la cima del acantilado de Paekākāriki cayó sobre un vagón de segunda clase, matando a la señorita Alice Power (23 años), de Greymouth, que viajaba con dos amigas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Para 1914, el tiempo de viaje era de 9 horas y 4 minutos, con mejoras en las vías en 1914 que permitieron aumentar el límite de velocidad en algunos lugares a 73  km/h y la introducción de las locomotoras más potentes de la clase A alrededor de 1917-18. Para 1925, se redujo a 7 horas y 31 minutos, en parte debido a las nuevas locomotoras de la clase ^AB , y una mejora adicional en 1939 fue de 7 horas y 17 minutos cuando la desviación de Tawa Flat eliminó la ruta tortuosa y sinuosa a través de Johnsonville hacia Wellington y la clase K comenzó a operar los expresos. ^{[ 4 ]} Para 1949, el tiempo de viaje entre Wellington y Napier era de siete horas.

El Departamento de Ferrocarriles había estado experimentando con automotores para servicios provinciales y rurales desde 1912, y en la década de 1930 comenzaron a tener éxito. En la década de 1940, demostraron ser populares en otros servicios de Hawkes Bay, y debido a su mayor eficiencia y menores costos operativos, el Departamento de Ferrocarriles comenzó a considerar la posibilidad de reemplazar el Napier Express con un servicio de automotores. En 1954, debido a una grave escasez de personal y carbón, el Express fue suspendido pocos días antes de Navidad y reemplazado por un servicio de automotores estándar de la clase RM . Los automotores representaron una mejora considerable con respecto al Express , operando dos veces al día en cada dirección y cubriendo el trayecto en tan solo 5,5 horas. Los automotores estándar fueron ampliados y reemplazados por los nuevos automotores RM de mayor capacidad y 88 plazas al año siguiente. Los trenes expresos volvieron a la ruta en 1972 con la introducción del Endeavour , que fue reemplazado por el Bay Express en 1989. Cuando la compañía australiana West Coast Railways se hizo cargo de los servicios de pasajeros en 2002, este fue uno de los servicios que se suprimieron antes de la venta.