La segunda abdicación de Napoleón

Napoleón abdicó el 22 de junio de 1815, en favor de su hijo Napoleón II . El 24 de junio, el Gobierno Provisional proclamó su abdicación ante Francia y el resto del mundo. Tras su derrota en la batalla de Waterloo , Napoleón regresó a París , buscando mantener el respaldo político para su posición como Emperador de los Franceses . Dando por asegurada su base política, aspiraba a continuar la guerra. Sin embargo, el Parlamento (constituido según la Carta de 1815 ) creó un Gobierno Provisional y exigió la abdicación de Napoleón. Inicialmente, Napoleón consideró un golpe de Estado similar al del Dieciocho de Brumario , pero finalmente descartó esta idea.

El 25 de junio, tras una estancia en el Palacio de Malmaison , Napoleón partió de París rumbo a la costa, con la esperanza de llegar a los Estados Unidos de América. Mientras tanto, el Gobierno Provisional depuso a su hijo e intentó negociar una rendición condicional con las potencias de la Coalición. Al no lograr obtener concesiones de la Coalición, que insistía en la rendición militar y la restauración de Luis XVIII , Napoleón comprendió que no podía eludir a la Marina Real y se rindió al capitán Frederick Lewis Maitland , poniéndose bajo su protección a bordo del HMS Bellerophon  . El Gobierno británico le negó a Napoleón la entrada a Inglaterra y dispuso su exilio a la remota isla de Santa Elena , en el Atlántico Sur , donde vivió hasta su muerte en 1821.

Tras la derrota en Waterloo, la fascinación inicial del pueblo francés por Napoleón, que había prevalecido desde su regreso del exilio, se desvaneció rápidamente a medida que varios ejércitos de la Coalición avanzaban hacia Francia, llegando a las puertas de París.

Aunque sus comandantes le instaron a permanecer y seguir al mando de las tropas en el campo de batalla, Napoleón razonó que, de hacerlo, el frente interno podría rendirse ante las fuerzas de la Coalición, socavando así cualquier progreso que hubiera logrado en el campo de batalla. Napoleón había reconocido previamente que su presencia en París desconcertaba a sus críticos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, su derrota y exilio en 1814 habían debilitado su autoridad, antes absoluta, haciéndolo más sumiso al parlamento electo y a la opinión pública. Si antes de su derrota en la batalla había sentido profundamente su influencia, la tarea de apaciguar su fervor y asegurar su apoyo para nuevos sacrificios debió parecerle abrumadora, si no imposible, cuando llegó repentinamente a París el 21 de junio, apenas una semana después de asumir el mando de su ejército, para anunciar el desastroso resultado de su campaña. ^{[ 2 ]}

Los imperialistas en la capital, que habían albergado esperanzas desmesuradas tras la noticia de la victoria en Ligny , apenas tuvieron tiempo de expresar su júbilo antes de que comenzaran a circular rumores ominosos de repentinos reveses en la causa de Napoleón. Pronto, todas las dudas y la incertidumbre se disiparon con la inesperada llegada del propio emperador Napoleón, alimentando los peores presagios. ^{[ 2 ]} Napoleón llegó a París apenas dos horas después de que la noticia de su derrota en Waterloo llegara a la ciudad, lo que provocó temporalmente que quienes conspiraban contra él detuvieran sus planes. ^{[ a ]}

El calculado regreso de Napoleón a París podría considerarse un error político, ya que algunos lo interpretaron como una deserción de sus hombres e incluso un acto de cobardía. Si hubiera permanecido en el campo de batalla, la nación podría haberse reagrupado y la fortuna podría haberle sido favorable. Si las Cámaras hubieran recibido noticias de su derrota en Waterloo y hubieran procedido a deponerlo, sus decretos podrían no haber sido recibidos con una nación aún armada y preparada. ^{[ 3 ]}

Mary , una inglesa residente en Francia, llegó a París poco después de la derrota y observó que los franceses se estaban acostumbrando a los cambios de régimen, habiendo experimentado dos en 15 meses. Para muchos, estas transiciones no parecían más perturbadoras que un cambio de gobierno en la Gran Bretaña de principios del siglo XIX. No solo la mayoría de los funcionarios públicos habían conservado sus puestos, sino que incluso algunos ministros habían sobrevivido a los cambios de régimen. En consecuencia, muchas personas dudaban en arriesgar sus vidas o propiedades por un régimen en particular. ^{[ 4 ]} Esto contrastaba marcadamente con la percepción de la población en general durante la revolución inicial y el posterior ascenso al poder de Napoleón, que había provocado una agitación generalizada y el terror.

Napoleón convocó inmediatamente un Consejo de Ministros. Explicó con franqueza a sus ministros la crítica situación; pero, al mismo tiempo, con su habitual confianza en sus propios recursos, declaró su convicción de que si se llamaba a la nación a alzarse en masa , la aniquilación del enemigo sería inevitable; pero que si, en lugar de ordenar nuevas levas y adoptar medidas extraordinarias, las Cámaras se dejaban arrastrar a debates y malgastaban su tiempo en disputas, todo estaría perdido. «Ahora que el enemigo está en Francia», añadió, «es necesario que se me confiera un poder extraordinario, el de una dictadura provisional. Como medida de seguridad para el país, podría asumir este poder; pero sería mejor y más nacional que me lo confirieran las Cámaras». ^{[ 5 ]}

Los ministros conocían demasiado bien la opinión y la disposición general de la Cámara de Representantes como para pronunciarse a favor directo de esta medida; pero Napoleón, al percibir su vacilación, les pidió que expresaran su opinión sobre las medidas de seguridad pública que exigían las circunstancias existentes. Lazare Carnot , ministro del Interior, consideró esencial que el país fuera declarado en peligro; que los Federados y la Guardia Nacional fueran llamados a las armas; que París fuera sitiada y se adoptaran medidas para su defensa; que, en última instancia, las fuerzas armadas se replegaran tras el Loira y tomaran una posición atrincherada; que el Ejército de La Vendée , donde la Guerra Civil casi había terminado, así como el Cuerpo de Observación en el sur, fueran retirados; y que el enemigo fuera contenido hasta que se pudiera reunir y organizar una fuerza suficiente para emprender una enérgica ofensiva, con la que sería expulsado de Francia. Denis Decrès , ministro de Marina, y Regnaud de Saint Jean d'Angely , secretario de Estado, apoyaron esta opinión; pero Joseph Fouché , ministro de Policía, y los demás ministros, señalaron que la seguridad del Estado no dependía de ninguna medida particular que pudiera proponerse, sino de las Cámaras de los Estados (Parlamento) y de su unión con el jefe de gobierno; y que, al manifestarles confianza y buena fe, se verían inducidos a declarar que era su deber unirse a Napoleón en la adopción de medidas enérgicas para asegurar el honor y la independencia de la nación. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, los Representantes se habían reunido, a primera hora del 21 de junio de 1815, y habían comenzado sus deliberaciones sobre el estado de cosas existente. Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , reconocido líder del Partido Liberal, habiendo recibido información sobre el tema de discusión en el Consejo, y consciente de que no se podía perder un momento en evitar el golpe con el que se amenazaban sus libertades, subió a la tribuna y se dirigió a la Cámara , en medio del más profundo silencio y una expectación contenida: ^{[ 9 ]}

¡ Representantes! ^{[ c ]} Por primera vez en muchos años, oyen una voz que los viejos amigos de la libertad reconocerán. Me levanto para dirigirme a ustedes en relación con los peligros a los que está expuesto el país. ^{[ d ]} Los siniestros informes que han circulado durante los últimos dos días se confirman, lamentablemente. Este es el momento de unirnos en torno a los colores nacionales: el Estandarte Tricolor de 1788, el estandarte de la libertad, la igualdad y el orden público. Solo ustedes pueden proteger ahora al país de los ataques extranjeros y las disensiones internas. Solo ustedes pueden garantizar la independencia y el honor de Francia.

Permitan que un veterano en la sagrada causa de la libertad, siempre ajeno al espíritu de facción, les presente algunas resoluciones que, a su juicio, son necesarias por la conciencia del peligro público y por el amor a nuestra patria. Son resoluciones que, estoy convencido, ustedes verán la necesidad de adoptar: ^{[ e ]}

• I. La Cámara de Diputados declara que la independencia de la nación está amenazada. ^{[ f ]}
• II. La Cámara declara sus sesiones permanentes. Cualquier intento de disolverla será considerado alta traición. Quienquiera que se haga culpable de tal intento será considerado traidor a su país y tratado inmediatamente como tal. ^{[ g ]}
• III. El Ejército de Línea y la Guardia Nacional, que han luchado y siguen luchando por la libertad, la independencia y el territorio de Francia, han merecido el reconocimiento del país.
• IV. Se invita al Ministro del Interior a reunir a los principales oficiales de la Guardia Nacional de París, con el fin de deliberar sobre los medios para dotarla de armas y completar este cuerpo de ciudadanos, cuyo probado patriotismo y celo ofrecen una garantía segura para la libertad, la prosperidad y la tranquilidad de la capital, y para la inviolabilidad de los representantes nacionales.
• V. Se invita a los Ministros de Guerra, de Asuntos Exteriores, de Policía y del Interior a presentarse inmediatamente en las sesiones de la Cámara. ^{[ 10 ]}

Nadie se atrevió a oponerse a estas audaces resoluciones. El Partido Imperialista fue tomado por sorpresa. Los miembros más destacados se encontraban ahora con Napoleón Bonaparte, y los demás no tuvieron el valor de afrontar la inminente tormenta ^{[ 11 ]} ; y, tras una breve discusión, en la que se instó con vehemencia a su aprobación inmediata, fueron aprobadas por aclamación, con la excepción de la Cuarta, que fue suspendida debido a la odiosa distinción que parecía implicar entre las tropas de línea y la Guardia Nacional. ^{[ 10 ]}

Luego fueron transmitidas a la Cámara de los Pares; donde, tras una breve discusión, fueron adoptadas sin enmiendas. ^{[ 10 ]}

El Mensaje de las Cámaras, que transmitía estas resoluciones, llegó al Consejo en medio de sus deliberaciones. Napoleón quedó atónito ante un acto que consideraba una usurpación de la autoridad soberana. Para él, que durante tanto tiempo había ejercido un control casi ilimitado sobre el Estado, que había conducido poderosos ejércitos a la victoria y que había sometido a naciones poderosas a su dominio despótico, esta repentina y enérgica voz del pueblo, transmitida a través de sus representantes, lo hizo tomar plena conciencia del cambio en la opinión pública, y en su propia posición individual, provocado por la intervención de una constitución. Se sintió igualmente indignado por lo que consideraba una audaz presunción y mortificado por su propio error de cálculo al haber convocado a las Cámaras. « Había pensado bien» , comentó, «que debería haber despedido a esta gente antes de mi partida» . ^{[ 12 ]}

Tras reflexionar un poco, Napoleón decidió, si era posible, apaciguar a las Cámaras. Envió a Regnaud de Saint Jean d'Angely a la Cámara de Representantes, en su calidad de miembro, para calmar la irritación reinante y comunicar que el ejército había estado a punto de lograr una gran victoria cuando individuos descontentos provocaron el pánico; que las tropas se habían reagrupado; y que el Emperador se había apresurado a ir a París para coordinar, con los ministros y las Cámaras, las medidas de seguridad pública que las circunstancias exigieran. Se le ordenó a Carnot que hiciera una comunicación similar a la Cámara de los Pares. ^{[ 13 ]}

Regnaud intentó en vano cumplir su misión. Sin embargo, los Representantes habían perdido toda paciencia e insistieron en que los ministros se presentaran ante la Cámara. Estos, finalmente, obedecieron la citación; Napoleón había consentido, aunque con gran reticencia, en que cumplieran con el mandato. No obstante, les exigió que estuvieran acompañados por su hermano Lucien Bonaparte , como Comisionado Extraordinario, designado para responder a los interrogatorios de la Cámara. ^{[ 13 ]}

A las 18:00 de la tarde del 21 de junio, Lucien Bonaparte y los ministros comparecieron ante la Cámara de Representantes. Lucien anunció que Napoleón lo había enviado allí como Comisario Extraordinario para coordinar con la Asamblea las medidas de seguridad. A continuación, entregó al Presidente el mensaje que le había traído de su hermano. Este contenía un breve relato de los desastres sufridos en Waterloo y recomendaba a los Representantes unirse al Jefe de Estado para evitar que el país corriera la misma suerte que Polonia y volviera a ser sometido al yugo del que se había liberado. Asimismo, se indicaba que era conveniente que ambas Cámaras nombraran una Comisión de cinco miembros para coordinar con los Ministros las medidas que debían adoptarse para la seguridad pública y los medios para negociar la paz con las Potencias de la Coalición . ^{[ 14 ]}

Este mensaje distó mucho de ser bien recibido. Se produjo una acalorada discusión, en cuyo transcurso pronto quedó claro que los Representantes requerían una declaración más explícita de las opiniones y designios de Napoleón: una, de hecho, más acorde con las opiniones que la mayoría de ellos evidentemente albergaba y que aparentemente estaba decidida a imponer. Uno de ellos comentó significativamente, dirigiéndose a los Ministros:

Sabéis tan bien como nosotros que Europa ha declarado la guerra únicamente contra Napoleón. Desde este momento, separad la causa de Napoleón de la de la Nación. En mi opinión, solo hay un individuo que se interpone entre nosotros y la paz. ¡Que pronuncie la palabra y el país se salvará! ^{[ 15 ]}

Varios de los miembros hablaron en un tono similar, y el debate se mantuvo con gran animación, hasta que finalmente se acordó que, de conformidad con los términos del mensaje imperial, se nombraría una Comisión de cinco miembros. ^{[ 15 ]}

Los Representantes se reunieron nuevamente a las 9:30 de la mañana siguiente (22 de junio). ^{[ 19 ]} Se manifestó una gran impaciencia por el informe del Comité. Transcurridas dos horas, los miembros se mostraron muy exaltados. Algunos propusieron que, dadas las exigencias del Estado, era su deber adoptar medidas inmediatas y decisivas, sin esperar el informe. ^{[ 16 ]}

Finalmente, en medio de la agitación y el tumulto que reinaban, el general Grenier, relator del Comité, hizo su aparición repentinamente. Declaró que, tras cinco horas de deliberación, el Comité había resuelto:

Que la seguridad del país requería que el Emperador consintiera en el nombramiento, por las dos Cámaras, de una Comisión encargada de negociar directamente con las potencias coaligadas; estipulando únicamente que debían respetar la independencia nacional, la integridad territorial y el derecho que corresponde a todo pueblo de adoptar las constituciones que considere convenientes; y que estas negociaciones debían estar respaldadas por el pronta consolidación de la fuerza nacional. ^{[ 20 ]}

Esta declaración provocó murmullos generales de desaprobación. Pero el general Grenier, consciente de las expectativas de la Cámara, continuó:

Este artículo, señores, me parece insuficiente. No cumple el objetivo que la Cámara se propone, pues es posible que su delegación no sea admitida. Por lo tanto, no instaría a la adopción de esta medida si no tuviera motivos para creer que pronto recibirán un mensaje en el que el Emperador declarará su deseo; que primero se ponga a prueba el efecto de esta medida; y que, si entonces demostrara ser un obstáculo insuperable para que la nación pudiera negociar su independencia, estaría dispuesto a hacer cualquier sacrificio que se le exigiera. ^{[ 20 ]}

Esto causó una extraordinaria sensación en la Cámara. Se consideró una astuta maniobra de Napoleón para provocar una dilación proponiendo a las Cámaras un procedimiento que sabía perfectamente que fracasaría; y para aprovechar la primera oportunidad favorable de destruir su independencia y restablecer su despotismo; en resumen, recrear el Dieciocho de Brumario . El tumulto alcanzó un nivel terrible. Muchos miembros protestaron vehementemente contra el informe. ^{[ 20 ]}

Finalmente, uno de ellos, el representante de Isère , Antoine Duchesne , ^{[ 21 ]} subió a la tribuna y habló de la siguiente manera enérgica y decidida:

No creo que el proyecto propuesto por el Comité sea capaz de alcanzar el fin deseado. La magnitud de nuestros desastres es innegable: la presencia del Jefe de nuestros Ejércitos en la capital lo demuestra suficientemente. Si bien las energías de la nación son ilimitadas, sus recursos sí lo son. Las Cámaras no pueden ofrecer negociaciones a las Potencias Aliadas. Los documentos que nos han sido comunicados demuestran que han rechazado unánimemente todas las propuestas que se les han presentado; y han declarado que no negociarán con los franceses mientras tengan al Emperador a la cabeza. ^{[ 22 ]}

Duchesne fue interrumpido por el Presidente, quien anunció que el mensaje del Emperador al que se había referido el reportero se recibiría antes de las 3:00 de esa tarde. ^{[ 23 ]} Sin embargo, la interrupción, en este punto crucial del debate, reavivó el tumulto en la Cámara. Algunos exclamaron: «Es un plan concertado para hacernos perder tiempo». Otros gritaron: «¡Hay una conspiración en marcha!»; y la mayoría vociferó: «¡Adelante, adelante! ¡No hay término medio!». ^{[ 24 ]}

Duchesne continuó:

Es necesario que estemos seguros de encontrar en el desarrollo de la fuerza nacional una defensa suficiente para respaldar nuestras negociaciones y permitirnos negociar con éxito sobre nuestro honor e independencia. ¿Puede desarrollarse esa fuerza con la suficiente rapidez? ¿No podrían las circunstancias conducir nuevamente a ejércitos victoriosos a la capital? Entonces, y bajo sus auspicios, reaparecerá la antigua Familia. («¡Jamás! ¡Jamás!», exclamaron varias voces). Expreso libremente mi opinión. ¿Cuáles pueden ser las consecuencias de estos acontecimientos? Solo nos queda un medio seguro: lograr que el Emperador, en nombre de la seguridad del Estado, en el sagrado nombre de un país que sufre, declare su abdicación. ^{[ 24 ]}

Tan pronto como se pronunció esta palabra, toda la Asamblea se puso de pie; y en medio del clamor que siguió se oyeron cien voces que exclamaban: «¡Secundo! ¡Secundo!». ^{[ 24 ]}

Cuando, finalmente, el Presidente logró restablecer cierto grado de orden, dijo:

No puedo esperar llegar a ningún resultado a menos que se reprima la agitación de la Asamblea. La seguridad del país depende de la decisión de hoy. Ruego a la Cámara que espere el mensaje del Emperador. ^{[ 25 ]}

La propuesta de Duchesne fue apoyada de inmediato por el general Jean-Baptiste Solignac : un oficial que, durante los últimos cinco años, había sufrido las más severas humillaciones, derivadas del odio que Napoleón le profesaba, como consecuencia de su negativa a ser el instrumento servil de su ambición; y, por lo tanto, la curiosidad de la Cámara se despertó naturalmente por saber qué rumbo iba a tomar. El general Solignac dijo: ^{[ 25 ]}

Y comparto también la inquietud de quien me ha precedido en esta tribuna. ¡Sí! Debemos considerar la seguridad del Imperio y el mantenimiento de nuestras instituciones liberales; y, si bien el Gobierno se inclina a presentarles medidas que tiendan a tal fin, parece importante preservar para la Cámara el honor de no haber propuesto un objetivo que debería ser una concesión libre del Monarca. Propongo que se designe una delegación de cinco miembros para que se dirija al Emperador, la cual expresará a Su Majestad la urgencia de su decisión. Su informe, confío, satisfará de inmediato el deseo de la asamblea y el de la nación. ^{[ 25 ]}

Esta propuesta fue recibida muy favorablemente, y el Presidente estaba a punto de someterla a votación, cuando Solagnac apareció de nuevo en la tribuna: ^{[ 25 ]}

Deseo proponer una enmienda a mi moción. Varias personas me han indicado que pronto seremos informados de la decisión de Su Majestad. Por consiguiente, creo necesario que esperemos una hora para recibir el mensaje, que al parecer irá dirigido a la Cámara. Por lo tanto, propongo que se suspenda la sesión durante ese tiempo. (Esta parte de su discurso fue recibida con gran desaprobación por parte de la Cámara). ¡Caballeros! Todos deseamos salvar a nuestro país; pero ¿acaso no podemos conciliar este sentimiento unánime con el loable deseo de que la Cámara preserve el honor del Jefe de Estado? (gritos de «¡Sí! ¡Sí!») Si solicitara que esperáramos hasta esta noche o mañana, algunas consideraciones podrían ser objetadas, pero solo una hora. ^{[ 26 ]}

Este discurso fue recibido con gritos de "¡Sí! ¡Sí! ¡A la votación!" (la exclamación general). ^{[ 27 ]} El mariscal Louis-Nicolas Davout se dirigió entonces a la Cámara y leyó un extracto de un despacho del mariscal Jean-de-Dieu Soult , y concluyó que la situación era grave pero no desesperada, añadiendo:

que una declaración de traición contra todo guardia nacional o soldado de línea que desertara podría salvar al país. ^{[ 28 ]}

Un miembro preguntó si esto era cierto a la luz de los informes que indicaban que las fuerzas de la Coalición habían penetrado hasta Laon . Davout negó el hecho y reiteró que, en su opinión experta, la situación militar no era desesperada. Poco después de concluir su intervención, a las 11:00 la Cámara levantó la sesión. ^{[ 28 ]}

Una vez cumplidas las formalidades de la abdicación de Napoleón, la Cámara debatió los pasos a seguir. Algunos apoyaban un gobierno de regencia bajo Napoleón II, otros una república, y aunque la mayoría se oponía a la restauración de Luis XVIII, comprendían que tendrían que llegar a un acuerdo con las potencias de la Coalición, pero no querían provocar un golpe de Estado por parte del Ejército, que aún simpatizaba con Napoleón. La Cámara rechazó la propuesta de declararse asamblea nacional o constituyente, argumentando que tal medida supondría una usurpación de autoridad y destruiría la constitución bajo la cual actuaban. Así pues, la Cámara decidió elegir una comisión de gobierno para autorizar un nuevo gobierno conforme a la constitución y optó por no comunicarse con los ejércitos de la Coalición, sino permitir que el nuevo poder ejecutivo lo hiciera. ^{[ 34 ]}

Estuvieron presentes quinientos once miembros en la primera ronda de votación para los comisionados del gobierno: ^{[ 35 ] [ 36 ]}

• Lazare, el conde Carnot, recibió 304 votos.
• José Fouché , duque de Otranto, recibió 293 votos.
• El general Paul Grenier recibió 204 votos.
• El general Gilbert du Motier, marqués de Lafayette recibió 142 votos ^{[ h ]}
• El mariscal Jacques MacDonald recibió 137 votos.
• Pierre Flaugergues recibió 46 votos.
• Charles Lambrechts recibió 42 votos.

En consecuencia, Carnot y Fouché fueron proclamados dos de los tres miembros de la comisión. ^{[ 35 ]} Durante la segunda ronda de votación, se presentó una moción para que la sesión se volviera permanente. ^{[ i ]} Grenier fue elegido tercer miembro de la comisión con 350 votos; y entonces la sesión se aplazó hasta las 11:00 de la mañana siguiente. ^{[ 35 ]}

La Cámara de los Lores se reunió alrededor de las 13:30 y Carnot leyó la proclamación de abdicación. Se escuchó en silencio, pero cuando el Conde informó sobre el estado del ejército, se produjo un acalorado debate en el que el Mariscal Michel Ney declaró que:

El mariscal Grouchy y el duque de Dalmacia no pueden reunir sesenta mil hombres. Ese número no se puede concentrar en la frontera norte. El mariscal Grouchy, por su parte, solo ha logrado reunir siete de ocho mil hombres. El duque de Dalmacia no ha podido resistir en Rocroy. No les queda otra opción para salvar su país que la negociación. ^{[ 39 ]}

Los pares fueron informados de la decisión de la Cámara de Representantes. El príncipe Lucien y otros bonapartistas señalaron que Napoleón había abdicado en favor de su hijo y que, si este no era reconocido, la abdicación podría considerarse nula. La cámara decidió no apoyar a los bonapartistas y acordó enviar a dos de sus miembros como comisionados de gobierno. En la primera ronda de votación, Armand Caulaincourt , duque de Vicenza, fue elegido con 51 votos, y en la segunda ronda, Nicolas Quinette , barón Quinnette, obtuvo 48 votos y fue nombrado quinto miembro de la comisión. Los pares levantaron la sesión a las 2:30 de la madrugada del 23 de junio. ^{[ 40 ]}

En la mañana del 23 de junio, los comisionados nombraron a Joseph Fouché , duque de Otranto, como su presidente. El mariscal André Masséna , príncipe de Essling, fue nombrado comandante en jefe de la Guardia Nacional de París, el conde Antoine-François Andréossy comandante de la primera división militar y el conde Antoine Drouot de la Guardia Imperial. Louis Pierre Édouard, barón Bignon, fue elegido ministro provisional de Asuntos Exteriores, el general Carnot del Interior y el conde Joseph Pelet de la Lozère de la Policía. ^{[ 41 ]}

Esa misma tarde, los plenipotenciarios partieron para negociar en nombre de la nación y con las potencias europeas la paz que les habían prometido, bajo una condición que ya se había cumplido (que Napoleón Bonaparte ya no fuera reconocido por el Gobierno francés como Emperador de los franceses ^{[ 42 ]} ; sin embargo, como señaló el representante Jean Adrien Bigonnet en un acalorado debate en la Cámara, la coalición estaba en armas para asegurar el Tratado de París de 1814, en virtud del cual Napoleón y su familia fueron excluidos del trono ^{[ 43 ]} ). Los comisionados enviados a negociar con los aliados fueron los señores Lafayette , Sebastiani , D'Argenson , el conde Laforêt y el conde Pontecoulant , acompañados por Benjamin Constant como secretario; partieron de París la tarde del 24 de junio ^{[ 42 ] .}

El 24 de junio, el Gobierno Provisional de París, que había sido designado el día anterior tras una acalorada discusión en ambas Cámaras sobre el reconocimiento de Napoleón II, y que constaba de cinco hombres, dos de los cuales fueron designados por la Cámara de los Pares y tres por la Cámara de Representantes: ^{[ 44 ]} Joseph Fouché , duque de Otranto, ministro de Policía; Armand Caulaincourt , duque de Vicenza, ministro de Asuntos Exteriores; Lazare Carnot , ministro del Interior; el general Paul Grenier ; y Nicolas Quinette ; emitió una proclamación en la que Napoleón abdicaba por la «paz [de Francia] y la del mundo» en favor de su hijo Napoleón II. ^{[ 45 ]}

El 25 de junio, Napoleón se retiró de la capital al palacio campestre de Malmaison ( a 15 kilómetros (9,3 millas) al este del centro de París). Desde allí pronunció un discurso al ejército en el que animó a los soldados a seguir luchando. ^{[ 46 ]} 

El 26 de junio, el gobierno transmitió a las cámaras un boletín que confirmaba los informes favorables del ejército y les aseguraba que su situación era más favorable de lo que se había previsto inicialmente; que no exagerarían ni disimularían los peligros y que, en caso de emergencia, serían leales a su país. Ese mismo día, el gobierno emitió una proclamación pública que explicaba cómo se aplicaría la ley «en nombre del pueblo francés» en lugar de en nombre de Napoleón II, y así, tras un reinado de tres días, Napoleón II fue sustituido por el pueblo francés. ^{[ 47 ]}

Para facilitar su salida del país, el Gobierno Provisional solicitó que se le concediera un pasaporte y garantías de seguridad a Napoleón y su familia, para que pudieran viajar a los Estados Unidos de América. Blücher ignoró la solicitud, y Wellington remitió a los Comisionados a su nota del 26 de junio sobre la propuesta de suspensión de hostilidades; y declaró que, con respecto al pasaporte de Napoleón, no tenía autoridad de su Gobierno ni de los Aliados para responder a tal demanda. ^{[ 48 ]}

Los comisionados designados por el gobierno para comunicar sus deseos a Napoleón no dudaron en organizar su partida. El ministro de Marina y el conde Boulay se dirigieron a su residencia y le explicaron que Wellington y Blücher se habían negado a brindarle protección o pasaporte, y que ahora solo le quedaba partir de inmediato. ^{[ 48 ]}

Napoleón escapó por poco de caer en manos de los prusianos mientras se encontraba en Malmaison. Blücher, al enterarse de que residía allí retirado, envió el 28 de junio al mayor Friedrich August Peter von Colomb con el 8.º Regimiento de Húsares y dos batallones de infantería para asegurar el puente de Chatou , río abajo del Sena, que conducía directamente a la casa. Afortunadamente para Napoleón, el mariscal Davout , al constatar que los prusianos se acercaban a la capital, ordenó al general Nicolas Léonard Beker que destruyera el puente. Por lo tanto, el mayor von Colomb se sintió muy decepcionado al descubrir que no había paso en ese punto, que de hecho se encontraba a no más de 730 metros (800 yardas) del palacio, donde Napoleón aún permanecía en el momento de la llegada de los prusianos. ^{[ 48 ]} 

Napoleón finalmente cedió a lo que consideraba su destino, y una vez concluidos los preparativos para el viaje, subió a su carruaje alrededor de las 17:00 del 29 de junio, acompañado por los generales Bertrand, Gaspard Gourgaud y otros amigos leales, y emprendió el camino hacia Rochefort , adonde se habían ordenado dos fragatas francesas para el embarque de él y su séquito hacia América. ^{[ 48 ]}

Tal como se acordó en la Convención de Saint-Cloud , el 3 de julio, el ejército francés, al mando del mariscal Davout, abandonó París y prosiguió su marcha hacia el Loira. El 7 de julio, los dos ejércitos de la Coalición entraron en París. La Cámara de los Pares, tras recibir del Gobierno Provisional una notificación sobre el curso de los acontecimientos, suspendió sus sesiones; la Cámara de Representantes protestó, pero en vano. Su presidente (Lanjuinais) dimitió; y al día siguiente, las puertas se cerraron y los accesos fueron custodiados por tropas extranjeras. ^{[ 49 ]}

El 8 de julio, el rey francés Luis XVIII hizo su entrada pública en la capital, entre aclamaciones del pueblo, y volvió a ocupar el trono. Ese mismo día, Napoleón Bonaparte embarcó en Rochefort a bordo de la fragata francesa Saale y se dirigió, acompañado por el Méduse , en el que viajaba su pequeño séquito, a un fondeadero en la rada vasca frente a la isla de Aix , con la intención de zarpar hacia América. ^{[ 49 ]}

El 10 de julio, el viento se volvió favorable, pero una flota británica hizo su aparición; y Napoleón, viendo la dificultad de eludir la vigilancia de sus cruceros, decidió, tras haberse comunicado previamente con el capitán Frederick Lewis Maitland , ponerse bajo su protección a bordo del HMS Bellerophon , buque al que llegó el 15 de julio. Al día siguiente, el capitán Maitland zarpó hacia Inglaterra y llegó a Torbay , con su ilustre protegido, el 24 de julio. A pesar de sus protestas , a Napoleón no se le permitió desembarcar en Inglaterra (el gobierno británico había decidido enviarlo a la isla de Santa Elena ). ^{[ 50 ]} El 26 de julio, el Bellerophon recibió órdenes de zarpar hacia Plymouth , y allí permaneció durante varios días. El 4 de agosto, fue trasladado al HMS Northumberland , un navío de línea de tercera clase , bajo el mando del contralmirante Sir George Cockburn , en el que navegó hacia su encarcelamiento en la remota isla del Atlántico Sur . ^{[ 50 ]} Napoleón permaneció cautivo en Santa Elena hasta su muerte en 1821.

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Atribución:

• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Siborne, William (1848), The Waterloo Campaign, 1815 (4.ª ed.), Westminster: A. Constable 

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