Nash Candelaria

Candelaria nació en Los Ángeles en el seno de una familia mexicoamericana , pero su linaje se remonta a los primeros colonos de Nuevo México y a los fundadores de Albuquerque . Candelaria siempre ha considerado Nuevo México su hogar y, además de mudarse allí permanentemente de adulto, ^{[ 1 ]} ha ambientado allí muchas de sus historias. Creció en Los Ángeles, asistió a escuelas locales y se graduó de la UCLA con una licenciatura en química. Continuó su educación por las noches, tomando cursos de escritura de cuentos en el Los Angeles City College, dramaturgia en la USC y escritura para televisión en la UCLA. Su profesora de cuentos, Edna Vann, tenía experiencia en Hollywood, trabajando como editora de guiones y secretaria de Alfred Hitchcock. Su profesor de dramaturgia fue William DeMille, hermano del director de Hollywood Cecil B. DeMille. El único curso de ciencias que tomó fue microbiología en la USC. Pero la ciencia no sería su vocación. La encontraba restrictiva y carente de aquello que despertaba sus emociones. Lo que realmente le apasionó fueron los cursos de escritura creativa. Tras cuatro años trabajando como químico investigador para una empresa farmacéutica en Glendale, California, renunció a su empleo y se alistó en la Fuerza Aérea (1952) con la intención de dedicarse a la escritura después de su servicio militar durante la Guerra de Corea. (Había estado exento del servicio militar obligatorio debido a su trabajo. Entre los proyectos en los que trabajó se encontraba un sustituto del plasma sanguíneo, de potencial utilidad para el ejército).

Su tiempo en la Fuerza Aérea lo pasó principalmente como oficial entrenándose en electrónica terrestre (radar) en la Base Aérea de Keesler en Biloxi, Mississippi. La Guerra de Corea terminó casi al mismo tiempo que finalizó el curso y, como la mayoría de sus compañeros jóvenes oficiales, optó por ser dado de baja del servicio activo, permaneciendo en la reserva de la Fuerza Aérea. Había solicitado y sido aceptado en el programa de escritura de la Universidad de Iowa, pero decidió regresar a Los Ángeles y buscar trabajo como escritor. Durante este tiempo trabajó como editor para una organización de investigación que diseñaba reactores nucleares para la producción de energía eléctrica. Poco después, pasó a trabajar como redactor técnico sobre instrumentos de laboratorio químico para una importante empresa del nuevo sector. Pronto se trasladó al departamento de publicidad de la empresa. Allí confluyeron su formación en química y sus aspiraciones literarias, aunque su verdadera pasión era la ficción. A partir de ahí, continuó con su trabajo diurno en publicidad científica para varias empresas, mientras intentaba escribir ficción. Se casó en 1955 y posteriormente tuvo dos hijos mientras trabajaba y escribía ficción en su tiempo libre.

Memorias de la Alhambra, la primera de las novelas de Rafa, es considerada una de las novelas fundamentales de la literatura chicana. Cuenta la historia de una familia de clase media que se muda de Albuquerque a Los Ángeles en busca del sueño americano. Sigue a dos generaciones de la familia Rafa, centrándose en José, cuya familia ha estado en Nuevo México desde la fundación de Albuquerque en 1706, y su hijo, Joe. El interés de José por encontrar sus raíces lo lleva tanto a México como a España. Como describe un crítico la novela,

ejemplifica los temas recurrentes que han preocupado a los escritores chicanos: el dilema de quiénes son y adónde van. [...] La búsqueda de José resulta infructuosa, ya que descubre que un hombre debe ser juzgado por lo que es en el presente, no por lo que pudo haber sido en el pasado. ^{[ 2 ]}

«Not by the Sword» transporta a la familia Rafa a la época de la Guerra Mexicano-Estadounidense (1846-1848), cuando los Rafa de Nuevo México se convirtieron en estadounidenses por conquista. Un crítico la describió como un tema tabú, una historia a menudo ignorada sobre el Destino Manifiesto estadounidense. «Inheritance of Strangers» es, en esencia, una secuela de «Sword». Transcurre algunos años después (1890), cuando Nuevo México se ha americanizado con la llegada del ferrocarril y de los anglosajones del este. «Leonor Park» se sitúa antes de la Gran Depresión de 1930. Es la historia de una batalla por la tierra, plagada de codicia, intrigas y artimañas.