Tiburón tímido de Natal

El tiburón tímido de Natal , tiburón tímido oriental o chaval feliz ^{[ 2 ]} ( Haploblepharus kistnasamyi ) es una especie de tiburón perteneciente a la familia Pentanchidae , los tiburones gato de aguas profundas. Antiguamente se le consideraba la forma "Natal" del tiburón tímido víbora bufadora ( H. edwardsii ). Este tiburón es endémico de una pequeña área frente a la costa de Sudáfrica, desde el Cabo Occidental hasta KwaZulu-Natal . Se encuentra cerca de la costa, desde la zona de rompientes hasta una profundidad de 30 m (98 pies) , y tiene hábitos bentónicos . Alcanzando los 50 cm (20 pulgadas) de longitud, el tiburón tímido de Natal es similar al tiburón tímido víbora bufadora en apariencia, pero tiene un cuerpo más robusto, una cabeza menos aplanada, un pedúnculo caudal comprimido y un patrón de color diferente. Es una especie rara y amenazada por la degradación de su hábitat y la pesca comercial , por lo que ha sido clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).    

Esta especie fue considerada en su momento como la forma "Natal" del tiburón tímido víbora bufadora , que se diferenciaba de la forma principal "Cabo" en apariencia y preferencias de hábitat. ^{[ 2 ]} En 2006, Brett A. Human y Leonard JV Compagno describieron formalmente a este tiburón como una nueva especie en un artículo publicado en la revista científica Zootaxa . Lo nombraron en honor al investigador sudafricano de tiburones Nat Kistnasamy, descubridor original del tiburón tímido de Natal. ^{[ 3 ]}

La distribución del tiburón tímido de Natal se restringe a las aguas de KwaZulu -Natal y posiblemente también a las provincias del Cabo Occidental y del Cabo Oriental ^de Sudáfrica . Se estima que su área de distribución total abarca menos de 100 km² (39 mi² ⁾ . ^{[ 1 ]} Es una especie bentónica que se puede encontrar en la zona de rompientes y en arrecifes rocosos poco profundos . ^{[ 2 ]} A diferencia del tiburón tímido víbora, que habita aguas más profundas y frías en las partes nororientales de su área de distribución, en esas zonas el tiburón tímido de Natal se encuentra en aguas cálidas costeras a una profundidad de 0 a 30 m (0 a 98 pies) . ^{[ 4 ]}    

El tiburón tímido de Natal se asemeja mucho al tiburón tímido de la víbora bufadora, pero tiene un cuerpo más robusto, una cabeza menos aplanada y un pedúnculo caudal comprimido lateralmente . ^{[ 5 ]} El hocico es ancho y redondeado, con fosas nasales muy grandes y pliegues nasales triangulares muy expandidos que llegan hasta la boca. Hay un par de surcos profundos, cubiertos por los pliegues nasales, que van desde las aberturas excurrentes (de salida) de las fosas nasales hasta la boca. La boca tiene surcos en las comisuras de ambas mandíbulas y contiene dientes con 3 a 5 puntas. Los ojos son grandes, con una membrana nictitante rudimentaria (tercer párpado protector ) y una cresta prominente debajo. Las cinco hendiduras branquiales están situadas algo dorsalmente en el cuerpo. ^{[ 4 ]}

Las aletas dorsal , pélvica y anal son de tamaño aproximadamente igual. Las aletas dorsales se ubican muy atrás en el cuerpo, originándose la primera detrás de los orígenes de las aletas pélvicas y la segunda detrás de los orígenes de las aletas anales. Las aletas pectorales son de tamaño moderado. La aleta caudal, corta y ancha, presenta una muesca ventral en el lóbulo superior y un lóbulo inferior poco definido. La piel es gruesa y presenta dentículos dérmicos bien calcificados en forma de hoja . ^{[ 4 ]} El dorso es marrón, con un patrón distintivo de manchas en forma de H de color marrón oscuro con márgenes bien definidos, junto con numerosos puntos blancos pequeños y moteado más oscuro entre las manchas. Esta especie alcanza una longitud de 50 cm (20 pulgadas) . ^{[ 2 ]}  

El tiburón tímido de Natal es más raro que el tiburón tímido de la víbora bufadora y se sabe poco sobre sus hábitos. Los machos alcanzan la madurez sexual a unos 50 cm (20 pulgadas) de longitud, y las hembras a los 48 cm (19 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Los tiburones tímidos reciben ese nombre porque se enroscan formando un anillo y se cubren los ojos con la cola cuando se sienten amenazados. ^{[ 4 ]}    

La distribución altamente restringida del tiburón tímido de Natal se ve amenazada por la degradación de su hábitat debido al desarrollo costero, particularmente en las cercanías de Durban , donde los sectores industrial y turístico han experimentado una rápida expansión. Además, la región está sometida a una intensa presión pesquera, especialmente por la pesca comercial de camarones . Dada su presencia localizada y su población presumiblemente pequeña, esta especie ha sido clasificada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). ^{[ 1 ]}