Diócesis Católica Romana de Natchez

Los primeros sacerdotes católicos en lo que hoy es Misisipi fueron misioneros jesuitas y capuchinos franceses que acompañaron las expediciones de La Salle , Marquette y d'Iberville en los siglos XVII y XVIII. Los franceses establecieron Fort Rosalie cerca de Natchez en 1716 y fundaron la primera parroquia en Misisipi. ^{[ 2 ]}

En 1779, los españoles estaban al mando de Florida. En 1787, tres sacerdotes, McKenna, White y Savage, llegaron a Natchez procedentes de España y erigieron tres misiones en las cercanías. El dominio español comenzó en la zona de Natchez en 1779 y, en 1788, se construyó una iglesia española de madera dedicada al Santo Salvador en el centro de la ciudad. Dos de estas misiones desaparecieron después de que el Imperio español cediera la zona a los recién formados Estados Unidos en 1821. ^{[ 3 ]} San Salvador se incendió en 1832. ^{[ 2 ]}

El Territorio de Misisipi estaba originalmente bajo la jurisdicción de la Diócesis de Luisiana y las Dos Floridas . En 1826, el Papa León XII trasladó el nuevo estado de Misisipi al Vicariato Apostólico de Misisipi. El Papa nombró al obispo Louis-Guillaume-Valentin DuBourg como vicario apostólico.

El papa León XIII convirtió el vicariato en la diócesis de Natchez el 28 de julio de 1837, abarcando todo el territorio de Misisipi. Ese mismo año, el papa nombró a Thomas Heyden, de la diócesis de Pittsburgh, como primer obispo de la nueva diócesis, pero Heyden rechazó el cargo. Entonces, León XIII designó al obispo Antoine Blanc, de la diócesis de Nueva Orleans, como administrador interino. ^{[ 2 ]}

Tres años después, en 1840, León XIII nombró a John Chanche , presidente del St. Mary's College de Baltimore, obispo de Natchez. Chanche navegó hasta Nueva Orleans y luego viajó en barco de vapor a Natchez, llegando en mayo de 1841. A su llegada, conoció al único sacerdote de la nueva diócesis, Brogard, quien se encontraba allí temporalmente. Chanche comenzó a contactar a los católicos de Misisipi y a organizar la nueva diócesis. Tres de sus sobrinas abrieron la primera escuela católica en Misisipi. ^{[ 2 ]}

La Catedral del Corazón Doloroso de María fue diseñada por el arquitecto de Baltimore Robert Cary Long Jr. , ^{[ 4 ]} un exalumno de St. Mary's. Dos años antes, Long había diseñado para Chanche un campanario para la capilla del colegio. La primera piedra se colocó en 1842. Chanche murió en 1852, presumiblemente de cólera, ^{[ 5 ]} en Frederick, Maryland , mientras regresaba del Primer Concilio Plenario de Baltimore . Para entonces, la diócesis contaba con 11 sacerdotes, 11 iglesias erigidas y 13 misiones asociadas. ^{[ 6 ]}

El obispo James Van de Velde fue nombrado segundo obispo de Natchez por el papa Pío IX en 1853. Sin embargo, tras solo 23 meses en el cargo, Van de Velde falleció en 1855 a causa de la fiebre amarilla . ^{[ 7 ]} El siguiente obispo de Natchez fue el obispo William Elder , nombrado por Pío IX en 1857. Cuando llegó a Natchez, la diócesis contaba con once misiones (iglesias), nueve sacerdotes y 10 000 católicos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras la ocupación de Natchez en 1864 por el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense, Elder se negó a obedecer una orden del gobierno militar que obligaba a sus feligreses a rezar por el presidente de los Estados Unidos. Posteriormente, Elder fue arrestado, juzgado, condenado y encarcelado brevemente en Vidalia, Luisiana . Desde prisión, Elder escribió una carta de apelación al presidente Abraham Lincoln . En ella, explicaba que su negativa no se basaba en motivos políticos, sino en la autoridad de la Iglesia Católica para regular sus servicios religiosos. El Gobierno Federal ordenó la liberación de Elder el 12 de agosto de 1864. ^{[ 10 ]}

En 1878, estalló una epidemia de fiebre amarilla en Natchez. Al atender a los enfermos, Elder contrajo la enfermedad. Sobrevivió, pero perdió a seis sacerdotes diocesanos. ^{[ 9 ]} Cuando dejó la diócesis, había 41 iglesias, 25 sacerdotes, seis casas religiosas para hombres, cinco conventos, 13 escuelas parroquiales y 12 500 católicos. Elder fue nombrado arzobispo coadjutor de la Arquidiócesis de Cincinnati en 1880 por el Papa León XIII . ^{[ 8 ]}

En 1881, Francis Janssens, de la Diócesis de Richmond, fue nombrado cuarto obispo de la Diócesis de Natchez por León XIII. ^{[ 11 ]} Durante su mandato, Janssens completó la construcción de la Catedral de San Pedro Apóstol en Jackson, Misisipi , que había comenzado cuarenta años antes. ^{[ 12 ]} El papa lo nombró arzobispo de la Arquidiócesis de Nueva Orleans en 1888. La Escuela San José fue fundada en Greenville en 1888. ^{[ 13 ]}

En 1889, León III nombró a Thomas Heslin de la Arquidiócesis de San Luis como nuevo obispo de Natchez. ^{[ 14 ]} La iglesia de Santa María en Vicksburg, que sirve a la comunidad afroamericana, fue fundada en 1906, con la mitad de la financiación proveniente de la hermana Katherine Drexel . ^{[ 15 ]}

Cuando Heslin murió en 1911, el Papa Pío X nombró a John Gunn obispo de Natchez. A la llegada de Gunn, la diócesis contaba con 75 iglesias, 46 sacerdotes y 17 000 católicos. ^{[ 16 ]} Luego comenzó extensas visitas pastorales a todas las parroquias y misiones de la diócesis, que abarcaba casi 47 000 millas cuadradas. ^{[ 17 ]} Gunn recibió una importante ayuda de la Sociedad de Extensión de la Iglesia Católica e incorporó la diócesis en 1918. ^{[ 17 ]} Se le conoció como el "Constructor de Capillas" y, para el momento de su muerte, había 149 iglesias y más de 31 000 católicos en la diócesis. ^{[ 16 ]}

Tras la muerte de Gunn en 1924, el Papa Pío XI nombró a Richard Gerow, de la Diócesis de Mobile, como obispo de Natchez. Durante sus 43 años de ministerio, Gerow supervisó una extensa renovación de la Catedral de Santa María, celebró conferencias clericales bianuales y trabajó para establecer programas de la Confraternidad de la Doctrina Cristiana en todas las parroquias de la diócesis. ^{[ 18 ]} En 1948 trasladó la sede episcopal de la diócesis a Jackson. ^{[ 18 ]} El 18 de diciembre de 1956, el Vaticano cambió el nombre de la Diócesis de Natchez a Diócesis de Natchez-Jackson. ^{[ 9 ]}

En 1963, Gerow condenó el asesinato del activista del Movimiento por los Derechos Civiles Estadounidenses, Medgar Evers, en Mississippi, diciendo: "Debemos admitir con franqueza que la culpa por el asesinato y los demás casos de violencia en nuestra comunidad, trágicamente, debe ser compartida por todos nosotros". ^{[ 19 ]} Al año siguiente, ordenó a las escuelas primarias católicas de la diócesis que admitieran a los estudiantes en primer grado "sin distinción de raza". ^{[ 20 ]} En 1965, Gerow ordenó la desegregación de todos los grados en las escuelas católicas para "poner nuestra práctica en plena conformidad con las enseñanzas de Cristo". ^{[ 21 ]} Gerow se retiró en 1967.

El siguiente obispo de Natchez-Jackson fue el obispo auxiliar Joseph Brunini , nombrado por el papa Pablo VI en 1967. Fue el primer oriundo de Misisipi en ocupar ese cargo. ^{[ 22 ]} Durante su mandato, Brunini fue un firme defensor del Movimiento por los Derechos Civiles; en una ocasión declaró: «Nosotros, como líderes religiosos, no podemos culpar a los políticos si no hacemos primero nuestro trabajo». ^{[ 23 ]} Fue cofundador y primer presidente de la Conferencia de Liderazgo Religioso de Misisipi. ^{[ 22 ]}

El 1 de marzo de 1977, Pablo VI dividió la Diócesis de Natchez-Jackson en la Diócesis de Jackson y la Diócesis de Biloxi . El Papa designó a la Diócesis de Natchez como sede titular .

Antes de la creación de la Diócesis de Natchez, Louis DuBourg se desempeñó como Vicario Apostólico de Mississippi desde 1825 hasta 1826.

1. John J. Chanche 1840 – 1852
2. James Oliver Van de Velde , 1853 – 1855
3. William Henry Elder , 1857-1880, fue nombrado arzobispo de Cincinnati en 1880.
4. Francis Janssens , 1881-1888, nombrado arzobispo de Nueva Orleans en 1888.
5. Thomas Heslin , 1889 – 1901
6. Thomas Heslin , 1889 – 1911
7. John Edward Gunn , SM, 1911 – 1924
8. Richard Oliver Gerow , 1924 – 1967 (en 1956, la Diócesis de Natchez pasó a llamarse Diócesis de Natchez-Jackson).

1. Daniel Kucera 1977 – 1980
2. William H. Bullock 1980 – 1987
3. John Nolan 1987 – 1997
4. Timothy Dolan 2001 – 2002
5. Salvatore J. Cordileone 2002 – 2009
6. Eduardo Nevares 2010 – actualidad