Nate Leipciger

Nathan Leon Leipciger C.M. ^{[ 1 ]} MSM SMV LL.D. (honoris causa) (nacido el 28 de febrero de 1928 en Chorzów, Polonia) ha sido un educador activo sobre el Holocausto durante más de 30 años, orador público y autor de Toronto .

El 9 de mayo de 2000, el gobernador general de Canadá le otorgó la Medalla al Servicio Meritorio, y en 2017, la Medalla del Soberano para Voluntarios, en reconocimiento a su extensa labor voluntaria en actividades de educación y conmemoración del Holocausto. En 2019, recibió un doctorado honoris causa en Derecho en reconocimiento a su dedicación de toda una vida a la educación sobre el Holocausto y la defensa de los derechos humanos. Cofundó, junto con Gerda Frieberg, el Centro de Educación y Memorial del Holocausto de Toronto en 1985 y formó parte del Consejo Internacional del Museo de Auschwitz-Birkenau durante 15 años. Es un orador comprometido con la delegación canadiense de la Marcha de la Vida . En 2025, celebró su vigésimo primera participación, haciendo hincapié constantemente en la lucha contra el odio y la preservación de la memoria. Leipciger es autor de * El peso de la libertad *, donde relata su experiencia durante el Holocausto y su vida después de la guerra. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Obligados a abandonar su hogar en Chorzów cuando los alemanes invadieron Polonia, Leipciger y su familia fueron trasladados al gueto de Sosnowiec . En Sosnowiec, se convirtió en aprendiz de electricista en una fábrica de zapatos, una habilidad que más tarde resultó vital para su supervivencia.

A los 15 años, él, su hermana y su madre fueron trasladados a Auschwitz-Birkenau . Su madre y su hermana fueron asesinadas en Auschwitz, pero su padre permaneció cerca de él. Leipciger terminó trabajando como mano de obra forzada en varios campos de Silesia . Su padre intervino dos veces, salvándolo de una muerte segura: primero durante la selección (la cola para la cámara de gas) y luego convenciendo a un oficial de las SS de las habilidades técnicas de Leipciger, persuadiéndolos de que su hijo era un electricista útil. A Leipciger se le permitió acompañar a su padre. Según Leipciger, su padre le rogó a un oficial nazi que lo llevara a una fábrica en Alemania para salvarlo de ser asesinado en Auschwitz. Esta intervención los llevó a soportar otros seis campos más después de Auschwitz, incluyendo Gross-Rosen, Flossenbürg y Mühldorf, sobreviviendo finalmente contra todo pronóstico. Para la liberación en abril de 1945, solo él y su padre seguían con vida. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Fueron encarcelados en los campos de concentración de Fünfteichen, Gross-Rosen y Flossenbürg antes de terminar en Waldlager V, parte del complejo del campo de Mühldorf y un subcampo del campo de concentración de Dachau , ^{[ 12 ]} donde finalmente fueron liberados por soldados estadounidenses.

En junio de 1948, tras vivir tres años en Bamberg , Alemania, Leipciger y su padre emigraron a Canadá. Obtuvo un título de ingeniería tras completar sus estudios de bachillerato de forma acelerada, desarrolló una exitosa carrera como ingeniero, formó una familia con tres hijas y finalmente se nacionalizó canadiense. Su padre, Jacob, siguió siendo una figura central en su vida, a quien Leipciger consideraba indispensable para su supervivencia. ^{[ 11 ] [ 6 ]}

Junto con Gerda Frieberg, Leipciger cofundó el Centro de Educación y Memorial del Holocausto de Toronto en 1985. El centro ha educado a más de 25.000 estudiantes y visitantes cada año, consolidándose como una institución destacada de Ontario dedicada a combatir los prejuicios y el racismo. Esto, junto con otras iniciativas y trabajos en el campo de la educación sobre el Holocausto, llevó a que el gobernador general otorgara a Friedberg y Leipciger la Medalla al Servicio Meritorio el 9 de mayo de 2000, calificándolos de "defensores de la concienciación sobre el Holocausto" y "la fuerza impulsora detrás de la apertura en 1985 del Centro de Educación y Memorial del Holocausto de Toronto". En marzo de 2020, el Museo del Holocausto de Toronto cerró temporalmente para reubicarse y expandirse a un espacio más grande y rediseñado dentro de la misma instalación comunitaria renovada de 10,000 pies cuadrados. Debido a que la COVID-19 afectaba a muchas organizaciones en ese momento, el museo pasó a la programación virtual, lo que permitió al personal concentrarse en el desarrollo y la construcción durante el cierre. El museo es operado por el Centro del Holocausto Neuberger de la Federación UJA y fue apoyado por una donación de $12 millones de la Fundación Azrieli. Los planes para el museo renovado incluyen un teatro de 40 asientos, cuatro galerías temáticas y un laboratorio de aprendizaje para una participación más profunda. ^{[ 13 ] [ 11 ]}

Leipciger habló en el nuevo museo antes de su reapertura el 9 de junio de 2023. Al recordar aquellos primeros años antes de cumplir los 11, comentó: «Antes de que ocurra cualquier atrocidad, la vida es normal», explicando a su público la rapidez con que la vida ordinaria puede dar paso a horrores inimaginables. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 2015, se publicó El peso de la libertad , un libro de 280 páginas escrito por Leipciger, uno de los más de 60 libros de la Serie Azrieli de memorias del Holocausto escritas por sobrevivientes canadienses. Las memorias equilibran descripciones crudas del trauma con reflexiones sobre la supervivencia, la resiliencia y el "peso" que conlleva la libertad. Aborda los desafíos de la identidad de posguerra, la dificultad de reconciliar los recuerdos traumáticos y la responsabilidad que entienden los sobrevivientes de educar a las generaciones futuras. Con una introducción de Deborah Dwork, la narración es elogiada por ser introspectiva, inquebrantable, pero a la vez impregnada de esperanza y perspicacia moral. Bill Gladstone, un respetado estudioso del Holocausto, la describió como "conmovedora, emotiva y perspicaz, ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El 10 de julio de 2016, tras asistir a una cumbre de la OTAN en Varsovia, el primer ministro Justin Trudeau solicitó una visita a Auschwitz-Birkenau. Eligió ir acompañado por Leipciger, superviviente del Holocausto, de 88 años en aquel entonces, quien compartió sus experiencias de primera mano en el campo donde estuvo prisionero a los 15 años. Ambos recorrieron Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau, observando la rampa del ferrocarril, las ruinas de las cámaras de gas, los crematorios y las exposiciones de pertenencias de las víctimas, guiados por el director del Museo de Auschwitz. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En las cámaras de gas y la rampa del vagón, Leipciger relató el momento en que él, su madre y su hermana fueron separados. Recitó el Kadish, la oración judía por los difuntos . Se informó que Trudeau se conmovió visiblemente hasta las lágrimas, mientras él y Leipciger compartían una experiencia profunda en el lugar del sufrimiento de Leipciger. Leipciger lo describió como "el momento de mayor impacto". Colocó sus manos sobre la cabeza de Trudeau y ofreció la bendición sacerdotal. ^{[ 23 ] [ 22 ]} En un momento dado, el primer ministro Trudeau le preguntó a Leipciger: "¿Cómo sobrevivió?". Leipciger atribuyó su supervivencia al valor de su padre, quien lo rescató de las cámaras de gas. ^{[ 24 ]}

Posteriormente, Leipciger reflexionó: «Cuando el primer ministro Trudeau y yo derramamos lágrimas juntos en Auschwitz-Birkenau, nunca me sentí más agradecido por la bienvenida que me brindó mi país de adopción, nunca me sentí más orgulloso de ser ciudadano de nuestro amado país, Canadá. Fue uno de los momentos más conmovedores de mi vida». ^{[ 25 ] [ 22 ]}

El primer ministro dijo: «El pasado mes de julio tuve el privilegio de recorrer los terrenos de Auschwitz con Nate Leipciger. Fue una experiencia tremendamente conmovedora, que me acompañará para siempre». ^{[ 26 ]}

Leipciger ha colaborado como voluntario con diversas organizaciones comunitarias y relacionadas con el Holocausto, entre ellas el Comité de Conmemoración del Holocausto de Toronto, el Congreso Judío Canadiense , el Centro de Educación sobre el Holocausto Neuberger, el Consejo Internacional del Museo de Auschwitz-Birkenau y Facing History and Ourselves.

La Marcha Internacional de la Vida felicitó públicamente a Leipciger y le agradeció sus 21 años de participación en la Marcha.

En su libro Testigo: Pasando la antorcha de la memoria del Holocausto a las nuevas generaciones , ^{[ 27 ]} el autor Eli Rubenstein cita un intercambio entre Leipciger y uno de los jóvenes estudiantes de Toronto en la Marcha de los Vivos.

Leipciger: «No se puede tener odio en el corazón sin odiarse a uno mismo. Y ese es el gran problema : cuando uno odia, se vuelve amargado, resiente todo y eso se convierte en parte de su naturaleza». Estudiante: «¿No odia a los soldados que se llevaron a esos niños [y los asesinaron]?» Nate Leipciger: «Hay una diferencia entre odiar y responsabilizarlos. Son dos sentimientos distintos. No tengo por qué apreciarlos, pero no los odio. Porque el odio destruye a quien lo practica». 

Leipciger ha prestado testimonio en varias ocasiones ante la Fundación Shoah de la USC , hablando de su padre, Jacob Leipciger, a quien reconoce como la razón por la que sobrevivió al Holocausto. El 13 de febrero de 1996, Leipciger participó en "Una historia de padre e hijo" con motivo del Día del Padre. El programa tenía como objetivo reconocer y celebrar las acciones que salvaron vidas realizadas por los padres durante el Holocausto. En su testimonio, se le preguntó: "¿Qué te dio la fuerza para seguir adelante?". Nate Leipciger respondió: "Mi padre... el hecho de que estuviéramos juntos". ^{[ 28 ]}

El 26 de mayo de 2019, la escuela secundaria Crestwood realizó una extensa entrevista con Leipciger sobre su infancia, el inicio de la guerra y la creación de los guetos, su deportación a Auschwitz, su encarcelamiento, su liberación y sus puntos de vista sobre cómo utilizar las lecciones del pasado para construir un futuro más fuerte. ^{[ 29 ]}

El 29 de marzo de 2023, la Marcha Internacional de la Vida publicó "Sobreviviente del Holocausto 2023", que presentaba a Leipciger en marzo como parte de la delegación canadiense en la que participa regularmente. Dijo: "En mi opinión, no hay manera más impactante de contar la historia del Holocausto que en el lugar donde tuvo lugar. Durante la Marcha, mi sufrimiento —el hambre, el aislamiento, el miedo, la degradación, el encarcelamiento y la pérdida de mi familia— vuelve a mí, y me transporto de nuevo a la realidad que define el Holocausto para mí". ^{[ 30 ]}

"Como superviviente y educadora, no hay nada más gratificante que contar mi historia en los barracones de Birkenau y ver la comprensión y la compasión reflejadas en los rostros bañados en lágrimas de los participantes, sabiendo que se han convertido en los nuevos testigos que transmitirán la historia del Holocausto a la próxima generación."

«Siéntanse orgullosos de nuestros logros y contribuciones al pueblo judío y al mundo. Resistan el racismo y el antisemitismo, y luchen con determinación utilizando todos los recursos disponibles de nuestra sociedad libre a través de la legislación y la educación. Defiendan sus convicciones con la verdad y el conocimiento, y rechacen las narrativas falsas y las mentiras. Únanse a la lucha por todos los derechos humanos. Recuerden que tenemos los mismos derechos que todas las demás personas: el derecho a vivir con dignidad, respeto, a no ser discriminados, a la libertad de religión y a practicar nuestra fe como elijamos». ^{[ 30 ]}

En un artículo escrito por Eli Rubenstein , Leipciger habló sobre la interseccionalidad del Holocausto y el ataque del 7 de octubre en Israel. Cuando se le preguntó cómo, como sobreviviente, comparaba el Holocausto con el 7 de octubre de 2023, dijo: «Creo que es una situación que como seres humanos nunca hemos visto. Es una barbarie y no puedo compararla con nada más», describiendo el ataque como peor que la Shoá. ^{[ 31 ]}

Leipciger habló en la Bolsa de Nueva York el Día de la Conmemoración del Holocausto , el 27 de enero de 2026, para compartir su historia de vida y reflexiones tras presenciar los horrores de Auschwitz-Birkenau. Explicó la importancia de la conmemoración del Holocausto como una obligación moral, no solo un hecho histórico, para ayudar a prevenir futuras atrocidades. Afirmó que negar o minimizar el Holocausto borra las experiencias de las víctimas y subraya la necesidad de una educación honesta para todas las generaciones. Leipciger vinculó esta responsabilidad con la vida moderna, incluyendo los negocios, la tecnología y la sociedad, abogando por que la innovación se guíe por la empatía, la justicia y el respeto a la dignidad humana. ^{[ 32 ]}

En 2024, Leipciger se dirigió a los participantes canadienses en la Marcha de la Vida mediante una carta pública publicada por The Canadian Jewish News . Basándose en sus décadas de participación en la educación sobre el Holocausto, describió la Marcha como una poderosa forma de conmemoración porque lleva a los jóvenes a los lugares donde tuvo lugar el Holocausto. En la carta, enfatizó que los participantes que escuchan el testimonio de los sobrevivientes en Auschwitz-Birkenau se convierten en “nuevos testigos”, responsables de transmitir la memoria del Holocausto a las generaciones futuras. ^{[ 33 ]}

En la Marcha de la Vida de 2026 en Auschwitz, Leipciger, quien participaba por vigésimo segunda vez, emitió una advertencia pública sobre el creciente antisemitismo en Canadá, instando a las autoridades y a la sociedad a tomar medidas más enérgicas. Describió una creciente pérdida de seguridad para las comunidades judías, citando experiencias personales recientes en Toronto, Canadá, incluyendo la retirada de mezuzás de su residencia y un ataque a tiros contra su sinagoga . ^{[ 36 ]}

Leipciger enfatizó que vivir en un país democrático debería garantizar la igualdad de derechos y la seguridad, pero afirmó que los acontecimientos recientes han socavado esa sensación de seguridad. Advirtió que no confrontar el antisemitismo y la desinformación conlleva el riesgo de repetir patrones históricos, e hizo hincapié en la necesidad de oponerse al odio en lugar de permanecer pasivos. La advertencia de Leipciger surgió a raíz de sus recientes experiencias personales con el antisemitismo en Toronto y su preocupación por el aumento de incidentes en Canadá. ^{[ 36 ]}

Se acabó la huida. Durante siglos, huimos. Debemos defender nuestro derecho a vivir como judíos en cualquier país, incluido Israel, como ciudadanos libres que disfrutan de los frutos de la cultura occidental, de la cual formamos parte.

Leipciger fue el protagonista del documental «Siempre hay un mañana mejor», filmado durante la Marcha de la Vida de 2026, que documentó su regreso a Auschwitz-Birkenau por vigésimo segunda vez como educador sobreviviente. La película lo sigue mientras guía a los participantes por lugares relacionados con sus experiencias en el Holocausto y reflexiona sobre la memoria, la pérdida familiar y la vida que reconstruyó en Canadá después de la guerra.

En 2026, Leipciger fue nombrado miembro de la Orden de Ontario , la máxima distinción civil de la provincia, en reconocimiento a su compromiso de toda una vida con la educación sobre el Holocausto, la defensa de los derechos humanos y el servicio comunitario. Ha sido reconocido por décadas dedicadas a compartir su testimonio con estudiantes y comunidades de todo Canadá. El artículo que anunciaba el nombramiento mencionaba que también ha contribuido localmente al desarrollo cívico en el noroeste de Ontario, incluyendo esfuerzos para apoyar la construcción de un hospital en el distrito de Rainy River . ^{[ 38 ]}

El 30 de junio de 2025, a los 95 años, en reconocimiento a la dedicación de décadas de Leipciger a la educación sobre el Holocausto y sus contribuciones a nivel nacional (giras de conferencias, escritos, liderazgo en museos y programas educativos), recibió el honor nacional de ser nombrado Miembro de la Orden de Canadá (CM). La Gobernadora General , Su Excelencia la Muy Honorable Mary Simon , escribió: «Nate Leipciger ha sido una fuerza impulsora de la educación sobre el Holocausto durante décadas. Educador comprometido con la Marcha de la Vida durante más de 30 años, ha guiado a miles de estudiantes sobre los peligros del fanatismo y la intolerancia, e inspirado a miles más con su historia personal de resiliencia, amor y perdón». ^{[ 1 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Leipciger ha sido entrevistado en numerosas ocasiones sobre sus pensamientos y sentimientos respecto a los atentados del 7 de octubre de 2023 y la guerra en curso entre Israel y Palestina. El Movimiento para Combatir el Antisemitismo (CAM) y la Marcha Internacional de la Vida le dedicaron un artículo un mes después de los atentados. Leipciger habló de haber sido atacado en las calles cuando era niño en Polonia. Habló del número en su antebrazo izquierdo y de cómo este se convirtió en su única identificación. También habló del asesinato de toda su familia. «Me devasta ver que los judíos son atacados en las calles y en los campus universitarios hoy en día», declaró Leipciger. «Los judíos no están seguros... en ningún lugar. Vi adónde puede conducir el antisemitismo. No se queden de brazos cruzados, luchen contra el antisemitismo ahora». ^{[ 42 ]}

En 2024, Leipciger fue entrevistado en el programa Avrum Rosensweig Show con Eli Rubenstein sobre la respuesta de los judíos de todo el mundo y cómo reaccionan ante el nivel de antisemitismo actual. Cuando se le preguntó si Leipciger estaba sorprendido por el nivel de antisemitismo en el mundo actual, respondió: «Estoy sorprendido. No debería estarlo, pero lo estoy. Ochenta años después de Auschwitz [el Holocausto] no es mucho tiempo, y cuando la venganza con la que ha regresado el antisemitismo ha eliminado la brecha entre entonces y ahora... Creo que [como la mayoría de la gente] me siento decepcionado, preocupado y horrorizado por la pérdida de vidas que presenciamos el 7 de octubre y por la brutalidad con la que se llevó a cabo. Fue injusto, ni siquiera el ISIS mostró imágenes como esas». ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En una carta de 2024 publicada en The Canadian Jewish News , Leipciger se dirigió a los participantes canadienses en la Marcha de la Vida y describió la participación en la marcha como un acto de recuerdo y una obligación moral, haciendo hincapié en la importancia de aprender directamente en los lugares históricos. Animó a los estudiantes a convertirse en «testigos» del Holocausto preservando y compartiendo los testimonios de los supervivientes, y recalcó la necesidad de defender valores como la responsabilidad, la resiliencia y la oposición al odio. La carta subrayó la urgencia de la educación sobre el Holocausto ante la disminución del número de supervivientes. ^{[ 45 ]}

En la ceremonia de graduación de la promoción de 2019 de la Universidad de Toronto , Leipciger, envuelto en una bandera canadiense, fue filmado aceptando un doctorado honoris causa en Derecho (LL.D., honoris causa) en reconocimiento a sus dilatadas contribuciones a la educación sobre el Holocausto y la defensa de los derechos humanos. Durante la asamblea formal, habló sobre la importancia de la memoria histórica, afirmando: «La memoria del Holocausto debe preservarse, no solo por las víctimas, sino también porque debemos aprender del pasado para proteger el futuro». Abordó los peligros del odio y sus consecuencias, diciendo: «El odio lleva a Auschwitz. El odio lleva al asesinato de personas inocentes. Lleva al genocidio». Leipciger concluyó su discurso con un mensaje dirigido a los graduados: «Este es su mundo. Tienen la vida por delante. La pelota está en sus manos». ^{[ 46 ] [ 45 ]}

En diciembre de 2025, Leipciger, residente de Toronto, Canadá, fue mencionado públicamente en varios reportajes tras una serie de incidentes antisemitas relacionados con la retirada de mezuzás (rollos de oración judíos colocados en los marcos de las puertas) de los edificios residenciales donde él y otros residentes judíos viven. Leipciger expresó que la retirada de las mezuzás de su complejo de condominios durante las fiestas navideñas lo hizo sentir menos seguro y lo dejó emocionalmente afectado, calificando los actos como una invasión de la seguridad personal y un ejemplo preocupante de antisemitismo en Canadá. Se le citó diciendo: «[Las mezuzás son] una indicación de que somos un hogar judío y que no tenemos miedo de mostrar que somos judíos en el marco de nuestra puerta». ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Leipciger enfatizó su preocupación por su propia identidad y el impacto general en la comunidad judía, señalando que le preocupa que las generaciones más jóvenes se sientan presionadas a ocultar su herencia. Instó a los miembros de la comunidad judía a no ocultar su identidad, diciendo: «No escondan sus símbolos; enfréntense a quien sea, porque quieren que se acobarden y oculten su identidad, porque eso es lo que necesitan». ^{[ 47 ]} En el Día de la Conmemoración del Holocausto de 2026, en una respuesta simbólica al incidente mencionado anteriormente, se le entregó a Leipciger una nueva mezuzá construida con restos de misiles reutilizados como mensaje de resiliencia e identidad. ^{[ 50 ]}

El director ejecutivo de la Marcha Internacional de la Vida , Scott Saunders, dijo: “Pienso en todo lo que Nate sufrió durante el Holocausto. Ahora, al acercarse a los 98 años, es impensable que tenga que preocuparse de que antisemitas profanen símbolos judíos en el mismo edificio donde vive, junto con otros sobrevivientes del Holocausto, en su país de adopción, Canadá”. ^{[ 47 ]}

• Berthiaume, Lee (10 de julio de 2016). "Trudeau llora en el campo de concentración de Auschwitz con un superviviente canadiense | Toronto Star" . Thestar.com . Consultado el 10 de marzo de 2017 .
• "Testigo | Eli Rubenstein con The March of the Living | 9781927583661 | NetGalley" . S2.netgalley.com . 8 de septiembre de 2015. Consultado el 10 de marzo de 2017 .