Eli Rubenstein

Eli Rubenstein ^{[ 1 ]} (nacido en 1959) es un educador sobre el Holocausto , escritor, narrador, cineasta, activista y rabino. Ha sido el líder religioso de la Congregación Habonim Toronto , ^{[ 2 ]} una sinagoga de Toronto fundada por sobrevivientes del Holocausto, desde 1988. También es Director de Educación de la Marcha Internacional de la Vida . Rubenstein se desempeñó como Director Nacional de la Marcha de la Vida Canadá desde 1988 hasta 2024. Rubenstein fue Presidente del Centro Israelí de Perros Guía para Ciegos y fue nombrado miembro de la Orden de Canadá en diciembre de 2022. El 7 de mayo de 2026, Rubenstein fue ordenado en honor a casi cuatro décadas de liderazgo en su sinagoga, la Congregación Habonim Toronto. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Rubenstein se crio en la comunidad judía ortodoxa de Toronto, hijo de padres de ascendencia judía húngara y polaca. De niño, asistió a la escuela Eitz Chaim . Su madre, Esther Rubenstein, de soltera Greenblatt, fue una refugiada del Holocausto originaria de Szatmárcseke, Hungría, que escapó a Estados Unidos en la primavera de 1941, a los ocho años, en uno de los últimos trenes autorizados a salir de Hungría. Su bisabuela, Amalia Malka Greenblatt (1860-1945), fue deportada a Auschwitz desde Debrecen, Hungría, en 1944, pero terminó en un campo de trabajos forzados en Austria debido al bombardeo de las vías del tren de Auschwitz. Sobrevivió a la guerra y fue llevada de regreso a Debrecen por miembros de su familia, pero falleció el 6 de julio de 1945. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El padre de Rubenstein, Isadore Israel Rubenstein, nació en Toronto, Canadá. Su abuelo, Nechemia Charles Rubenstein, emigró a Canadá desde Tarlow, Polonia, en 1913. La Alemania nazi destruyó la comunidad judía de Tarlow, Polonia, durante el Holocausto, un tema que Rubenstein abordó en un sermón que pronunció ante su congregación tras su visita a Tarlow en 2011. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El primo hermano de Rubenstein es Jason Greenblatt , exdirector jurídico de la Organización Trump y exrepresentante especial del expresidente Donald Trump para negociaciones internacionales. El superviviente del Holocausto y activista pacifista Robert Greenblatt es primo segundo de Rubenstein. ^{[ 9 ]}

Rubenstein ha ejercido como líder religioso de la Congregación Habonim de Toronto desde 1988, sucediendo al rabino Allen Veaner, quien a su vez sucedió al rabino Reuben Slonim .

Ha ayudado a facilitar iniciativas de colaboración con numerosas organizaciones, como Ve'ahavta ^{[ 10 ]} (para su Seder anual de Pésaj para personas sin hogar), el Centro de Educación sobre el Holocausto Sara y Chaim Neuberger, ^{[ 11 ]} Free the Children , el Consulado de Polonia, el Minyan de Toronto Partnership, ^{[ 12 ]} y otras organizaciones.

En 2015, en medio de un creciente número de miembros y una escuela religiosa, Rubenstein, junto con la rabina cantora Aviva Rajsky, lideró la campaña de la sinagoga para construir un nuevo edificio que reemplazara su estructura deteriorada, logrando finalmente recaudar los fondos necesarios. La colocación de la primera piedra tuvo lugar en el verano de 2018 y el nuevo edificio se inauguró en el otoño de 2019. ^{[ 13 ]}

Shaina Silver-Baird, actriz, música y productora canadiense y miembro de la Congregación Habonim , atribuye la idea original de su serie web de comedia " Less Than Kosher " a sus primeros años tras salir de la escuela de teatro, cuando Rubenstein la reclutó como cantora suplente para bodas y servicios infantiles en la sinagoga. ^{[ 14 ]} La Congregación Habonim ha archivado algunos de los sermones de Rubenstein en línea. ^{[ 15 ]}

Rubenstein es un ávido narrador y orador, y ha dado charlas en Canadá, Estados Unidos, Europa, Israel y África. Fue coorganizador de "Because God Loves Stories", un evento anual de narración de cuentos en memoria de su mentor, Alec Gelcer. El concierto formó parte del Festival Anual de Narración de Cuentos de Toronto. Un artículo de CJN con una entrevista a Rubenstein dice: "Bajo la influencia de [Alec] Gelcer, introdujo historias en sus sermones. Notó que los sermones sobre teología a veces hacían que su congregación se retorciera en sus asientos. «Pero tan pronto como comenzaba a contar una historia, la gente se mantenía al borde de sus asientos»". ^{[ 16 ]} Un artículo citaba: "Eli trae su guitarra, una gran cantidad de historias y cuentos populares, y un enfoque relajado y alegre a los servicios y programas en Habonim". ^{[ 17 ]}

Rubenstein fue el orador principal de la Semana de Educación sobre el Holocausto en Toronto. En 2011, al hablar sobre la narración de historias, dijo: « Cuando escuchas una historia, te conviertes en parte de ella. Te pones en el lugar del personaje y desarrollas la que probablemente sea la cualidad humana más importante: la empatía. Si tienes empatía, esa es la clave para hacer del mundo un lugar mejor ». ^{[ 18 ]}

En el libro de Rubenstein, Testigo: Pasando la antorcha de la memoria del Holocausto a las nuevas generaciones , sobre el tema de la importancia de contar historias y transmitirlas, el expresidente Obama dijo:

«Pienso en Pinchas Gutter, un hombre que vivió el Levantamiento del Gueto de Varsovia y sobrevivió al campo de exterminio de Majdanek… “Cuento mi historia”, dice, “con el propósito de mejorar la humanidad, gota a gota. Como una gota de agua que cae sobre una piedra y la erosiona, así, espero, al contar mi historia una y otra vez, lograré el propósito de hacer del mundo un lugar mejor para vivir”. Esas son las palabras de un superviviente, cumpliendo con ese sagrado deber de la memoria.» ^{[ 19 ]}

Rubenstein ha participado en la Marcha de la Vida desde su inicio en Canadá en 1988. Se trata de un programa educativo anual que reúne a miles de jóvenes en Polonia e Israel para conmemorar el Día del Recuerdo del Holocausto y el Día de la Independencia de Israel. Asumió el cargo de Director Nacional en 1989 y dirigió su primera delegación canadiense en la Marcha de 1990, donde conoció a Elie Wiesel , a quien ha dedicado un lugar destacado en sus obras publicadas. ^{[ 17 ]}

En 2017, Rubenstein invitó a Elisha Wiesel a participar en la Marcha de la Vida para encender una antorcha en memoria de su padre, Elie Wiesel, donde pronunció un discurso ante miles de participantes. «Es un recordatorio para todos nosotros de que somos la próxima generación. Todos debemos tomar el relevo», comentó Rubenstein. ^{[ 20 ]}

A lo largo de los años, Toronto ha aportado la mayor delegación a la Marcha de la Vida, y Canadá se encuentra entre los países con la delegación más numerosa.

En 2019, Rubenstein lideró una iniciativa para unir a la Fundación Shoah de la USC y la Marcha Internacional de la Vida. El proyecto conjunto consistió en recopilar los testimonios de sobrevivientes del Holocausto en Europa, utilizando técnicas de filmación de 360 ​​grados en los lugares donde vivieron antes y durante la guerra y donde fueron liberados. Este proyecto busca garantizar que quienes participen en la Marcha de la Vida en Polonia puedan beneficiarse de las historias de los sobrevivientes, relevantes para los lugares que visitan. ^{[ 21 ]}

Al comentar sobre este proyecto, Rubenstein agregó que "al utilizar tecnologías emergentes, el proyecto está transformando la forma en que las personas de todo el mundo aprenden las historias y lecciones del Holocausto". ^{[ 21 ]}

En uno de los sermones de Rubenstein titulado «Rescatando la memoria de los seis millones: uno por uno», escribió sobre la Marcha de la Vida virtual de 2021 (debido a la pandemia de COVID-19, la marcha presencial se canceló ese año). La Marcha de la Vida conmemoró Yom Hashoah con un programa especial en línea sobre el tema «Medicina y moralidad: lecciones del Holocausto y la COVID-19». ^{[ 15 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Durante el programa conmemorativo, se realizó una ceremonia de encendido de velas en honor a los profesionales médicos que se opusieron a los nazis durante el Holocausto. También se encendió una vela en memoria de las víctimas de la COVID-19. Una de las seis velas se encendió en honor al Dr. Benedykt Ziemilski , una de las seis millones de víctimas del Holocausto. Fue encendida por el Dr. Allen Nager, Director de la División 1 de Medicina de Emergencia y Transporte y Profesor de Pediatría Clínica en la Facultad de Medicina Keck de la USC. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En el ámbito de la educación sobre el Holocausto, Rubenstein ha abogado por relaciones positivas entre Polonia y los judíos de origen polaco, haciendo hincapié en los 1.000 años de historia judía en Polonia, promoviendo el diálogo polaco-judío sobre la Marcha de la Vida, así como trabajando para reconocer las acciones heroicas de los Justos entre las Naciones , especialmente aquellos de origen polaco.

Se le ha citado diciendo: «Podemos debatir la historia de la vida judía en Polonia a lo largo de los siglos, y existen muchas opiniones divergentes al respecto. Pero ahora no hay excusa para no tender puentes con la Polonia actual y fomentar relaciones positivas. Quizás no podamos alcanzar un consenso sobre el pasado, pero está en nuestras manos —de hecho, en nuestra obligación— crear un presente y un futuro armoniosos para judíos y polacos». ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Como parte de la Semana Anual de Educación sobre el Holocausto de Toronto, ha participado como orador en varios programas interreligiosos, incluyendo algunos en la Iglesia Armenia de la Santísima Trinidad y la Iglesia Luterana de San Ansgar en Toronto. ^{[ 29 ]}

La disculpa de San Luis

El 7 de noviembre de 2018, el gobierno canadiense, encabezado por el primer ministro Justin Trudeau, emitió una disculpa formal en la Cámara de los Comunes por el historial de Canadá hacia los judíos durante la época del Holocausto, incluyendo el rechazo al MS St. Louis y su política de " Ninguno es demasiado" . ^{[ 30 ]}

En una ceremonia especial celebrada en Ottawa tras el suceso, en la que intervinieron el Primer Ministro, varios ministros y un superviviente del St. Louis, Rubenstein elogió al gobierno canadiense en sus palabras de clausura:

Le pregunté a un superviviente que conocía de Toronto cómo se sentía hoy. Me dijo que «este era el gesto más maravilloso que un gobierno podría expresar», y varios otros supervivientes con los que hablé secundaron esta opinión. ¡Qué gran acto de bondad, qué buena acción ha realizado hoy nuestro gobierno! Elie Wiesel, de bendita memoria, dijo una vez: «Muchas personas mueren dos veces. Una vez al morir, y otra cuando son olvidadas». Así que gracias, querido Primer Ministro, y de hecho a todos nuestros líderes políticos, por asegurarse de que las más de 250 víctimas de San Luis, muchas de las cuales perecieron en Auschwitz/Birkenau, Sobibor y otros lugares, nunca sean olvidadas, para que no mueran una segunda muerte.

Rubenstein también elogió la decisión en el Canadian Jewish News , donde escribió: «Aplaudamos a nuestro país y a nuestros funcionarios electos por su capacidad de reconocer los errores de Canadá y forjar un nuevo camino hacia adelante. Los países, al igual que las personas, pueden cumplir la mitzvá de teshuvá (arrepentimiento)». ^{[ 31 ]}

El 27 de enero de 2019, en Ottawa, durante un evento de la Biblioteca y Archivos de Canadá con motivo del Día Internacional de Conmemoración del Holocausto , Rubenstein declaró: «Nunca me sentí más avergonzado de ser canadiense que cuando leí por primera vez "None is Too Many" siendo estudiante de la Universidad de York a principios de la década de 1980. Pero nunca me sentí más orgulloso de ser canadiense que cuando nuestro gobierno emitió sus disculpas por esta injusticia histórica». ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En 1993, Mosaic Press publicó «Por vosotros que moristeis, debo seguir viviendo... Reflexiones sobre la Marcha de los Vivos» . El libro, editado por Rubenstein, recogía las experiencias de los participantes en la Marcha durante sus primeros cuatro años. Su subtítulo era « Jóvenes judíos contemporáneos se enfrentan al Holocausto » . El libro ganó el Premio Canadiense del Libro Judío de 1994. ^{[ 34 ]}

En 2015, Second Story Press publicó Witness: Passing the Torch of Holocaust Memory to New Generations , obra de Rubenstein . El libro se inspiró en una exposición de las Naciones Unidas de 2014 que recogía reflexiones e imágenes de supervivientes del Holocausto y estudiantes que habían participado en la Marcha de la Vida desde 1988. Posteriormente, se publicaron versiones en español, polaco y hebreo. En 2020, apareció una edición especial de Witness para conmemorar el 75.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial y la liberación de Europa de la tiranía nazi, que incluía una sección con historias de liberación de supervivientes del Holocausto. Esta nueva edición también presentaba un epílogo de Steven Spielberg, fundador de la Fundación Shoah de la USC, así como textos del Papa Juan Pablo II y del Papa Francisco relacionados con la Marcha de la Vida y con historias de los Justos entre las Naciones.

En julio de 2026, Rubenstein escribió, en colaboración con March of the Living, « Cuando escuchas a un testigo, te conviertes en testigo », un artículo publicado en The Jerusalem Post en colaboración con la Marcha Internacional de la Vida para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Elie Wiesel. El artículo examinó la relación de Wiesel con March of the Living, incluyendo su papel en el Presidium de la marcha inaugural de 1988, su participación en las marchas de 1990 y 2005, y la influencia de su enseñanza en el énfasis de la organización en el testimonio de los sobrevivientes y la memoria intergeneracional. ^{[ 35 ]}

En 2001, Rubenstein fundó la Marcha del Recuerdo y la Esperanza . Esta iniciativa se centra en enseñar el grave impacto del odio y los prejuicios mediante el estudio del Holocausto en Polonia y Alemania. Desde su creación, miles de estudiantes de todo el mundo y de diversas religiones han participado en el programa. ^{[ 17 ]} La convicción de Rubenstein sobre la inclusión ha logrado reunir a personas para aprender sobre los efectos del antisemitismo a lo largo de la historia.

Rubenstein presentó a varios supervivientes canadienses del Holocausto al juez Thomas Walther , el último cazador de nazis de Alemania. En 2015, gracias al testimonio de estos supervivientes en el juicio de Oskar Gröning , miembro de las SS alemanas en Auschwitz, Walther logró condenar a Gröning. Conocido como el "contable de Auschwitz", Gröning fue declarado culpable de complicidad en el asesinato de más de 300.000 judíos húngaros y condenado a cuatro años de prisión por un tribunal alemán.

Rubenstein también entrevistó al superviviente canadiense de las escuelas residenciales, el jefe Rodney Monague (1943-2013) de Christian Island . ^{[ 36 ]}

En enero de 2023, tras ser nombrado miembro de la Orden de Canadá un mes antes, Rubenstein fue entrevistado por Matt Galloway en el programa The Current de la CBC, como parte de los segmentos dedicados a los galardonados por la Oficina del Gobernador General ese año. Galloway presentó el segmento diciendo: «Otra historia de un canadiense que realiza un trabajo extraordinario, desde descubrir su vocación de niño al aprender sobre el Holocausto hasta educar a generaciones sobre el antisemitismo». El nombramiento de Rubenstein a la Orden de Canadá figuraba como reconocimiento a sus importantes contribuciones y programas innovadores en la educación sobre el Holocausto como escritor, narrador, productor de cine y organizador comunitario . ^{[ 37 ] [ 1 ]}

Galloway preguntó cuándo había comenzado el interés de Rubenstein por la educación sobre el Holocausto. Rubenstein explicó: « Muchos de mis maestros eran sobrevivientes del Holocausto. Crecí viendo, como algo natural, a personas con números en los brazos, números que los nazis les ponían a los prisioneros, y en Auschwitz los marcaban como si fueran ganado. Crecí con esa parte tan triste de la historia de la humanidad como parte de mi conciencia. Y era algo que realmente me molestaba y me perturbaba porque, siendo niño, quería amar el mundo. Quería apreciar el mundo. Quería ver la belleza en el mundo. Y luego me vi rodeado de ejemplos de todo lo contrario... Me preguntaba: "¿Cómo pudo haber sucedido esto? ¿Cómo podemos entender esto y cómo podemos asegurarnos de que no vuelva a suceder? No solo al pueblo judío, sino a cualquier miembro de la familia humana. Crecí con esa sombra del Holocausto durante toda mi infancia y adolescencia".» ^{[ 38 ]}

Se habló del compromiso de larga data de Rubenstein con la Marcha de la Vida y de lo que significa participar en la educación sobre el Holocausto. Se le preguntó a Rubenstein: "¿Qué ha escuchado de los estudiantes que han oído de primera mano esas historias [de sobrevivientes] en esos lugares de horror?".

Rubenstein dijo: «Los estudiantes acogen a los sobrevivientes, los apoyan y se han comprometido a transmitir su memoria a la próxima generación. Y lo hacen de una manera muy universal. Dicen que no se trata solo de luchar contra el antisemitismo y el odio hacia los judíos, sino de luchar contra todas las formas de racismo, injusticia e intolerancia. Y debo decir que, durante el viaje, los estudiantes brindan un apoyo increíble a los sobrevivientes». ^{[ 38 ]}

El 7 de mayo de 2026, Rubenstein fue ordenado formalmente rabino en la Congregación Habonim de Toronto, donde había ejercido como líder religioso durante mucho tiempo antes de su ordenación. En su sermón, agradeció al Instituto Shalom Hartman la confianza depositada en él y las facilidades brindadas, y también al rabino Donniel Hartman . ^{[ 40 ]}

Amor ciego: Un viaje al Holocausto en Polonia con el mejor amigo del hombre , un documental que sigue a seis israelíes ciegos que viajan a Polonia con la ayuda de sus perros guía para aprender sobre el Holocausto. La película se estrenó en noviembre de 2015 en una proyección especial organizada en conjunto con el Festival de Cine Judío de Toronto y se emitió en el Canal Documental de la CBC (Canadá) . También se proyectó en el Festival de Cine Judío de Edmonton en mayo de 2016. ^{[ 41 ]} Rubenstein coprodujo un cortometraje, editado por Naomi Wise, que conmemora los 85 años del inicio del primer Kindertransport , cuando los países ayudaron a enviar a miles de niños fuera de las áreas ocupadas por los nazis a un lugar seguro. La película fue estrenada por la Marcha Internacional de la Vida y se emitió en Jewish Broadcasting Services en enero de 2024. La película se tituló "Si nunca volvemos a vernos". ^{[ 42 ]}

El 4 de junio de 2025, Día de los Sobrevivientes del Holocausto, la Marcha Internacional de la Vida estrenó el documental « Héroes del Holocausto: 80 años desde la liberación» en i24 News y su canal de YouTube. Esta película conmemoró el 80.º aniversario de la liberación de los campos de concentración nazis y el fin de la Segunda Guerra Mundial, con imágenes de una delegación del 7 de octubre y sobrevivientes. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Un documental de 2026 registró el regreso del sobreviviente del Holocausto, Nate Leipciger , a Auschwitz-Birkenau con la Marcha de la Vida, donde estuvo acompañado por familiares y jóvenes participantes. La película presenta sus reflexiones sobre la pérdida, la supervivencia y la importancia de transmitir la memoria del Holocausto a las generaciones futuras, basándose en sus experiencias personales en el campo más de ocho décadas antes. La película fue dirigida por Max Silverberg y producida por Rubenstein. ^{[ 45 ]}

Varios de los documentales mencionados fueron dirigidos o producidos con las galardonadas canadienses Fern Levitt y Naomi Wise.

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