Nathan F. Cobb

El Nathan F. Cobb era una goleta de tres mástiles que recibió su nombre del constructor naval y fundador de la Compañía de Salvamento Cobb, cuyos numerosos rescates de barcos náufragos contribuyeron a la formación del Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos . A pesar de la historia de rescates de naufragios de su homónimo, el Nathan F. Cobb zozobró en alta mar el 1 de diciembre de 1896 mientras viajaba de Brunswick, Georgia, a Nueva York con un cargamento de madera y traviesas . El cocinero y un compañero de tripulación se ahogaron al ser arrastrados por la borda en medio de un fuerte temporal. La tripulación enderezó la embarcación retirando los tres mástiles y la dejaron a la deriva durante cuatro días hasta que encalló en un banco de arena frente a Ormond Beach, Florida . Los intentos de rescate resultaron en el ahogamiento del voluntario Fred Waterhouse, cuyo cuerpo nunca fue recuperado, pero ningún otro miembro de la tripulación perdió la vida. Una placa conmemora los esfuerzos de rescate de Waterhouse. La Cabaña Cobb, una estructura construida con materiales recuperados del barco, forma parte del Sendero Histórico de Ormond Beach.

El Nathan F. Cobb de Rockland, Maine, era una goleta de tres mástiles y aparejo cuadrado construida en 1890. La información relacionada con muchos barcos construidos en Rockland entre los años 1837 y 1920 es generalmente escasa. ^{[ 1 ]} En su obra de seis volúmenes titulada Merchant Sail, William Armstrong Fairburn describe el panorama en cuanto a la información de construcción y registro de los barcos construidos en Rockland durante la época mencionada:

Es lamentable que los datos necesarios sobre la construcción y el registro en la mayoría de los puertos de Maine no se hayan conservado, registrado ni puesto a disposición para su consulta local; que los registros que aún existen —y que no han sido destruidos ni perdidos— estén dispersos; que las tabulaciones de los datos disponibles, intentadas en los últimos años por la PWA (Pemaquid Watershed Association), estén incompletas; y que los registros que se han puesto a disposición correspondan a embarcaciones catalogadas alfabéticamente en lugar de cronológicamente.

Fairburn cita los registros de la Aduana con información sobre 275 embarcaciones registradas como construidas en Rockland entre 1837 y 1920. Entre las embarcaciones listadas se encuentra el Nathan F. Cobb, que medía 167,2 pies (51,0 m) de eslora, pesaba 656 toneladas, tenía un calado de 12,7 pies (3,9 m) y una manga de 35,1 pies (10,7 m) . ^{[ 1 ]}   

En su último viaje, el Cobb tenía programado transportar un cargamento de madera y traviesas desde Brunswick, Georgia, hasta Nueva York. El 1 de diciembre de 1896, tras zarpar del puerto de Brunswick, la goleta fue víctima de los fuertes vientos y el oleaje intenso asociados a las tormentas del noreste . Los vientos huracanados arrancaron las velas de los mástiles y el fuerte oleaje volcó el barco. La tripulación logró enderezar la embarcación en apuros quitando los mástiles mayor y de mesana, pero esto dejó al Nathan F. Cobb vulnerable, ya que estaba sin propulsión y anegado. A pesar de que la cabina fue arrastrada por el mar, el casco del barco se mantuvo relativamente intacto durante esta secuencia de eventos. ^{[ 2 ]} Tanto un cocinero como un compañero de tripulación se ahogaron en el violento oleaje. En la mañana del 5 de diciembre de 1896, el Nathan F. Cobb encalló en un banco de arena cerca de la costa, a unos 300 metros (1000 pies) de la costa de Ormond Beach, Florida. ^{[ 3 ]} 

JD Price y John Anderson construyeron el Hotel Ormond en 1888 y lo vendieron a Henry Flagler en 1891. Si bien Flagler asumió las responsabilidades de propiedad, mantuvo a Price como gerente del hotel. En la mañana del 5 de diciembre de 1896, el entonces gerente del Hotel Ormond, JD Price, vio la embarcación varada en la orilla y reunió a un grupo de personas para ayudar en las labores de rescate. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de enterarse del desastre, el superintendente Hiram B. Shaw del Séptimo Distrito de Salvamento del Servicio de Salvamento de los Estados Unidos, se apresuró al lugar para evaluar la situación. Shaw rápidamente telegrafió para obtener permiso para que le enviaran un aparato de salvamento de playa por tren desde Jupiter, Florida, donde se encontraba la Estación de Salvamento de Jupiter Inlet, aproximadamente a 180 millas (290 km) al sur de Ormond Beach. Esto fue concedido rápidamente por el superintendente general Sumner Increase Kimball . Debido a la proximidad y al tiempo de viaje desde la estación de Jupiter Inlet hasta Ormond Beach, Shaw hizo que transportaran su pequeña lancha de rescate hasta la playa en una carreta tirada por un hombre. Luego fue al pueblo para conseguir el equipo y las cuerdas necesarias para el rescate. ^{[ 2 ]} 

En total, unas cincuenta personas se reunieron en la playa. Debido a las condiciones turbulentas, se decidió que no se realizarían intentos de rescate hasta la bajamar a las 11:00  a. m. El primer bote de rescate zarpó casi al final de la bajamar. Con una cuerda atada a la popa desde la orilla, el pintor del hotel Edward DeCourcy y otro miembro del personal del hotel tripularon el pequeño bote de remos de Shaw. Aunque lograron superar las olas , el bote de remos sucumbió a la fuerte corriente del sur; la cuerda de flotación lanzada desde la goleta quedó a cinco pies de distancia. ^{[ 3 ]} Se vieron obligados a regresar. Se realizaron cinco intentos más sin éxito para alcanzar la embarcación varada. ^{[ 2 ]}

A continuación, se llevó a la playa una pequeña lancha metálica, conocida como yawl de hierro. Tom Fagen y Fred Waterhouse tripulaban la yawl, en otro intento de llegar a la goleta varada. Gracias a su pericia marinera , lograron llegar al segundo conjunto de rompientes, a poca distancia del barco. ^{[ 2 ]} Cuando intentaron alcanzar la línea de flotación, una gran ola los golpeó, llenando su bote de agua. Los dos hombres abandonaron la yawl. Fagen logró nadar hasta la orilla y fue recibido cerca de la playa por voluntarios medio ahogados. Waterhouse decidió no nadar hasta la orilla. Cuando vio que la yawl había volcado, nadó de regreso hacia ella y se subió al casco. Los hombres en la orilla comenzaron a tirar del bote volcado, pero otra ola rompió sobre él, arrojando a Waterhouse al agua y enderezando la yawl. Waterhouse volvió a subir al bote y comenzó a ser arrastrado de nuevo, solo para volcar poco después. Esta vez Waterhouse emergió, con aspecto aturdido y aferrándose a un remo. El bote de rescate de Shaw fue devuelto al agua, pero Waterhouse ya se había hundido y presumiblemente murió ahogado poco después. El cuerpo de Fred Waterhouse nunca fue recuperado, a pesar de varias búsquedas. ^{[ 3 ]}

Hiram B. Shaw acababa de regresar a la playa cuando ocurrió este accidente. Tras abastecer su pequeña lancha de rescate con más cuerdas, él y Edward DeCourcy se quitaron la ropa de abrigo y se prepararon para embarcar. Los hombres del Cobb, que acababan de presenciar el ahogamiento de Waterhouse, impulsaron al capitán de la goleta a pronunciar un apasionado discurso en el que dijo: «Han sacrificado a un hombre en su intento por salvarnos; ahora arriesgaré mi vida en un intento por llegar a tierra». ^{[ 3 ]} El capitán se ató una cuerda a la cintura y saltó al agua, justo cuando la lancha de rescate zarpaba de la costa. Tras luchar contra la corriente y las olas, se encontró con la lancha de rescate de Shaw y se aferró a su popa hasta que llegaron a tierra. Utilizando la cuerda del capitán, los hombres en tierra le ataron un chaleco salvavidas. Uno a uno, los cinco tripulantes varados sacaron el dispositivo de flotación hasta la goleta, se lo sujetaron al cuerpo y fueron rescatados por la gente en la orilla. ^{[ 2 ]} Después de recibir una taza de café caliente, un trago de whisky y una manta, la tripulación del Cobb fue llevada a Coquina, el hospital del área de Ormond Beach. ^{[ 3 ]}

Al escuchar la historia, el superintendente general Sumner Increase Kimball del Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos escribió una carta de elogio a Edward DeCourcy por su altruismo y valentía; reconociendo también a los muchos otros involucrados. ^{[ 3 ]}

La cabaña Nathan Cobb se construyó con materiales recuperados del barco. William "Billy" C. Fagen recibió permiso para usar el material en la construcción de la estructura principal de la cabaña, su cocina exterior y el pasillo cubierto. Entre los materiales recuperados del naufragio se encontraban traviesas de ferrocarril para formar las paredes exteriores. El tablón de madera recuperado de la goleta tenía grabado el nombre de " Nathan F. Cobb ". Originalmente estaba fijado a la pared exterior del lado sur, pero ahora cuelga sobre la pared interior del lado sur de la sala de estar. La casa ahora forma parte del Sendero Histórico de Ormond Beach. ^{[ 5 ]}

La ubicación del naufragio del Nathan F. Cobb está señalizada para advertir a los nadadores. Está anclada en la orilla o cerca de ella, dependiendo de la marea. El casco del barco se hizo visible durante un breve período en mayo de 2004, después de que el movimiento de las arenas y una marea muy baja coincidieran simultáneamente. La señal está ubicada en 29°16′38″N 81°1′53″W / 29.27722°N 81.03139°W / 29.27722; -81.03139 en Ormond Beach. ^{[ 6 ]} Anteriormente, se había enviado una gran roca desde Cape Elizabeth, Maine , la ciudad natal de Freed Waterhouse , decorada con una placa de bronce que conmemoraba sus valientes esfuerzos de rescate. Este monumento estaba colocado en un lugar destacado en las dunas de arena cerca del sitio donde el barco encalló, pero en julio de 1972 la placa fue vandalizada y rota. Después de que la placa fue colocada nuevamente en la roca, fue trasladada a la estación de bomberos al norte de Casa Del Mar en A1A, donde se encuentra actualmente. ^{[ 5 ]} El letrero fue arrastrado recientemente por un huracán.

A pesar de la escasa información sobre sus rutas de servicio y construcción, el Nathan F. Cobb fue objeto de dos artículos distintos del New York Times durante su corta trayectoria. Un artículo informó del naufragio al día siguiente de ocurrido, el otro artículo data del 20 de junio de 1892 y narraba una disputa entre oficiales. El Nathan F. Cobb aún estaba siendo remolcado a solo tres millas (4,8 km) de la bahía de Mobile , comenzando su ruta desde Mobile, Alabama a Nueva York, cuando el oficial Henry Shaffer saltó por la borda para evitar una paliza. Otro oficial, J. Trott, ya había usado un pasador de amarre para casi matar a otro marinero en la goleta y Shaffer temía por su vida. Shaffer comenzó a nadar hacia un faro cercano y fue rescatado a casi cinco millas (8,0 km) de donde saltó por la borda. El capitán del remolcador informó que el capitán Cookson del Nathan F. Cobb mencionó incidentalmente que habían perdido a un tripulante. Tanto Cookson como Trott ya tenían cargos pendientes en su contra por crueldad y abandono de marineros, derivados de un incidente ocurrido en mayo de 1891 en Calcasieu Pass, Luisiana . ^{[ 7 ]}  

Nathan F. Cobb recibió su nombre en honor a un constructor naval nacido en 1797 en Eastham, Massachusetts, en Cape Cod . Cobb y su familia se mudaron de Eastham al condado de Northampton, Virginia, antes de comprar la isla Sand Shoal, que más tarde se convertiría en la isla Cobb. Fue en la isla Cobb, en 1839, donde Nathan fundó la Compañía de Salvamento Cobb con sus hijos. Se especializaron en el rescate de naufragios y embarcaciones varadas a lo largo de la costa poco profunda del Atlántico Medio . Los Cobb tuvieron un historial extraordinario; ni una sola persona se ahogó en ninguno de los rescates de los más de 37 barcos varados frente a su isla. El éxito de la compañía de salvamento les valió el sobrenombre de "los Rothschild entre los trabajadores del mar". ^{[ 8 ]} A pesar de la notable prosperidad de la compañía, los Cobbs eran a menudo elogiados por su humanidad y su respeto general por la vida humana: «A menudo, una tripulación de diez o veinte personas desembarcaba en la isla procedente de buques varados sin un centavo, y eran atendidos con ternura como si fueran millonarios». Esta práctica era una creencia poco común entre los rescatadores de naufragios en el siglo XIX. ^{[ 8 ]} Los Cobbs y otros como ellos transformaron la práctica del salvamento marítimo, lo que condujo a la formación del Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos; este posteriormente se fusionó con lo que hoy es la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

• Naufragio de una goleta; New York Times, 6 de diciembre de 1896