Nathan Walker

Walker comenzó a jugar hockey a los seis años y a los trece ya estaba en una liga con jugadores de hasta veinte años, a quienes superaba en habilidad. ^{[ 1 ]} Durante la temporada 2007 jugó en las ligas sub-14 y sub-16. En 14 partidos de la liga sub-14 registró 77 goles y 25 asistencias para un total de 102 puntos, un récord para la liga; el segundo máximo goleador obtuvo 70 puntos en 24 partidos. Walker tuvo números similares en la liga sub-16; anotó 69 puntos en 16 partidos para liderar nuevamente la liga en anotaciones, con el segundo total más alto siendo 53 puntos en 20 partidos. ^{[ 2 ]}

Mientras Walker dominaba la competición local, comenzó a buscar otras opciones. En 2007, su entrenador Ivan Manco, originario de Eslovaquia , le consiguió una prueba para el HC Vítkovice en la República Checa , donde Manco conocía a uno de los entrenadores. Walker impresionó lo suficiente al equipo como para ser seleccionado para el equipo juvenil sub-18. ^{[ 3 ]} En la temporada 2009-10, registró 42 puntos en 28 partidos con el equipo sub-18 y obtuvo la oportunidad de jugar con el equipo sub-20. ^{[ 3 ]}

Durante los recesos checos, Walker buscó un nivel más alto de competencia nacional regresando a casa para jugar con los Sydney Ice Dogs de la Liga Australiana de Hockey sobre Hielo . ^{[ 2 ]} Debutó en 2010 a los 16 años. Jugó cuatro partidos en su temporada de novato en la AIHL, registrando su primer punto con una asistencia. Regresó para tres partidos en la temporada 2011, anotó su primer gol en la AIHL y agregó otra asistencia.

El 9 de octubre de 2011, Walker debutó con el club senior HC Vítkovice en la Extraliga checa , convirtiéndose en el primer australiano en jugar profesionalmente en Europa; también fue el jugador más joven de la Extraliga. ^{[ 1 ]} El HC Vítkovice fue invitado a la Copa Spengler 2011 y en su primer partido contra Canadá, Walker marcó el único gol para el Vítkovice. Se convirtió en el jugador más joven en marcar en la historia de la Copa Spengler y fue nombrado jugador del partido para el Vítkovice. ^{[ 4 ]} Con la conclusión de la temporada 2011-12 de la Extraliga checa , el HC Vítkovice cedió a Walker al HC Olomouc de la 1. národní hokejová liga , la segunda liga más alta de la República Checa, el 20 de febrero de 2012. ^{[ 5 ]} Walker jugó 34 partidos en su primera temporada en la Extraliga, marcando cuatro goles y cinco asistencias para nueve puntos. Jugó dos partidos más con el HC Olomouc, registrando una asistencia. ^{[ 1 ]}

Como resultado de su juego en la Extraliga, Walker comenzó a llamar la atención de la Liga Nacional de Hockey (NHL). En la lista de prospectos del draft de enero de 2012 de la Oficina Central de Scouting de la NHL , Walker fue catalogado como el 21.º mejor patinador europeo para el draft de entrada de la NHL de 2012 , el segundo jugador checo mejor clasificado en la lista. ^{[ 6 ]} Walker fue catalogado como el 25.º mejor patinador europeo en la lista final de prospectos de la NHL para el draft de 2012. ^{[ 7 ]} No fue seleccionado en el draft, pero fue invitado a participar en el campamento de desarrollo de los Washington Capitals en julio; sin embargo, las reglas de la NHL exigían que Walker participara en el draft de entrada de la NHL de 2013 antes de poder firmar con cualquier equipo. ^{[ 8 ]}

Durante la temporada 2012-13, Walker participó en veinte partidos con el HC Vítkovice y registró una asistencia; fue cedido al Hokej Šumperk 2003 durante tres partidos, donde también registró una asistencia. ^{[ 9 ]} Tras seis años en la República Checa, Walker firmó un contrato el 8 de enero de 2013 con los Youngstown Phantoms de la United States Hockey League , una liga juvenil de hockey sobre hielo en los Estados Unidos. ^{[ 10 ]} Debutó con el equipo el 11 de enero contra el Chicago Steel , registrando un gol. ^{[ 11 ]} Tras cuatro partidos con los Phantoms, en los que registró seis puntos, Walker fue nombrado para el USHL/NHL Top Prospects Game el 23 de enero de 2013; sustituyó a su compañero, que estaba enfermo. ^{[ 12 ]} Walker disputó 29 partidos con los Phantoms durante la temporada regular y registró 27 puntos (7 goles, 20 asistencias). Sus 20 asistencias fueron suficientes para ubicarlo quinto en el equipo, a pesar de que Walker se unió al equipo a mitad de temporada. ^{[ 13 ]} Su temporada terminó prematuramente debido a una lesión sufrida en un partido el 5 de abril, donde Walker se fracturó un hueso del cuello como resultado de un golpe por detrás; como consecuencia, se perdió todos los partidos de playoffs de los Phantoms. ^{[ 14 ]}

Al concluir la temporada, Walker regresó a la República Checa para entrenar, antes de volver a Australia. En julio fue invitado a asistir una vez más al campamento de desarrollo de los Capitals, programado para septiembre. ^{[ 15 ]} Tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para permanecer con el equipo y asistir a su campamento de entrenamiento completo como uno de los 40 jugadores. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sin embargo, debido a una regla pasada por alto, los Capitals no pudieron firmar a Walker; como había comenzado la temporada 2012-13 en Europa y luego se mudó a Norteamérica, y era menor de 20 años, tendría que entrar al draft de entrada de la NHL de 2014 antes de que se le permitiera firmar un contrato de la NHL. ^{[ 18 ]} En cambio, el 24 de septiembre Walker firmó un contrato con el afiliado de los Capitals en la Liga Americana de Hockey , los Hershey Bears . ^{[ 19 ]} Hizo su debut con los Bears el 5 de octubre de 2013 contra los Adirondack Phantoms , convirtiéndose en el primer australiano en jugar en la AHL. ^{[ 20 ]} Durante el tercer partido de Walker con los Bears, el 27 de octubre contra los Norfolk Admirals , anotó su primer gol y registró su primera pelea profesional . ^{[ 21 ]}

El draft de entrada de la NHL de 2014 fue el tercer y último draft de la NHL para el que Walker era elegible, y fue seleccionado en la tercera ronda, 89.º en general, por los Capitals. Al hacerlo, Walker se convirtió en el primer australiano en ser seleccionado en un draft de la NHL. ^{[ 22 ]} El 25 de julio de 2014, Walker firmó un contrato de entrada de tres años con los Capitals. ^{[ 23 ]} A mitad de la temporada 2014-2015, Walker fue reasignado a los South Carolina Stingrays de la ECHL . ^{[ 24 ]} Después de una breve participación de dos juegos con los Stingrays, donde registró dos puntos, Walker fue traído de vuelta a Hershey. ^{[ 25 ]} Reasignado a South Carolina nuevamente en enero, Walker se lesionó en un juego el 28 de enero cuando se rompió el ligamento cruzado anterior , lo que puso fin a su temporada. ^{[ 26 ]} En el momento de la lesión, Walker había participado en 28 partidos con los Bears, donde anotó 4 puntos, y en otros 6 partidos con los Stingrays, registrando también 4 puntos. Su rendimiento mejoró en 2015-16 , ya que terminó con 17 goles y 41 puntos para los Bears. ^{[ 27 ]} Walker recibió los premios del equipo de los Bears al Jugador Más Mejorado, Héroe Anónimo, y también fue nombrado Hombre del Año del equipo por su participación en la comunidad. ^{[ 28 ]} Jugó 58 partidos con Hershey en 2016-17 , registrando 23 puntos y fue recontratado por los Capitals con un contrato de dos años después de que terminara la temporada. ^{[ 29 ]}

Walker formó parte de la plantilla de los Capitals para la noche inaugural de la temporada 2017-18 , ^{[ 30 ]} e hizo su debut en la NHL el 7 de octubre, en el partido inaugural en casa de los Capitals contra los Montreal Canadiens . Walker anotó su primer gol en la NHL esa noche; inicialmente se pensó que el gol lo había anotado Devante Smith-Pelly , pero tras una revisión posterior, el disparo de Smith-Pelly había sido desviado por Walker. ^{[ 31 ]} Sus padres y su hermano volaron desde Australia para presenciar su debut. ^{[ 31 ]} El 30 de noviembre, Walker fue puesto en la lista de transferibles por los Capitals. ^{[ 32 ]} Al día siguiente fue reclamado por los Edmonton Oilers . ^{[ 33 ]} El 19 de diciembre, los Oilers pusieron a Walker en la lista de transferibles, ^{[ 34 ]} y luego fue reclamado de la lista de transferibles por los Capitals al día siguiente. ^{[ 35 ]} Walker hizo su debut en los playoffs durante el sexto juego de los playoffs de la Copa Stanley de 2018 contra los Pittsburgh Penguins, convirtiéndose en el primer australiano en jugar y registrar un punto en los playoffs de la NHL, asistiendo en un gol de Alex Chiasson . ^{[ 36 ]} Walker ganaría más tarde la Copa Stanley con los Capitals, convirtiéndose en el primer jugador de hockey galés o australiano en ganar la Copa Stanley. Sin embargo, Walker no calificó para que su nombre estuviera en el trofeo ya que no cumplió con el requisito de juegos jugados. ^{[ 37 ]}

Después de seis temporadas en la organización de los Capitals, Walker se fue como agente libre para firmar un contrato de un año y doble vía con los St. Louis Blues el 1 de julio de 2019. ^{[ 38 ]} Walker pasó la mayor parte de la temporada en la AHL (esta vez con los San Antonio Rampage ), pero también jugó cinco partidos en la NHL, anotando su primer gol como Blue el 30 de noviembre contra los Pittsburgh Penguins ^{[ 39 ]} y una asistencia contra los Chicago Blackhawks tres días después. ^{[ 40 ]} Regresó a la AHL el 12 de diciembre. ^{[ 41 ]}

El 9 de diciembre de 2021, Walker anotó su primer hat-trick en la NHL en una victoria de los Blues por 6-2 sobre los Detroit Red Wings .

El 17 de septiembre de 2025, Walker firmó una extensión de contrato de dos años con los St. Louis Blues por un valor de 1,775 millones de dólares.