Final de la Copa Stanley 2018

^{Esta fue la} segunda aparición de Washington en las Finales; los Capitals fueron barridos en cuatro juegos por los Detroit Red Wings en 1998. [ ^{2 ]}

Los Capitals no realizaron muchas transacciones importantes durante la temporada baja, con la excepción de la firma del delantero Devante Smith-Pelly . ^{[ 3 ]} Las renovaciones importantes durante la temporada baja incluyeron a los delanteros TJ Oshie , ^{[ 4 ]} Evgeny Kuznetsov , ^{[ 5 ]} y Andre Burakovsky ; ^{[ 6 ]} y el portero Philipp Grubauer . ^{[ 7 ]} Washington luego renovó el contrato de Lars Eller durante la temporada. ^{[ 8 ]} El equipo fue conservador durante la fecha límite de traspasos. Queriendo hacer un recorrido por la Copa Stanley con los jugadores clave que ya tenían, ^{[ 9 ]} solo adquirieron a los defensas Michal Kempny de los Chicago Blackhawks ^{[ 10 ]} y Jakub Jerabek de los Montreal Canadiens . ^{[ 11 ]}

Los Capitals terminaron la temporada regular con 105 puntos (49–26–7), ganando su división. El extremo izquierdo y capitán del equipo, Alexander Ovechkin, fue el ganador del Trofeo Maurice "Rocket" Richard de esta temporada , liderando la liga con 49 goles en la temporada regular. ^{[ 12 ]} Kuznetsov lideró al equipo en asistencias con 56. ^{[ 13 ]}

En la primera ronda de los playoffs, Washington remontó un déficit de 2-0 en la serie para ganar cuatro partidos seguidos y vencer a los Columbus Blue Jackets en seis juegos. Los Capitals luego ganaron una serie de seis juegos contra su rival de división y bicampeón defensor, los Pittsburgh Penguins , a quienes los Capitals solo habían vencido en una serie de playoffs una vez en diez intentos anteriores desde 1994; perdiendo las últimas siete series anteriores contra ellos. Los Penguins habían eliminado a Washington de los playoffs en la segunda ronda los dos años anteriores. Washington luego derrotó al Tampa Bay Lightning en las Finales de la Conferencia Este en siete juegos, ganando el séptimo juego como visitante por solo la segunda vez en la historia de la franquicia y la primera desde 2012. ^{[ 14 ]}

Vegas se convirtió en el primer equipo de expansión desde los St. Louis Blues de 1967-68 en llegar a la final de la Copa Stanley en su temporada inaugural. Sin embargo, la expansión de 1967-68 estaba estructurada de tal manera que un equipo de expansión tenía garantizada su llegada a la final. Por el contrario, los Golden Knights comenzaron la temporada con pocas probabilidades de llegar a la postemporada, y mucho menos a las Finales, ^{[ 15 ]} con fuentes como Deadspin ^{[ 16 ]} y Newsweek ^{[ 17 ]} prediciendo que los Golden Knights estarían entre los peores equipos de la liga. Sin embargo, los Golden Knights superaron incluso las proyecciones más optimistas para lograr una de las temporadas de debut más sólidas para un equipo de expansión en la historia de los deportes profesionales norteamericanos . ^{[ 18 ]}

Las Vegas fue otorgada como la 31.ª franquicia de la NHL el 22 de junio de 2016, para comenzar a jugar en la temporada 2017-18. ^{[ 19 ]} El 13 de abril de 2017, el equipo anunció la contratación de su primer entrenador en jefe, Gerard Gallant . ^{[ 20 ]} El equipo luego participó en el draft de expansión de la NHL de 2017 el 21 de junio, seleccionando a un jugador disponible de cada uno de los otros 30 equipos de la NHL. Algunas selecciones notables incluyeron al portero Marc-Andre Fleury , quien había ganado tres Copas Stanley como miembro de los Pittsburgh Penguins , el alero James Neal de los Nashville Predators y Jonathan Marchessault de los Florida Panthers . Fleury quedó expuesto por los Penguins debido al surgimiento de Matt Murray . ^{[ 21 ]} Los Panthers, que tenían problemas con el tope salarial, intercambiaron a Reilly Smith con los Golden Knights a cambio de que Vegas seleccionara a Marchessault. ^{[ 22 ]}

El equipo comenzó a ganar, a pesar de que Fleury estuvo lesionado durante la mayor parte de los primeros meses de la temporada. ^{[ 23 ]} El equipo dependió de otros cuatro porteros mientras su titular estaba lesionado. En lugar de ser vendedores que intentaban deshacerse de jugadores con contratos de un año antes de la fecha límite de traspasos, Vegas se convirtió en un comprador sorpresa, ^{[ 24 ]} adquiriendo a Ryan Reaves de los Penguins ^{[ 25 ]} y a Tomas Tatar de los Detroit Red Wings . ^{[ 26 ]}

El 26 de marzo de 2018, Vegas se convirtió en el primer equipo en llegar a los playoffs en su temporada inaugural en la liga desde los Edmonton Oilers y los Hartford Whalers en la temporada 1979-80 . ^{[ 27 ]} Tras ese logro, el 31 de marzo, Vegas se convirtió en el primer equipo de expansión de la era moderna de cualquiera de los cuatro deportes principales y el primer equipo de la NHL desde los New York Rangers de 1926-27 en ganar su división en su temporada inaugural (excluyendo a los Philadelphia Flyers de 1967-68 , ya que todos los equipos en la División Oeste ese año eran equipos de expansión). ^{[ 28 ]} Los Golden Knights terminaron la temporada regular con 109 puntos (51-24-7). En los playoffs, Vegas barrió a los Los Angeles Kings en cuatro juegos, derrotó a los San Jose Sharks en seis juegos y eliminó a los Winnipeg Jets en las Finales de la Conferencia Oeste en cinco juegos. ^{[ 29 ]}

Con el viaje de Vegas a las Finales de 2018, un equipo completamente nuevo en la liga ha llegado a la Final de la Copa Stanley cada 50 años desde 1918. ^{[ 30 ]} Los Toronto Arenas llegaron a la Final de la Copa Stanley de 1918 y ganaron la Copa, pero este fue el primer año de la nueva NHL (después de que todos los equipos excepto los Toronto Blueshirts abandonaran la Asociación Nacional de Hockey ). Los St. Louis Blues llegaron a la Final de la Copa Stanley de 1968 y fueron barridos por los Montreal Canadiens . Sin embargo, los Blues y otros cinco equipos de expansión completamente nuevos ingresaron a la liga al mismo tiempo y todos fueron ubicados en la División Oeste , con los Original Six conformando la División Este . Los playoffs fueron estructurados de tal manera que uno de los equipos recién creados tenía garantizado un lugar en las Finales. Por el contrario, los Golden Knights fueron el primer equipo de expansión verdadero en la historia de la NHL en avanzar hasta las Finales sin jugar en una división de expansión.

Los Golden Knights fueron solo el segundo equipo sin capitán desde 1973 en llegar a las Finales, y el primero desde los New York Rangers en 2014 .

Ambos equipos anotaron dos veces en el primer periodo. El primer gol lo marcó el defensa de los Vegas Golden Knights, Colin Miller , cuyo potente disparo superó al portero de los Capitals, Braden Holtby . Washington respondió más tarde en el periodo, cuando Brett Connolly y Nicklas Backstrom anotaron con 42 segundos de diferencia. William Karlsson coló el disco entre Holtby y el poste izquierdo para empatar el partido. Al comienzo del segundo periodo, un rebote en el cristal le llegó a Deryk Engelland , quien pasó el disco a un Reilly Smith desmarcado , que disparó superando a Holtby. El defensa de los Capitals, John Carlson, empató el marcador tras una buena combinación de pases, y TJ Oshie se desmarcó para anotar. En el tercer periodo, Tom Wilson desvió el disparo de Alexander Ovechkin , superando al portero de Vegas, Marc-Andre Fleury, para tomar la delantera. Sin embargo, Vegas respondió 1:41 después, cuando Ryan Reaves anotó con un potente disparo a la escuadra para empatar el partido una vez más. Este gol resultó polémico, ya que Ryan Reaves golpeó ilegalmente a John Carlson para colocarse en posición de anotar. Tomas Nosek logró anotar para Vegas más tarde en el período, tras recibir un pase de Shea Theodore . Vegas mantuvo la ventaja en los penúltimos minutos, anotando un gol a puerta vacía en el último minuto para finalizar el partido 6-4. ^{[ 31 ]}

Durante el primer periodo del segundo partido, James Neal recibió un pase de Luca Sbisa y disparó un tiro de muñeca que superó a Braden Holtby . Los Capitals empataron el partido durante un cuatro contra cuatro cuando Lars Eller disparó a la portería vacía tras un pase de Michal Kempny . Durante el segundo periodo, el novato de los Golden Knights, Alex Tuch, fue penalizado por carga ilegal, y en el power play resultante, el capitán de los Capitals, Alexander Ovechkin, disparó desde un ángulo cerrado para darle la ventaja a Washington. Brooks Orpik amplió la ventaja de los Capitals a dos goles cuando su disparo se desvió en Alex Tuch y superó a Marc-Andre Fleury . Vegas redujo la desventaja a un gol cuando TJ Oshie interfirió con Colin Miller y Shea Theodore anotó en power play. En el tercer periodo, Holtby fue clave para la victoria de Washington, deteniendo los últimos quince disparos de Vegas, incluyendo una espectacular parada con el stick de Braden Holtby conocida como "La Parada", que les dio la victoria por 3-2 y la primera victoria de los Capitals en la final de la Copa Stanley. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Después de un tenso primer periodo en el que ninguno de los equipos anotó, Alexander Ovechkin marcó al comienzo del segundo periodo para darle la ventaja a Washington. Evgeny Kuznetsov , quien se creía que había sufrido una lesión en el brazo en el partido anterior, ^{[ 34 ]} anotó 11:40 después de Ovechkin, extendiendo la ventaja de Washington a dos goles. Tomas Nosek anotó tras una pérdida de Braden Holtby para reducir la desventaja a la mitad al comienzo del tercer periodo. Sin embargo, 10 minutos después, Shea Theodore cometió un error al controlar el disco en su propia zona y Jay Beagle aprovechó el fallo, pasando el disco a un Devante Smith-Pelly desmarcado, quien restableció la ventaja de dos goles para Washington. Los Capitals jugaron a la defensiva durante los últimos minutos del partido para ganar 3-1 y tomar la delantera en la serie. ^{[ 35 ]}

Durante el primer período, una penalización señalada a Colin Miller por zancadilla permitió a TJ Oshie darle a Washington la primera ventaja. Los Capitals extendieron la ventaja luego de que Evgeny Kuznetsov le pasara el balón a Tom Wilson , quien disparó un tiro de muñeca que superó a Marc-Andre Fleury . Devante Smith-Pelly luego le dio a Washington una ventaja de 3-0 luego de que un pase de Matt Niskanen se desviara del delantero de Vegas, Jonathan Marchessault, hacia el palo de Smith-Pelly, quien anotó en la escuadra sobre Fleury. Incluso con los Golden Knights más que duplicando los tiros de Washington, John Carlson le dio a los Capitals una ventaja de 4-0, disparando un tiro de bofetada en el power play. En el tercer período, Vegas terminó la blanqueada cuando James Neal anotó justo cuando la penalización por zancadilla de Evgeny Kuznetsov había expirado. Reilly Smith redujo la desventaja a dos goles, anotando de revés que superó a Braden Holtby . Washington restableció una ventaja de tres goles durante un cuatro contra cuatro; Nicklas Backstrom le pasó el balón a Michal Kempny , quien estaba solo y disparó superando a Fleury. Brett Connolly anotó un gol que aseguró la victoria a falta de menos de dos minutos, dándole a los Capitals una ventaja contundente de 6-2. ^{[ 36 ]}

Aunque no se anotaron goles en el primer periodo, los Capitals tuvieron la ventaja de tiros nueve a siete. Durante el segundo periodo, Tom Wilson pasó a un veloz Jakub Vrana que superó al defensor de los Golden Knights y venció a Marc-Andre Fleury para tomar la delantera. Los Golden Knights empataron el juego poco después cuando el exdefensa de los Capitals, Nate Schmidt, disparó a través de una maraña de jugadores y el disco se desvió en Matt Niskanen más allá de Braden Holtby . Alexander Ovechkin le dio a los Capitals la ventaja nuevamente en el power play, disparando a Fleury, rebotando en su espalda y entrando a la red. Con el gol, rompió el empate con John Druce como la mayor cantidad de goles en una postemporada por un jugador de los Capitals con quince. David Perron empató el juego para Vegas, anotando su primer gol de la postemporada por desviación. El entrenador Barry Trotz de los Capitals impugnó la jugada por interferencia al portero ya que Perron pareció golpear el patín de Holtby mientras luchaba por la posición; la impugnación no tuvo éxito. Un Reilly Smith libre le dio la ventaja a los Golden Knights en el último minuto del segundo período, tomando el pase de Alex Tuch . A la mitad del tercer período, Devante Smith-Pelly empató el juego para los Capitals. Menos de tres minutos después, un disparo vino desde el área y pasó entre las almohadillas de Fleury, pero, sin que Fleury y sus defensas lo supieran, el disco se coló y quedó a la vista justo detrás de él, y Lars Eller lo golpeó de derecha hacia la red para darle la ventaja a los Capitals con 7:37 restantes. Con dos minutos restantes, Vegas sacó a Fleury para un atacante extra. A los 18:11 del tercer período, el reloj del juego se congeló; sin embargo, la siguiente interrupción en el juego ocurrió a los 28.9 segundos restantes, lo que permitió que el reloj se reajustara. ^{[ 37 ]} Sin embargo, los intentos de los Golden Knights fueron frustrados y los Capitals se mantuvieron firmes para ganar el juego y su primera Copa Stanley. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Ovechkin recibió el Trofeo Conn Smythe . ^{[ 40 ]}

La victoria de los Capitals en la Copa Stanley fue el primer campeonato ganado por un equipo de Washington, DC desde 1992, cuando los entonces Washington Redskins ganaron el Super Bowl XXVI . ^{[ 41 ]}

• El número 25 , Devante Smith-Pelly (extremo derecho/izquierdo), fue el segundo jugador, después de Patrice Bergeron-Cleary , en tener un apellido compuesto grabado en el trofeo.
• El número 20, Lars Eller (C), fue el primer jugador nacido y formado en Dinamarca en ganar la Copa Stanley.
• La Copa estaba llena, así que se añadió un nuevo anillo para incluir a los miembros de los Washington Capitals. El anillo superior con los ganadores de 1953-54 a 1964-65 (12 equipos) se retiró y se colocó en exhibición permanente en el Salón de la Fama del Hockey. Algunos nombres famosos que ya no aparecen en la Copa son Dickie Moore , Maurice Richard , Jacques Plante , Bert Olmstead , Ted Lindsay , Alex Delvecchio , Gordie Howe , Stan Mikita , Bobby Hull , entre otros. Hay varios anillos retirados en el Salón de la Fama del Hockey que muestran los nombres de los miembros de los equipos ganadores de 1924 a 1965.
• La familia Patrick cuenta ahora con siete miembros que han ganado la Copa Stanley. Frank la ganó en 1915. Su hermano, Lester , la ganó en 1906, 1907, 1925, 1928, 1933 y 1940. En 1940, Lester ganó su sexta y última Copa Stanley junto a sus hijos Lynn y Murray . El hijo de Lynn, Craig, ganó dos Copas en 1991 y 1992. El hijo de Murray, Dick , y su nieto Christopher ganaron la Copa en 2018.

• #28 Jakub Jerabek (D) — jugó 25 partidos con Montreal, además de 11 partidos de temporada regular con Washington y dos partidos de playoffs (en la primera ronda).
• #72 Travis Boyd (C) — jugó 8 partidos de temporada regular y un partido de playoffs (en la segunda ronda)
• #79 Nathan Walker (LW) — jugó 2 partidos para Edmonton, más 7 partidos de temporada regular para Washington y un partido de playoffs (en la segunda ronda)
• #63 Shane Gersich (LW) — jugó 3 partidos de temporada regular y dos partidos de playoffs (en la segunda ronda)
• #1 Phoenix Copley (G) — jugó 0 partidos para Washington, pero jugó 41 partidos para Hershey (AHL)
• #64 Brian Pinho (C) – 0 partidos de temporada regular y 0 partidos de playoffs, 40 partidos con Providence College
• Estos seis jugadores formaron parte de la plantilla ampliada durante los playoffs. Washington no solicitó ninguna exención para que ninguno de sus nombres fuera grabado en la Copa Stanley. ^{[ 43 ]}
• Raúl Fernández (Vicepresidente - Accionista minoritario), Sheila Johnson (Vicepresidenta - Accionista minoritaria)
• Cleo Bates (Masajista), Ray Straccia (Asistente de vestuario)