Nathaniel Courthope

Nathaniel Courthope (nacido en 1585;– fallecido alrededor del 20 de octubre de 1620) (a veces escrito Courthopp ) fue un oficial inglés de la Compañía Británica de las Indias Orientales ^{[ 1 ]} involucrado en las guerras con los holandeses por el comercio de especias .

Pertenecía a la acaudalada familia Courthope, dedicada a la fabricación de telas y residente en Goddard's Green, Cranbrook, Kent. Era hijo de Alexander Courthope y hermano de Peter Courthope, quien compró Danny House en Hurstpierpoint , Sussex, y cuyo retrato fue pintado por Cornelius Johnson . Heredó 200 libras esterlinas en el testamento de su padre.

El 13 de noviembre de 1609, Courthope fue contratado por la Compañía Británica de las Indias Orientales para ir a las Islas de las Especias . Partió de Inglaterra con gran pompa y en 1616 era factor en Sukadana, en Borneo . ^{[ 2 ]}

En 1614, un hombre moribundo llamado Edward Langley lo acusó de malversación de recursos de la compañía y otros delitos. ^{[ 3 ]}

El 25 de diciembre de 1616, desembarcó sus barcos, Swan y Defence , en la isla conocida como Run , la más pequeña (aproximadamente 2 por 2,5 millas (3,2 km × 4,0 km) ) de las Islas Banda , en un intento por romper el dominio holandés sobre el suministro de nuez moscada . Persuadió a los isleños para que se aliaran con los británicos por la nuez moscada. Después de perder sus dos barcos por un motín y hundimiento a manos de los holandeses, fortificó la isla erigiendo fuertes para vigilar los accesos desde el este. ^{[ 4 ]} Con 39 hombres y los nativos, con escasos suministros de comida y agua (de los cuales la isla carece de manantiales), procedió a resistir un asedio de los holandeses, que los superaban en número considerablemente, durante más de 1540 días.   

A pesar de las numerosas cartas de los directores de la Compañía que le permitían a Courthope abandonar su puesto, e incluso de los repetidos reconocimientos a sus esfuerzos, él nunca cedió. Incluso después de que la flota de Sir Thomas Dale, enviada desde Inglaterra a Run, fuera derrotada por el gobernador holandés del archipiélago, Jan Pieterszoon Coen , la decisión se mantuvo inalterable.

Fue abatido a tiros por los holandeses, quienes lo esperaban de noche tras haber recibido el mensaje de su espía, mientras remaba hacia una isla cercana en una pequeña barca con varios de sus hombres para apoyar la resistencia de los nativos y prepararlos para una rebelión. Al percatarse de la trampa, saltó al mar y nadó hacia ella, muriendo en el intento. ^{[ 5 ]}

Los ingleses se marcharon sin resistencia poco después de la muerte de Courthope y sus aliados locales, que se consideraban bajo el reinado de Su Majestad, estaban siendo oprimidos. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, gracias a la defensa de la isla por parte de Courthope, Gran Bretaña pudo intercambiar su título legal sobre la isla de Run con los holandeses por otra isla llamada Manhattan. ^{[ 7 ]}

El libro de Giles Milton , Nathaniel's Nutmeg: Or The True and Incredible Adventure of the Spice Trader Who Changed the Course of History , ofrece un relato de la lucha por la posesión de las Islas Banda. ^{[ 2 ]}

• Milton, Giles (1999). Nathaniel's Nutmeg (reedición,  edición ilustrada). Penguin Books . ISBN 9780140292602OCLC 44871451​​ 

"Courthopp, Nathaniel"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.