Nathaniel Wells

Nathaniel Wells (10 de septiembre de 1779 - 13 de mayo de 1852) fue un terrateniente y político británico de ascendencia afrocaribeña . Nacido en una plantación de esclavos en San Cristóbal , fue enviado a Gran Bretaña para completar su educación, llegando a ser magistrado tras ser admitido en el colegio de abogados . Heredero de las propiedades de su padre blanco en las Indias Occidentales Británicas , Wells sirvió en la Caballería Yeomanry , convirtiéndose en el segundo negro en servir como oficial militar británico después del oficial de la Marina Real John Perkins . También fue el primer sheriff negro en Gran Bretaña. Wells murió en 1852, conservando su fortuna a pesar de que sus esclavos habían sido emancipados 19 años antes por la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 .

Nathaniel Wells nació el 10 de septiembre de 1779, hijo de William Wells y Juggy Wells. William era un galés de una familia adinerada de Cardiff que emigró a San Cristóbal con su hermano menor, Nathaniel. Se convirtió en un exitoso comerciante de esclavos antes de formar parte de la clase terrateniente , siendo propietario de varias plantaciones de esclavos . Su esposa Elizabeth, su hijo y una hija murieron y fueron enterrados en Basseterre , y su hija superviviente, Elizabeth, se casó con John Taylor, un colono de Nevis . ^{[ 1 ]} Tras la muerte de su esposa, William Wells comenzó a tener hijos con sus esclavas, al menos seis, todos con mujeres diferentes. ^{[ 2 ]} Aunque las relaciones sexuales con esclavas eran una práctica común en la época, Wells se diferenció de la mayoría al cuidar tanto de los niños como de sus madres, otorgándoles la libertad y dinero para vivir, incluyendo a la madre de Nathaniel, Juggy (fallecida en 1811), ^{[ 3 ]} quien pasó a ser conocida como Joardine Wells tras su manumisión. ^{[ 4 ]} William Wells murió cuando Nathaniel tenía 15 años y le dejó la mayor parte de su patrimonio como su único hijo superviviente, «natural y querido» ^{[ 5 ]} . Esto incluía alrededor de 120 000 libras esterlinas y tres plantaciones de caña de azúcar. ^{[ 4 ]}

Cuando Nathaniel tenía unos diez años, su padre lo envió a Londres para que recibiera educación, bajo el cuidado de su tío Nathaniel hasta los 21 años. Tras completar su educación, permaneció en Gran Bretaña, convirtiéndose en un respetado terrateniente en Monmouthshire , Gales . Wells también llegó a ser magistrado durante su estancia en Gran Bretaña, siendo uno de los pocos británicos negros miembros del sistema legal británico en aquel entonces. ^{[ 1 ]}

Nathaniel administraba sus plantaciones de azúcar heredadas como cualquier propietario blanco ausente. Wells tenía poco control sobre el trato que recibían los esclavos que poseía, ya que las propiedades se arrendaban a administradores locales. El castigo infligido a los esclavos por uno de estos administradores fue objeto de críticas por parte de los abolicionistas británicos y se convirtió en el tema de un panfleto abolicionista, ^{[ 6 ]} aunque parece que esto ocurrió con el consentimiento tácito de Wells, quien se abstuvo de impedir su publicación a través de los tribunales. El meollo del asunto radicaba en el castigo infligido a un esclavo propiedad de Wells: se suponía que solo se administrarían 39 latigazos en una sola sesión de castigo, mientras que se alegó que un administrador le dio al esclavo 39 latigazos más un "salmuerzo" — echar agua con pimienta sobre los latigazos para hacer gritar al esclavo.

Wells siguió siendo propietario de plantaciones y de esclavos hasta que la emancipación fue promulgada por ley en San Cristóbal en 1833, y fue compensado económicamente por su pérdida por el gobierno británico con la suma de 1400 libras, 9 chelines y 7 peniques por la propiedad de 86 personas esclavizadas en San Cristóbal. ^{[ 7 ] [ 1 ]}

En 1801, Wells poseía propiedades por un valor estimado de 200 000 libras esterlinas y estaba casado con Harriet Este (1780-1820), la única hija de Charles Este, antiguo capellán del rey Jorge II . ^{[ 8 ]} Tuvieron diez hijos, entre ellos el escritor Nathaniel Armstrong Wells (1806-1846) y los clérigos Charles Rush Wells (1807-1869) y John Tighe Wells (1808-1848). ^{[ 1 ]}

En 1802, compró Piercefield House , Chepstow, al coronel Mark Wood, tras acordar su compra por 90 000 libras esterlinas durante una cena. ^{[ 2 ]} Wells amplió Piercefield hasta que alcanzó casi 3000 acres (12  km²). Continuó la tradición de permitir el acceso de visitantes a los terrenos de su finca, entre ellos el pintor paisajista Joseph Farington , quien, tras conocerlo en 1803, anotó en su diario: «El señor Wells es un antillano de gran fortuna, un hombre de modales muy caballerosos, pero tan de color que apenas se diferencia de un negro». ^{[ 1 ]}

Wells parece haber participado plenamente en la sociedad local. En 1804, fue nombrado sacristán de la iglesia de St Arvans cerca de Piercefield , cargo que ocupó durante 40 años. Junto con el duque de Beaufort, contribuyó al mantenimiento del edificio de la iglesia, y la distintiva torre octogonal de St Arvan (1820) fue un regalo suyo. ^{[ 9 ]} En 1806, fue nombrado juez de paz, ^{[ 10 ]} mientras que en 1832 formó parte del comité de la Chepstow Hunt .

El 24 de enero de 1818, Wells se convirtió en el primer sheriff negro de Gran Bretaña cuando fue nombrado sheriff de Monmouthshire por el Príncipe Regente , ^{[ 11 ]} y teniente adjunto del condado. ^{[ 12 ]}

El 20 de junio de 1820, Wells fue nombrado teniente en la Tropa Chepstow de la Caballería Yeomanry de Gloucestershire y Monmouth . ^{[ 13 ]} Wells fue la segunda persona negra en ser nombrada oficial en una unidad militar británica. Su nombramiento fue firmado por el Lord Teniente de Monmouthshire , Lord Beaufort , y no por el Rey, como ocurría con los nombramientos del ejército regular y los de la posterior Reserva Especial , como la que ostentó Walter Tull durante la Primera Guerra Mundial.

El servicio militar de Wells no fue meramente honorífico. Como teniente Wells, consta ^{[ 14 ]} que participó en acciones contra los mineros del carbón y los trabajadores del hierro en huelga en el sur de Gales en 1822. El Jackson's Oxford Journal del 11 de mayo de 1822, que reimprimió un artículo del Bristol Mercury, registró que:

Se decidió entonces que un grupo de caballería, al mando del teniente Wells, de Piercefield, formaría una especie de vanguardia y precedería al cuerpo principal por aproximadamente una milla, para evitar que se demolieran los caminos. Sin embargo, el camino discurría por un valle de laderas escarpadas, y su grupo fue atacado por los trabajadores del hierro, quienes arrojaron grandes piedras y rocas. Incluso con la llegada del resto de la Yeomanry y la lectura de la Ley Antidisturbios , el camino no pudo ser despejado, y no fue hasta tres horas después, con la llegada de la caballería regular de los Royal Scots Greys detrás de los trabajadores, que el camino quedó despejado. ^{[ 15 ]}

Renunció a su cargo el 7 de agosto de 1822. ^{[ 16 ]}

En 1850, con la salud deteriorada, Wells vendió Piercefield a John Russell (1788–1873). En 1832, Wells se casó con su segunda esposa, Esther Owen (1804–1871), hija de John Owen (1766–1822) . ^{[ 17 ]} La hermana de Esther, Mary Frances Owen, se casó con William Wilberforce (1798–1879) , hijo mayor de William Wilberforce .

En total, Wells tuvo 22 hijos. Dos de sus hijos varones se convirtieron en clérigos. El mayor, Nathaniel Armstrong Wells (1806-1846), fue escritor y autor e ilustrador de un relato de sus viajes por España. ^{[ 18 ]}

Wells falleció en 1852 a la edad de 72 años en el número 9 de Park Street, Lansdown, en Bath , Somerset, dejando un patrimonio estimado de 100 000 libras esterlinas. Esther Wells y cuatro de sus hijas se mudaron a Brighton tras el fallecimiento de Wells. ^{[ 19 ]}

Se puede ver una placa conmemorativa en la iglesia de St Arvans , cerca de Chepstow , Monmouthshire . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La finca de Piercefield ahora alberga el hipódromo de Chepstow , mientras que la casa está abandonada y en ruinas. ^{[ 22 ]}

Esther Wells murió en Brighton en 1871, habiendo sido registrada en el censo de ese año viviendo con cinco de sus hijas: Esther, Augusta, Catharine, Cecilia y Matilda Wells. ^{[ 23 ]} Sus hijas permanecieron en la ciudad desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. ^{[ 19 ]}

• Transcripción del testamento del padre de Nathaniel, William Wells.
• WH Wyndham-Quin , The Yeomanry Cavalry of Gloucestershire and Monmouth (1898), reeditado por Golden Valley en 2005, ISBN 0-9542578-5-5