Conferencia Nacional Aborigen

El Comité Consultivo Nacional Aborigen (NACC) fue establecido por el gobierno de Whitlam en 1973 ^{[ 5 ]} y posteriormente se transformó en la Conferencia Nacional Aborigen. ^{[ 1 ]} El Comité Consultivo tenía como propósito original brindar asesoramiento al Gobierno de la Commonwealth sobre asuntos relacionados con los pueblos aborígenes. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Sin embargo, este propósito no coincidía con las expectativas de los líderes aborígenes que buscaban la autodeterminación y un organismo representativo que proporcionara los mecanismos para dicha autodeterminación . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La primera reunión del Comité tuvo lugar en diciembre de 1973. Posteriormente, una de las primeras tareas del Comité fue la creación de su constitución. ^{[ 1 ]} La propuesta enumeraba los poderes y funciones del Comité, que se ajustaban a la concepción de un organismo autónomo liderado por los pueblos indígenas, pero fue rechazada por el gobierno de Whitlam. Este proceso de redacción también incluyó la propuesta de cambiar el nombre del Comité a «Congreso Nacional Indígena». ^{[ 1 ]} Esta propuesta también fue rechazada por el gobierno de Whitlam. Sin embargo, el Comité desobedeció el rechazo del gobierno de Whitlam y operó informalmente bajo el nombre de «Congreso Nacional Indígena». ^{[ 1 ]}

Para 1976, a medida que crecía la frustración en las comunidades aborígenes por la ausencia de una institución verdaderamente representativa y la eficacia del Comité Consultivo Nacional Aborigen para promover los intereses de los pueblos aborígenes, el Consejo Ejecutivo Federal reconoció estas preocupaciones. ^{[ 1 ]} El nuevo Ministro de Asuntos Aborígenes del gobierno de Fraser , Ian Viner , en un discurso ante el Comité, habló de las "frustraciones que ustedes, como miembros, sufren al intentar lograr una tarea imposible". ^{[ 1 ]}

Viner y su Departamento establecieron posteriormente, en 1976, una investigación para examinar las deficiencias percibidas de la NACC y la relación entre la NACC y el gobierno, en términos de financiación y otras formas de apoyo. ^{[ 6 ]} La respuesta a esta investigación fue la reestructuración de la NACC en la Conferencia Nacional Aborigen (NAC). ^{[ 7 ]} Lowitja O'Donoghue fue nombrada presidenta fundadora de la NAC en 1977. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Sin embargo, la reestructuración de la organización no proporcionó los mecanismos de autodeterminación que buscaban los líderes aborígenes, ya que, al igual que su predecesora, la Conferencia no tenía poder directo para formular políticas ni leyes. ^{[ 2 ]} La Conferencia, recientemente reorganizada, operó inicialmente con el mismo papel consultivo limitado que su predecesora. Sin embargo, una serie de acciones en el ámbito internacional, incluido el envío de una delegación a las Naciones Unidas en 1976, aumentaron la influencia interna de la Conferencia. ^{[ 1 ]} Estas acciones internacionales fueron consideradas una "vergüenza" para el Gobierno de la Commonwealth y lo impulsaron a solicitar reuniones con los miembros de la NAC. ^{[ 1 ]}

En abril de 1979, en una resolución que nuevamente abordaba muchos de los temas del caso Coe v Commonwealth , el Consejo Nacional de Asuntos Indígenas (CNA) expresó su apoyo a un tratado entre los pueblos no aborígenes y aborígenes. El CNA adoptó el término makarrata , palabra yolngu que significa "el fin de una disputa entre comunidades y la reanudación de las relaciones normales", ya que comprendían la probabilidad de que el público australiano y el gobierno rechazaran la propuesta de un "tratado" en el sentido convencional. En noviembre de 1979, el CNA estableció un subcomité sobre el makarrata , el cual recorrió el país y consultó con los pueblos indígenas. El comité publicó un informe al año siguiente. ^{[ 2 ]}

El gobierno de Fraser rechazó categóricamente un tratado, pues creía que hacerlo podría reforzar la postura de muchos pueblos indígenas de que "un tratado debería negociarse con una nación indígena". Sin embargo, el gobierno de Fraser se mostró receptivo al makarrata propuesto . En consecuencia, a finales de 1981, el Comité Permanente del Senado sobre Asuntos Constitucionales y Jurídicos inició una investigación sobre la viabilidad de un tratado o makarrata, tal como lo proponía el NAC. A pesar de las numerosas preocupaciones expresadas por líderes indígenas sobre la integridad de esta investigación, el Comité finalmente presentó un informe sobre los temas planteados en 1983. ^{[ 2 ]}

Jim Hagan fue elegido miembro del NAC en 1977 tras mudarse a Toowoomba . Destacó principalmente por su labor como presidente del NAC, cargo para el que fue elegido en 1980. En este puesto, supervisó el NAC y sus subcomités en el momento en que se presentó el informe sobre el makarrata . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Hagan también destacó por ser el primer aborigen australiano en dirigirse a las Naciones Unidas. ^{[ 16 ] [ 14 ]} Como presidente del NAC, encabezó una delegación de miembros del NAC para dirigirse al comité de derechos humanos de la ONU sobre la disputa de Noonkanbah relativa a la concesión de derechos mineros a tierras consideradas sagradas para los aborígenes. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Esta comparecencia ante la ONU obtuvo cobertura mediática internacional y atrajo la atención sobre el tema de los derechos territoriales indígenas en Australia. ^{[ 17 ]}

Tras la disolución del NAC por el gobierno de Hawke, Hagan ocupó un puesto en la Comisión de Desarrollo Aborigen y continuó en la Comisión a través de sus reestructuraciones hasta su jubilación en 1997. ^{[ 13 ]}

Rob Riley fue elegido miembro de la Conferencia en 1981 y se convirtió en el presidente nacional de la Conferencia en mayo de 1984. ^{[ 1 ]}

Durante su tiempo en la Conferencia, antes de ser elegido presidente nacional, fue fundamental para ayudar a dar forma a la respuesta de los grupos representativos indígenas al tema de los derechos sobre la tierra y su asignación. ^{[ 1 ]}

Una iniciativa clave impulsada por Riley en la segunda mitad de 1983 fue la creación de una red de grupos activistas y representativos indígenas con la NAC, con el fin de fortalecer la voz y la influencia de la Conferencia. Un resultado significativo de estos esfuerzos fue la firma de un acuerdo formal en octubre de 1983 entre el comité ejecutivo de la NAC y la Federación Nacional de Consejos Territoriales para la cooperación en la defensa de los derechos territoriales aborígenes. ^{[ 1 ]}

Durante su mandato como Presidente Nacional de la Conferencia, Riley ejerció presión política sobre el gobierno manteniendo una relación con los medios de comunicación y utilizándola para difundir información sobre su agenda y la de la Conferencia. Además, en el transcurso de su relación directa con el Gobierno, tanto la suya como la del NAC, Riley no dudó en mantener una postura de confrontación. Era franco y se comportaba con irreverencia hacia los símbolos del poder. Por ejemplo, poco después de su elección como Presidente Nacional, en octubre de 1984, Riley fue invitado a asistir al Club Nacional de Prensa y dirigirse a los medios allí reunidos, pero aprovechó la oportunidad para criticar directamente al entonces Primer Ministro Bob Hawke por su gestión del tema de los derechos sobre la tierra. ^{[ 1 ]}

Uno de los primeros actos significativos de Riley durante su mandato como Presidente Nacional fue su papel fundamental en la elaboración del Proyecto de Ley de Patrimonio Aborigen e Isleño del Estrecho de Torres . Participó en la redacción del proyecto de ley y en la definición de sus objetivos políticos. Fiel al carácter decisivo y trascendental que él mismo había concebido para el NAC, Riley optó por presionar al líder de la oposición para obtener su apoyo en la aprobación del proyecto de ley, en lugar de emitir declaraciones de asesoramiento al Gobierno. ^{[ 1 ]}

El fin del liderazgo de Riley como Presidente Nacional de la Conferencia fue, posiblemente, el resultado del contraste en los estilos de liderazgo entre Riley y el Ministro responsable de supervisar la Conferencia, Clyde Holding. Riley dirigió la Conferencia con convicciones arraigadas en su estilo de liderazgo. Por el contrario, Holding era un realista político y actuaba anteponiendo los intereses de su partido y su éxito electoral. ^{[ 1 ]} El estilo de liderazgo franco de Riley se volvió intolerable para Holding a finales de 1984, cuando Riley se convirtió en un crítico acérrimo de un acuerdo del Gobierno con el Primer Ministro de Australia Occidental, Brian Burke, que, en consecuencia, reduciría significativamente un compromiso previamente considerable para la entrega de los derechos territoriales indígenas. ^{[ 1 ]}