Pablo Coe

Paul Thomas Ernest Coe (4 de febrero de 1949 – 29 de julio de 2025) fue un activista aborigen australiano por los derechos de los aborígenes y un ex abogado. Era un hombre wiradjuri , nacido en la Misión Erambie en Cowra , Nueva Gales del Sur . Bien conocido por su defensa de toda la vida de los derechos de los aborígenes, tanto civiles (legales) como derechos sobre la tierra . Estudió derecho en la Universidad de Nueva Gales del Sur (la primera persona aborigen en hacerlo). Fue la figura fundadora en el establecimiento del Servicio Legal Aborigen en 1970, en Redfern ( Sídney ), que proporciona asistencia legal gratuita y defensa para los pueblos aborígenes (primero en Nueva Gales del Sur y luego se expandió a todos los estados y territorios). También fue una figura clave en el establecimiento del Servicio Médico Aborigen en 1971 (también en Redfern); la Embajada de Tiendas Aborígenes en los jardines de la casa del parlamento federal australiano en Canberra en 1972; y los Servicios para Niños Aborígenes de Redfern en 1975. Inició su histórico caso Coe vs Commonwealth ^{[ 1 ]} en el Tribunal Superior de Australia en abril de 1979, en el que buscó el reconocimiento legal de que los pueblos aborígenes nunca habían cedido la soberanía del continente australiano a la corona británica , estableciendo el principal precursor del caso, mucho más atenuado, de Eddie Mabo ante el Tribunal Superior , 13 años después. Se convirtió en la primera persona aborigen en Nueva Gales del Sur en ser admitida como abogado . En 1988 representó a los pueblos aborígenes en el Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indígenas en Ginebra , contribuyendo al proceso inicial de redacción que condujo a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas .

Paul Thomas Ernest Coe ^{[ 2 ] [ 3 ]} nació el 4 de febrero de 1949 en la Misión Erambie , cerca de Cowra en Nueva Gales del Sur , hijo de Leslie John Coe (1929–1980) y Agnes Ann Coe née Wedge (1931–2014). Fue el mayor de sus cinco hijos; sus hermanos fueron: Isabell (1951–2012), Jenny , Mary (1956–1994) y Les John (1958–2019). Era un hombre wiradjuri orgulloso . ^{[ 4 ]} Su abuelo fue Paul Joseph Coe (1902–1979), ^{[ 5 ]} de quien recibió su nombre. Provenía de una familia fuerte de defensa incansable y lucha por los derechos básicos de su pueblo; sus padres, abuelos y otros ancianos de su comunidad también fueron fuertes en su resistencia contra las políticas estatales opresivas que regían la vida de los aborígenes y causaban gran sufrimiento. Sus padres, en particular, fueron firmes guardianes y defensores del mantenimiento de la identidad cultural wiradjuri de su familia, en contra de las prácticas de asimilación desenfrenadas que se imponían constantemente a los pueblos aborígenes de todo el país en aquella época.

Fue el primer estudiante aborigen de la escuela secundaria Cowra en aprobar el Certificado de Estudios Superiores y ser elegido prefecto, después de pasar tres años en la escuela secundaria con una beca proporcionada por un grupo de organizaciones de mujeres. ^{[ 6 ]}

Llegó a Sídney en 1968 para estudiar arte y jugar al fútbol. Tras el referéndum de 1967, participó activamente en la lucha por los derechos básicos y la igualdad de trato para los aborígenes (que surgió de la Liga para el Avance de los Aborígenes en Victoria), trabajando inicialmente con Pearl Gibbs , Douglas Nicholls , Faith Bandler , Charlie Perkins , Oodgeroo Noonuccal , Bert Groves, Frank Roberts, Bruce McGuinness, Len Watson y John Newfong, así como con varios miembros de las ligas para el avance de los aborígenes en Australia en aquel momento. Fue uno de los fundadores del Redfern Black Caucus en el suburbio de Redfern , en el centro de Sídney , junto con Gary Williams , Billy Craigie , Isabell Coe , Chicka Dixon , Gary Foley , Tony Coorey, Cecil Patten, Bob Maza , Denis Walker , Shirl Smith , Michael Ghillar Anderson , Lyall Munro Jnr , Jenny Munro , Gordon Briscoe , Bert Williams, Sam Watson , Kevin Gilbert y Roberta Sykes, entre otros; en la lucha por los derechos humanos y la justicia para los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres , así como en la lucha por los derechos territoriales aborígenes . ^{[ 7 ]}

Se convirtió en el primer aborigen en estudiar derecho en la Universidad de Nueva Gales del Sur y, en ese entonces, era jugador de rugby league tanto en el equipo universitario como en los Redfern All Blacks . Su decisión de estudiar derecho en lugar de dedicarse a la enseñanza del arte estuvo profundamente motivada por las graves injusticias y la marginación de su pueblo, así como por las numerosas muertes a manos de la policía, incluyendo la de dos de sus tíos en la década de 1960. Uno de sus hijos, Paul Coe Jr., citó a su padre diciendo: "Dejé de pintar y esculpir porque me di cuenta de que no se puede pintar el cambio social, político y económico".

En abril de 1970, intervino como uno de los oradores principales ante una concentración organizada por el Consejo Federal para el Progreso de los Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (FCAATSI) en el Ayuntamiento de Sídney, en protesta por las celebraciones del bicentenario del desembarco del Capitán Cook en Botany Bay , recordando a los asistentes que debían exigir sus derechos como personas y no mendigarlos.

En 1970, lideró un grupo de otros activistas, entre ellos Isabell Coe , Gary Williams , Gary Foley , Cecil Patten y Tony Coorey (con el apoyo de Hal Wootten , entonces decano de la Facultad de Derecho de la UNSW), en la creación del Servicio Legal Aborigen , el primer servicio gratuito de asistencia legal en Australia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Continuó desempeñando un papel importante en esta organización hasta finales de la década de 1990.

En 1971, durante la gira del equipo de rugby sudafricano Springboks , compuesto exclusivamente por jugadores blancos, se produjeron manifestaciones generalizadas en toda Australia en contra del apartheid. Como miembro destacado del Caucus Negro de Redfern, participó en las protestas y aprovechó la ocasión para visibilizar la desigualdad racial en Australia. En una manifestación, criticó a ciertos sectores del movimiento antiapartheid por oponerse al racismo en el extranjero sin abordar las injusticias que sufrían los aborígenes en su propio país.

Desempeñó un papel fundamental en la creación del Servicio Médico Aborigen en Redfern en 1971, junto con Shirl Smith , Gordon Briscoe , Dulcie Flower, Fred Hollows y muchos otros.

También participó activamente en la creación de la Embajada Aborigen en el césped frente al Parlamento Federal Australiano en Canberra en enero de 1972, junto con otros activistas por los derechos de los aborígenes de Redfern (incluidos los cuatro hombres que viajaron a Canberra para establecerla inicialmente: Billy Craigie , Michael Ghillar Anderson , Tony Coorey y Bert Williams). Fue atacado violentamente por la policía en Canberra durante el desmantelamiento forzoso de la embajada en julio de ese mismo año, y sufrió hematomas en la espalda que lo marcaron de por vida; su cuerpo inconsciente puede verse en el documental Ningla A-Na (1972).

También desempeñó un papel fundamental en la creación de los Servicios para Niños Aborígenes de Redfern en 1975.

El 2 de noviembre de 1976, mientras se encontraba en Inglaterra , él y su compañero activista aborigen Cecil Patten remaron hasta la costa de Dover , bajo los acantilados blancos , y plantaron la bandera aborigen en un acto simbólico para "reclamar" Gran Bretaña para el pueblo aborigen; una intervención destinada a poner de relieve el doble rasero de la terra nullius y afirmar la continua soberanía aborigen. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En 2022, se instaló una placa diseñada por su hija Jasmine Coe en la playa de Dover para conmemorar la acción. ^{[ 12 ]}

En abril de 1979, inició una acción infructuosa ante el Tribunal Superior de Australia, Coe contra la Commonwealth , ^{[ 1 ]} argumentando que debían reconocerse los derechos de los pueblos aborígenes como habitantes preexistentes de Australia antes de la colonización europea . Si bien no prosperó debido al temor de los jueces a poner en riesgo el statu quo del Estado colonizador australiano, allanó el camino para la decisión Mabo en mayo de 1992 (aunque con un nivel de reconocimiento de los derechos de soberanía territorial indígena mucho menor al que Coe se había propuesto lograr).

Ese mismo año, junto con Lyall Munro Jnr y Cecil Patten, representó a la Organización para la Unidad Aborigen de Nueva Gales del Sur, acampando frente al Parlamento con una declaración de derechos aborígenes que deseaban que el gobierno federal estableciera . ^{[ 13 ]}

Posteriormente, abogó internacionalmente, dirigiéndose al Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre Poblaciones Indígenas (GTPI) en Ginebra en agosto de 1988 como presidente de la Secretaría Nacional de Servicios Jurídicos para Aborígenes e Isleños; su declaración formó parte de las intervenciones indígenas que contribuyeron al trabajo de establecimiento de normas del GTPI sobre lo que se convirtió en el Proyecto de Declaración (1993) y, finalmente, en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas adoptada el 13 de septiembre de 2007. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Fue padre de ocho hijos de sus dos matrimonios.

En 1997, tras un procedimiento ante el Tribunal de Servicios Legales, el nombre de Coe fue eliminado del registro de abogados. El Tribunal determinó que Coe había prestado declaración jurada a sabiendas de que era falsa en un aspecto sustancial. La declaración jurada en cuestión se prestó en el curso de un procedimiento de derecho de familia, en el que Coe era parte, y en ella se subestimaba su salario en unos 80.000 dólares. ^{[ 18 ]}

Coe apeló la decisión, pero el Tribunal Supremo de Apelación de Nueva Gales del Sur confirmó la decisión del Tribunal.

Tanto el Tribunal como el Tribunal de Apelación elogiaron el papel de Coe en la promoción de los intereses de la comunidad aborigen; sin embargo, el Tribunal consideró que Coe no era apto para ejercer la abogacía, afirmando que el Tribunal debe poder confiar en que los abogados que comparezcan ante él actuarán de conformidad con la ley y no lo engañarán. ^{[ 18 ]}

En 2003, los medios de comunicación informaron que Coe fue posteriormente investigado por el Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur por seguir ejerciendo la abogacía a pesar de haber sido expulsado del registro. Se desconoce el resultado de la investigación. ^{[ 19 ]}

Coe murió en Sídney el 29 de julio de 2025, a la edad de 76 años. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

• Paul Coe at IMDb
• "A young Paul Coe sneaking into the footy – April 1959". Dawn. April 1959.
• Paul Coe talks Black Power in 1972 on YouTube
• National Library of Australia catalogue entry – biographical cuttings