National Campaign for the Young Chronic Sick

The National Campaign for the Young Chronic Sick (NCYCS) was a group of disabled people and allies in the UK Labour Party in the 1960s who campaigned for independent living for disabled people at a time when the official provision was to live a lifetime in hospital, often in geriatric wards. Disabled people were called "the Young Chronic Sick" at the time by officials. NCYCS was influential in shaping a landmark social change and law in 1970 leading to the official responsibilities for disabled people moving out from hospitals and into social services departments.

NCYCS was established as a campaign within the Chelsea Labour Party^[1] in the spring of 1965 by a small group including Marsh Dickson, a non-disabled man married to Dorothy Dickson, a disabled woman. They had been told by the authorities that he had to give up his job to be a full-time carer for his wife or she would be taken into a hospital for the rest of her life. They also both feared that, should he become unwell or die, that she would spend the rest of her life on a hospital ward, and usually surrounded by unwell elderly people in "geriatric" wards.^[2] Later accounts confirm that the Chelsea Labour Party, of which Marsh Dickson was an active member, created and then provided practical support to NCYCS, as also acknowledged by Alf Morris MP^[3][4][5] (later Lord Morris of Manchester) and more recently by Lord (David) Owen.^[6] The constituency changed later to become Chelsea and Fulham.

In March 1966 Pamela La Fane is a disabled woman aged about 39 years, living in a hospital since the age of about 13 years and on wards with elderly people since the age of 16 years, when she reads a letter^[7] in the New Statesman magazine / journal by Marsh Dixon and she first becomes aware of NCYCS. She has trained herself as a young writer and produces a leaflet which impressed the NCYCS committee and is published as an article^[8] by The Guardian newspaper later in the year, creating a lot of interest and giving NCYCS a national public and political profile. She used the pen-name of Michele Gilbert to avoid reprisals from the hospital staff.^[2]

Pamela La Fane aparece en tres programas documentales de televisión (realizados por el equipo de producción de Man Alive de BBC2) que se emitieron en BBC1 a las 22:30 los días 6, 13 y 20 de junio de 1968 bajo el título At a Time Like This - A Life of Her Own . ^{[ 9 ]} Posteriormente escribió su autobiografía, ^{[ 2 ]} y habló sobre su libro y sobre sus 30 años en el hospital en una entrevista en el programa Woman's Hour de BBC Radio 4 en septiembre de 1981. ^{[ 10 ]}

Alf Morris, diputado británico, fue miembro del Parlamento británico y, mediante un proyecto de ley presentado por un miembro del Parlamento, impulsó la aprobación de la Ley de Personas Crónicamente Enfermas y Discapacitadas de 1970 , una ley de amplio alcance que otorgó numerosas facultades y obligaciones nuevas a los departamentos de servicios sociales para atender las necesidades de las personas con discapacidad. Sin embargo, se produjo un retroceso en el ámbito de las nuevas responsabilidades conferidas a los hospitales, entre las que se incluye la controvertida ampliación del número de Unidades para Jóvenes Discapacitados (UJD). ^{[ 6 ]}

Estas controvertidas Unidades de Discapacidad Juvenil (UDJ) se convierten en el foco de futuras campañas de personas con discapacidad en la década de 1970, y especialmente por la radical Unión de Discapacitados Físicos Contra la Segregación (UPIAS) . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Maggie Davis, miembro de UPIAS, ha escrito sobre el abuso que sufrió mientras vivía en una UDJ a principios de la década de 1970 antes de lograr su vida independiente como una de las primeras pioneras. ^{[ 12 ]} Los registros de archivo consultados recientemente en el Museo de Historia Popular de Manchester, Reino Unido, sugieren que el grupo, posiblemente renombrado como Campaña Nacional para los Enfermos Crónicos y Discapacitados (NCCSD) según una entrada en su libro de cuentas, continuó hasta alrededor de 1973.

Actualmente se conocen algunos detalles adicionales sobre NCYCS, los cuales han sido publicados ^{[ 6 ]} , pero se trata de un área de investigación emergente y se requiere más información. Está prevista la publicación de la tercera edición del libro ^{[ 6 ]} sobre esta organización en 2024.