Boeing E-4

El Boeing E-4 Advanced Airborne Command Post ( AACP ), el avión actual conocido como "Nightwatch", ^{[ 2 ]} es una serie de aeronaves militares estratégicas de mando y control operadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La serie E-4 se modifica especialmente a partir del Boeing 747-200B para el programa National Emergency Airborne Command Post ( NEACP ). ^{[ 3 ]} Uno de sus propósitos principales es garantizar la continuidad del gobierno durante una guerra nuclear , por lo que se le conoce como el "avión del fin del mundo". ^{[ 4 ]}

El E-4 sirve como puesto de mando móvil con capacidad de supervivencia para la Autoridad de Mando Nacional , es decir, el presidente de los Estados Unidos , el secretario de defensa y sus sucesores . Los cuatro E-4 son operados por el 1.er Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado del 595.º Grupo de Mando y Control, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , cerca de Omaha, Nebraska . Un E-4, cuando está en acción, se denomina "Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas" (NAOC). ^{[ 4 ]}

Los aviones E-4B serán reemplazados por el Centro de Operaciones Aerotransportadas de Supervivencia SNC E-4C .

Dos de los fuselajes originales del 747-200 estaban originalmente destinados a ser aviones comerciales. Cuando la aerolínea no completó el pedido, Boeing ofreció los fuselajes a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , como parte de un paquete que contemplaba el reemplazo del antiguo Puesto de Mando Aéreo de Emergencia Nacional (NEACP) EC-135J . Bajo el programa 481B NEACP, la División de Sistemas Electrónicos de la Fuerza Aérea adjudicó a Boeing un contrato en febrero de 1973 para dos aeronaves sin equipar, designadas E-4A, propulsadas por cuatro motores P&W JT9D , a las que se añadió una tercera aeronave en julio de 1973. ^{[ 5 ]}

En 1973, el primer E-4A se completó en la planta de Boeing en Everett, Washington . E-Systems ganó el contrato para instalar el equipo provisional en estas tres aeronaves. En julio de 1973, el primer E-4A terminado se entregó a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland. Los dos siguientes se entregaron en octubre de 1973 y octubre de 1974. El tercer E-4A estaba propulsado por el motor GE F103 , que posteriormente se convirtió en estándar y se adaptó a las dos aeronaves anteriores. El modelo A albergaba prácticamente el mismo equipo que el EC-135, pero ofrecía más espacio y mayor autonomía de vuelo. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 1973, se encargó un cuarto avión. Este fue equipado con un equipo más avanzado, lo que dio como resultado la designación E-4B. El 21 de diciembre de 1979, Boeing entregó el primer E-4B, con número de serie AF 75-0125, ^{[ 5 ]} que se distinguía de la versión anterior por la presencia de un gran radomo aerodinámico en la superficie dorsal, justo detrás de la cubierta superior. Este contiene la antena satelital SHF del avión . ^{[ 6 ]}

En noviembre de 1973, se informó que el costo del programa se estimó en un total de $548  millones, equivalente a $ 3.97  mil millones en 2025 para siete 747 planeados, con seis como puestos de mando operativos y uno más para investigación y desarrollo. ^{[ 7 ]} Los últimos 3 aviones no se construyeron.

Para enero de 1985, los tres E-4A habían sido modernizados al modelo E-4B. ^{[ 5 ]} El E-4B ofrecía un aumento considerable en la capacidad de comunicaciones con respecto al modelo anterior y se consideraba «reforzado» contra los efectos de un pulso electromagnético nuclear (EMP) derivado de una explosión nuclear. El refuerzo de la aeronave implicaba que todo el equipo y el cableado a bordo estaban protegidos contra un EMP. ^{[ 1 ]}

 En 2005, la Fuerza Aérea adjudicó a Boeing un contrato de cinco años por US$2 mil millones, equivalente a US$ 3.3  mil millones en 2025 , para la modernización continua de la flota E-4B. ^{[ 8 ]} Además de los costos de compra y modernización, el E-4 cuesta casi US$160 000 por hora, equivalente a US$214 642 en 2025 , para que la Fuerza Aérea lo opere. ^{[ 9 ]} La flota E-4B tenía un costo unitario estimado de aproximadamente US$223.2 millones cada uno en 2024. ^{[ 1 ]} 

El E-4B está diseñado para sobrevivir a un pulso electromagnético (EMP) con sus sistemas intactos, ^{[ 10 ]} y cuenta con contramedidas de fuego directo de última generación. Muchos aviones más antiguos han sido modernizados con cabinas de cristal . El E-4B aún utiliza instrumentos de vuelo analógicos tradicionales , ya que son menos susceptibles a sufrir daños por una explosión EMP . ^{[ 11 ]}

El E-4B es capaz de operar con una tripulación de hasta 112 personas, incluyendo personal de vuelo y de misión, ^{[ 1 ]} la tripulación más grande de cualquier aeronave en la historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Con reabastecimiento aéreo en vuelo es capaz de permanecer en el aire durante un período considerable, limitado solo por el consumo de lubricantes de los motores. En un vuelo de prueba de resistencia, la aeronave permaneció en el aire y completamente operativa durante 35.4 horas. Está diseñado para poder permanecer en el aire durante una semana completa en caso de emergencia. ^{[ 12 ]} Se necesitan dos aviones cisterna KC-135 completamente cargados para reabastecer completamente un E-4B. El E-4B tiene tres cubiertas operativas: superior, media e inferior.

Cubierta intermedia

La cubierta intermedia alberga la sala de conferencias, que proporciona un espacio seguro para reuniones y sesiones informativas. Cuenta con una mesa de conferencias para nueve personas. Detrás de la sala de conferencias se encuentra una sala de proyección que da servicio tanto a la sala de conferencias como a la sala de sesiones informativas. La sala de proyección tenía capacidad para proyectar gráficos por ordenador, transparencias o  diapositivas de 35 mm en la sala de conferencias y/o la sala de sesiones informativas, y posteriormente se modernizó con pantallas planas. ^{[ 13 ]}

El estado mayor de combate incluye a varios controladores, planificadores, oficiales de sistemas de lanzamiento, operadores de comunicaciones, un oficial meteorológico, personal administrativo y de apoyo, y un jefe de estado mayor. Las misiones de la Operación Looking Glass fueron comandadas por un general con dos oficiales de estado mayor. El Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas (NAOC) puede reunirse y embarcar a un miembro de la Autoridad de Mando Nacional (NCA) desde una ubicación no revelada. Hay al menos 48 tripulantes a bordo de cualquier misión del E-4B.

Detrás de la sala de reuniones se encuentra el área del equipo de operaciones, que incluye el equipo de procesamiento automático de datos, así como puestos de trabajo y consolas para 29 empleados. Las consolas están configuradas para proporcionar acceso al sistema de procesamiento automático de datos, la centralita automática, los circuitos de teléfono y radio de acceso directo, las líneas directas, el panel de control para las líneas de la centralita, el intercomunicador para el personal y el grabador de audio.

El compartimento de popa, al final de la cubierta principal, es el área de Control Técnico. Esta área era el centro neurálgico de todas las comunicaciones y de los técnicos de comunicaciones. Normalmente, tres de los seis puestos de la tripulación estaban ocupados aquí por técnicos especializados de la Fuerza Aérea de los EE. UU., responsables de la correcta supervisión y distribución de la energía, la refrigeración y la fiabilidad de todas las comunicaciones.

El Controlador Técnico n.° 1 (Técnico 1, TC1) era el enlace directo con el Ingeniero de Vuelo y la Tripulación de la aeronave. Este puesto también era el punto de contacto principal para todos los asuntos relacionados con las comunicaciones. El Controlador Técnico n.° 2 (Técnico 2, TC2) era responsable de mantener todas las comunicaciones UHF entre la aeronave y los Puntos de Entrada Terrestre (GEP) de Nightwatch. Estos GEP proporcionaban 12 líneas de voz a la aeronave, las cuales se utilizaban en las operaciones diarias de la misión. Se proporcionaba Voz Segura. El Operador (o técnico) de SHF mantenía el enlace satelital SHF y proporcionaba otros servicios de comunicaciones a nivel mundial, probablemente reemplazando gran parte de las capacidades UHF.

El área de descanso, que ocupa la parte restante de la cubierta principal de popa, proporciona un espacio para el descanso y el descanso de los miembros de la tripulación. El área de descanso contiene un almacén de alimentos ^{[ 13 ]} y se utiliza para ceremonias religiosas.

En la zona de acceso frontal se encuentra la cocina principal y las escaleras que conducen a la cabina de vuelo y al área de equipos inferiores. Esta área cuenta con refrigeradores, congeladores, dos hornos de convección y un horno microondas, lo que permite a los auxiliares de vuelo preparar más de 100 comidas calientes durante misiones prolongadas. Cuatro asientos, ubicados a la izquierda de la zona de acceso frontal, están destinados al servicio secreto y a los auxiliares de vuelo.

Detrás de la entrada principal se encuentra la zona de la Autoridad Nacional de Mando (NCA), diseñada y amueblada como una suite ejecutiva. Incluye una oficina, una sala de estar, un dormitorio y un vestidor. Los teléfonos instalados en esta zona proporcionan a la NCA comunicaciones seguras y nítidas a nivel mundial.

La sala de reuniones cuenta con una mesa de reuniones con tres asientos ejecutivos, 18 asientos adicionales, un atril y dos monitores LED de pantalla plana de 80 pulgadas empotrados en el tabique.

El área de control de comunicaciones se divide en un área de voz y un área de datos. El área de voz, ubicada en el lado derecho del compartimento, contiene la consola del operador de radio, la consola de la centralita semiautomática y la consola del oficial de comunicaciones. El área de datos, ubicada en el lado izquierdo, contiene la consola de grabación de comunicaciones, la consola del supervisor de grabación de datos, la consola de datos/automática/AFSAT de alta velocidad y los cabezales de control LF/ VLF .

La flota de E-4 se desplegó originalmente en 1974, ^{[ 1 ]} cuando se la denominó Puesto de Mando Aerotransportado Nacional de Emergencia (NEACP), a menudo pronunciado "kneecap". El objetivo de la aeronave era proporcionar una plataforma de supervivencia para llevar a cabo operaciones de guerra en caso de un ataque nuclear. Al principio del servicio del E-4, los medios de comunicación lo apodaron "el avión del fin del mundo". ^{[ 7 ]} El E-4 también era capaz de operar las misiones "Looking Glass" del Comando Aéreo Estratégico (SAC). ^{[ 14 ]}

Los aviones estaban originalmente estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, Maryland , para que el presidente y el secretario de defensa de Estados Unidos pudieran acceder a ellos rápidamente en caso de emergencia. El nombre "Nightwatch" proviene de la detallada pintura de Rembrandt , La ronda de noche , que representa a los habitantes de un pueblo protegiéndolo. Fue elegido por el primer comandante del escuadrón. Posteriormente, los aviones fueron trasladados a la Base de la Fuerza Aérea Offutt, donde estarían más seguros ante posibles ataques. Hasta 1994, un E-4B permaneció estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Andrews de forma permanente para que el presidente pudiera abordarlo fácilmente en tiempos de crisis mundial.

La aeronave NEACP originalmente usaba el indicativo estático "Silver Dollar". Este indicativo dejó de usarse cuando se implementaron los indicativos diarios. El E-4B sirve como medio de transporte preferido del secretario de defensa cuando viaja fuera de los EE. UU. ^{[ 15 ].} El espacioso interior y la sofisticada capacidad de comunicaciones que proporciona la aeronave permiten que el personal superior del secretario trabaje durante toda la misión.

Con la adopción de dos Boeing 747-200B altamente modificados, con la designación de la Fuerza Aérea VC-25A , para servir como Air Force One en 1989, y el fin de la Guerra Fría , la necesidad del NEACP disminuyó. En 1994, el NEACP pasó a llamarse NAOC y asumió una nueva responsabilidad: transportar equipos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a zonas afectadas por desastres naturales y servir como puesto de mando temporal en tierra, hasta que se pudieran construir instalaciones en el lugar. No se empleó ningún E-4B durante el desastre del huracán Katrina en 2005, aunque FEMA utilizó un E-4B tras el huracán Opal en 1995. ^{[ 16 ]}

Un E-4B se mantiene en alerta permanentemente. El E-4B "listo" o "en alerta" está tripulado las 24 horas del día con la tripulación de guardia a bordo vigilando todos los sistemas de comunicaciones a la espera de una orden de lanzamiento ( lanzamiento de sirena ). Los miembros de la tripulación que no están de guardia se encuentran en los barracones de alerta, el gimnasio o en otras instalaciones de la base. ^{[ 1 ]} El estado de alerta de 24 horas en la Base de la Fuerza Aérea Andrews terminó cuando el presidente Clinton ordenó que la aeronave permaneciera en Offutt a menos que fuera necesario. Las tripulaciones de relevo permanecen basadas en Andrews y en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson .

Desde septiembre de 2001 hasta la actualidad

El 11 de septiembre de 2001, medios de comunicación y civiles avistaron y filmaron una aeronave muy parecida a un E-4B sobrevolando la zona de Washington, D.C., tras el ataque al Pentágono . ^{[ 17 ] [ 18 ]} En su libro Black Ice , Dan Verton identifica esta aeronave como un E-4B que participaba en un ejercicio operativo, el cual fue cancelado cuando el primer avión impactó contra el World Trade Center . ^{[ 19 ]}

Las grabaciones del control de tráfico aéreo y los datos del radar indican que este E-4B con distintivo de llamada VENUS77 despegó justo antes de las 9:44  a. m., sobrevoló al norte de la Casa Blanca durante su ascenso y luego se dirigió al sur de Washington, D. C., donde entró en un patrón de espera. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En 2008, Brent Scowcroft explicó que estaba en ese avión para realizar una gira de inspección a un sitio de armas nucleares no especificado, como presidente de un equipo del Departamento de Defensa llamado "Revisión de extremo a extremo". ^{[ 23 ]}

En enero de 2006, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció un plan para retirar toda la flota de E-4B a partir de 2009. Este plan se redujo a retirar una de las aeronaves en febrero de 2007. ^{[ 24 ]} El sucesor de Rumsfeld, Robert Gates , revirtió esta decisión en mayo de 2007. ^{[ 25 ]}

En el presupuesto federal de 2015 no había planes para retirar el E-4B. La estructura del E-4B tiene una vida útil de 115 000 horas y 30 000 ciclos, que se alcanzarían en 2039. El límite de mantenimiento se produciría en algún momento de la década de 2020. ^{[ 26 ]}

Los cuatro aviones producidos son operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y están asignados al 1.er Escuadrón de Control y Mando Aerotransportado (1ACCS), del 595.º Grupo de Mando y Control en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska . Las operaciones son coordinadas por el Comando Estratégico de los Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 27 ]}

Cuando el presidente viaja fuera de Norteamérica utilizando un VC-25A como Air Force One, un E-4B se despliega en un segundo aeropuerto cercano al destino del presidente, para estar disponible en caso de una crisis mundial o una emergencia que deje inutilizable al VC-25A. Cuando el presidente Barack Obama visitó Honolulu , Hawái, un E-4B solía estar estacionado a 320 kilómetros de distancia, en el Aeropuerto Internacional de Hilo, en la isla de Hawái . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En junio de 2017, dos de las aeronaves resultaron dañadas por un tornado que azotó la Base Aérea Offutt, al ser alcanzadas por escombros tras los daños sufridos por el tornado en el hangar donde se encontraban estacionadas. Estuvieron fuera de servicio durante 11 semanas mientras se realizaban las reparaciones. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Las aeronaves E-4B han estado basadas en la cercana Base de la Guardia Nacional Aérea de Lincoln en tres ocasiones: en 2006, en 2019 durante las inundaciones de Misuri y en 2021-22 durante el posterior reemplazo de la pista. ^{[ 32 ]}

 Estados Unidos

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos – Comando de Ataque Global
  • 595.º Grupo de Mando y Control – Base Aérea Offutt , Nebraska ^{[ 39 ]}
    • 1.er Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado ^{[ 39 ]}

E-4A

Se produjeron tres aeronaves (números de serie 73-1676, 73-1677 y 74-0787), propulsadas por motores turbofán Pratt & Whitney JT9D-7A (las dos primeras aeronaves) o General Electric CF6-50E2 (la tercera aeronave). No tenían abultamiento para alojar equipos en la parte superior del fuselaje. ^{[ 40 ]} Posteriormente, estas aeronaves fueron convertidas a E-4B. ^{[ 1 ]}

E-4B

Se construyó uno (n.º de serie 75-0125) y está equipado con motores CF6-50E2 de 52 500 lbf (234 kN) . Cuenta con protección contra pulsos electromagnéticos nucleares , blindaje contra efectos nucleares y térmicos, electrónica avanzada y una amplia variedad de equipos de comunicaciones. ^{[ 40 ] [ 1 ] [ 41 ]}  

E-4C

Cinco aviones Boeing 747-8I comprados a Korean Air para su conversión en plataformas de reemplazo para aeronaves NAOC existentes. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Datos de la hoja informativa de la USAF, ^{[ 1 ]} Especificaciones del Boeing 747-200 ^{[ 44 ]}

Características generales

• Tripulación: 4
• Capacidad: hasta 108 tripulantes de misión.
• Longitud: 231  pies 4  pulgadas (70,51  m)
• Envergadura: 59,64 m ( 195  pies 8 pulgadas )  
• Altura: 63  pies 5  pulgadas (19,33  m)
• Superficie del ala: 5500 pies  cuadrados  (510  m² ⁾
• Perfil aerodinámico : raíz: BAC 463 a BAC 468; punta: BAC 469 a BAC 474 ^{[ 45 ]}
• Peso en vacío: 410.000  lb (185.973  kg)
• Peso bruto: 800.000  lb (362.874  kg)
• Peso máximo al despegue: 833.000  lb (377.842  kg)
• Planta motriz: 4 motores turbofán General Electric F103 , 52.500 lbf (234 kN) de empuje cada uno  

(General Electric CF6-50E2)

Actuación

• Velocidad máxima: 523  nudos (602  mph, 969  km/h)
• Velocidad de crucero: 483  nudos (556  mph, 895  km/h) / M0.84
• Alcance: 6.200  millas náuticas (7.100  millas, 11.500  km)
• Autonomía: más de 150 horas (con repostaje) ^{[ 12 ]}

12 horas (sin repostar)

• Techo de servicio: 45.000  pies (14.000  m)
• Carga alar: 150  lb/  pie cuadrado (730  kg/ ^m² )
• Empuje/peso : 0,26

El E-4B tiene un papel destacado en dos películas. En la película de HBO de 1990, *By Dawn's Early Light* , tras un ataque nuclear soviético, el avión sirve como plataforma aérea para el supuesto presidente, el exsecretario del Interior , interpretado por Darren McGavin . El avión es perseguido por un Boeing EC-135 "Looking Glass", que logra interceptarlo.

En la película de 2002, La suma de todos los miedos , el presidente y su personal viajan en un E-4B tras la detonación de un arma nuclear por terroristas. En la novela, el vicepresidente y su familia se encuentran a bordo del NEACP después de que terroristas detonen una bomba nuclear en Denver, mientras que el presidente y su asesor de seguridad nacional quedan atrapados en Camp David durante una cegadora tormenta de nieve.

National Geographic produjo un especial de televisión sobre la planificación del fin del mundo en Estados Unidos, que incluye imágenes del interior de un E-4B durante un simulacro. ^{[ 11 ]}

• TACAMO  – Sistema de comunicaciones estratégicas de EE. UU.
• Sistema de control de lanzamiento aerotransportado  : plataforma del Comando Estratégico de EE. UU.

Desarrollo relacionado

• Boeing 747  : avión estadounidense de fuselaje ancho, cuatro motores y largo alcance.
• Boeing VC-25  – Avión de transporte presidencial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Boeing E-6 Mercury  : avión de puesto de mando aéreo de Boeing basado en la estructura del 707.
• Avión del fin del mundo (Rusia)  – Puesto de mando aéreo ruso
• Ilyushin Il-80  – Avión ruso de puesto de mando aerotransportado basado en el avión de pasajeros Il-86
• Northrop Grumman E-10 MC2A  : Propuesta de aeronave de alerta y control aerotransportado basada en la estructura del Boeing 767.

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves militares activas de los Estados Unidos

• Bowers, Peter M. Boeing Aircraft desde 1916. Londres: Putnam, 1989. ISBN 0-85177-804-6.
• Francillon, René J. «Los Boeing 747 del fin del mundo: El Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas». Air International , diciembre de 2008. Key Publishing, Syamford, Lincs, Reino Unido. págs.  32-37.
• Haverlah, Jeff (2005). "Esquema de la guardia nocturna" (PDF) . Club mundial de noticias Ute (WUN) . Consultado el 8 de mayo de 2024 .
• Jenkins, Dennis R. Boeing 747-100/200/300/SP (Serie AirlinerTech, vol. 6). Specialty Press, 2000. ISBN 1-58007-026-4.
• Lloyd, Alwin T., Un legado de la Guerra Fría: Un homenaje al Comando Aéreo Estratégico - 1946-1992 . Missoula, Montana, Estados Unidos: Pictorial Histories Publications Company, 1999. ISBN 978-1-57510-052-4.
• Michell, Simon. Actualizaciones civiles y militares de Jane 1994–95 . Coulsden, Surrey, Reino Unido: Jane's Information Group, 1994. ISBN 0-7106-1208-7.
• Tyler, Tim (1995). "¿Quiénes son las estaciones de vigilancia nocturna?" (PDF) . Informe temático especial. Worldwide Ute News Club (WUN) . Recuperado el 28 de diciembre de 2013 .
• Verton, Dan (2003). Black Ice: The Invisible Threat of Cyber-Terrorism . Nueva York: McGraw-Hill. ISBN 978-0-07-222787-1.

• Hoja informativa del E-4 de la USAF
• Página del producto E-4 y página de su historial en Boeing.com
• Página del E-4 en TheAviationZone.com