Unión Nacional del Trabajo

La Unión Nacional del Trabajo (UNT) surgió tras los infructuosos esfuerzos de los activistas laborales por formar una coalición nacional de sindicatos locales. La UNT buscaba, en cambio, reunir a todas las organizaciones laborales nacionales existentes, así como a las " ligas de las ocho horas " creadas para impulsar la jornada laboral de ocho horas , con el fin de crear una federación nacional que pudiera promover reformas laborales y ayudar a fundar sindicatos nacionales en aquellas zonas donde no existían. La nueva organización favorecía el arbitraje sobre las huelgas y abogaba por la creación de un partido laboral nacional como alternativa a los dos partidos existentes.

La NLU logró un éxito inicial, pero este resultó menos significativo en la práctica. En 1868, el Congreso aprobó la ley por la que la Unión había luchado con tanto ahínco, estableciendo la jornada laboral de ocho horas para los empleados públicos. Sin embargo, muchas agencias gubernamentales redujeron los salarios al mismo tiempo que las horas de trabajo. Si bien el presidente Grant ordenó a los departamentos federales que no redujeran los salarios, muchos ignoraron su orden. La NLU también logró legislación similar en varios estados, como Nueva York y California , pero descubrió que las lagunas legales la hacían inaplicable o ineficaz.

La organización fracasó estrepitosamente en las urnas y perdió prácticamente a todos sus simpatizantes sindicales, muchos de los cuales se unieron a los recién formados Caballeros del Trabajo . La depresión de la década de 1870, que provocó una disminución general de la afiliación sindical, fue uno de los factores que contribuyeron a la desaparición de la NLU, siendo el otro el desmantelamiento de las políticas implementadas durante la Reconstrucción Radical.

El Congreso de la NLU de 1870 creó el Partido Nacional de Reforma Laboral (NLRP) para impulsar su agenda política. A medida que la NLU se politizaba cada vez más, la mayoría de sus miembros sindicales abandonaron la organización, optando por un sindicalismo apolítico y "puro y simple". Como resultado, la NLU quedó cada vez más dominada por organizaciones políticas y agrarias. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1872 , el NLRP nominó a David Davis de Illinois , juez asociado de la Corte Suprema de Estados Unidos , como su candidato presidencial. Sin embargo, Davis retiró posteriormente su candidatura. En su lugar, el NLRP apoyó al candidato del Partido Demócrata, Charles O'Conor (quien rechazó la nominación). Los partidos obtuvieron apenas el 0,33% de los votos, frustrando las esperanzas de un competidor laboral para los partidos Demócrata y Republicano.

Tras celebrar una última convención en 1873, la Unión Nacional del Trabajo se derrumbó y se disolvió.

El Partido Nacional de Reforma Laboral (NLRP, por sus siglas en inglés) continuó existiendo hasta 1878, cuando se fusionó con el Partido Greenback .