Programa Nacional de Erradicación de la Malaria

La malaria era originalmente endémica solo en el Viejo Mundo . Plasmodium vivax fue importado a Norteamérica por los colonos británicos, y Plasmodium falciparum llegó en los cuerpos de los africanos esclavizados. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La expansión de la agricultura en el Norte a menudo implicó la tala de bosques y el drenaje de pantanos, reduciendo el área de reproducción de los mosquitos. Lo contrario ocurrió en algunas partes del Sur , ya que el área de reproducción aumentó donde se cultivaba arroz. ^{[ 4 ]}

El censo estadounidense de 1890 reportó 880  mil muertes, de las cuales el 2,1  por ciento se debieron a la malaria. Este porcentaje varió desde el 0,2  por ciento en Minnesota y Wyoming hasta el 10,6  por ciento en Arkansas; véase la figura adjunta. ^{[ 5 ]}

Para la década de 1930, la malaria se había concentrado en 13 estados del sureste. En 1940, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos solicitó al Servicio de Salud Pública (PHS) que ayudara a organizar actividades de salud pública cerca de las instalaciones militares, la mayoría de las cuales se encontraban en el Sur. En la primavera de 1941, el PHS designó a su jefe de malariología, Louis L. Williams , Jr., como oficial de enlace con el cuartel general del Cuarto Comando de Servicio en Atlanta . ^{[ 6 ]}

A principios de 1942, el Servicio de Salud Pública (PHS) obtuvo fondos para un programa independiente de control de la malaria en instalaciones militares e industrias bélicas de 15 estados del sureste y el Caribe. Este programa se denominó Control de la Malaria en Zonas de Guerra (MCWA, por sus siglas en inglés). Williams lo dirigió en Atlanta y se centró principalmente en los larvicidas . Inicialmente se utilizó el verde de París . Sin embargo, el gasóleo pronto se convirtió en el principal larvicida, siendo reemplazado por el DDT a partir de 1944. ^{[ 6 ]}

Desde sus inicios en 1942, esta fue una iniciativa cooperativa de agencias de salud federales, estatales y locales. El primer director de los CDC, Justin M. Andrews , también fue el malariólogo jefe de Georgia. Su sede estaba en Atlanta , en parte porque la malaria era endémica en la zona. Las oficinas estaban ubicadas en el sexto piso del Edificio de Voluntarios en Peachtree Street . Con un presupuesto anual de aproximadamente $1  millón, alrededor del 59% de su personal se dedicaba al control de mosquitos y hábitats. ^{[ 7 ]} Entre sus 369 empleados, los principales puestos en los CDC en ese momento eran entomología e ingeniería .

En 1945, un antiguo hospital de investigación del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en la isla de Oatland , cerca de Savannah , Georgia, se convirtió en un gran centro de investigación del MCWA. El centro de investigación de Oatland llevó a cabo investigaciones sobre diversas enfermedades, incluidas las transmitidas por insectos y por el aire, y desarrolló métodos para controlar y prevenir su propagación. Un logro notable del laboratorio de los CDC en la isla de Oatland fue el desarrollo de la "tira antipulgas", inventada en el laboratorio, que posteriormente dio lugar al desarrollo del collar antipulgas . Cerró y se fusionó con las oficinas de Atlanta en 1973. ^{[ 8 ]} En 1946, solo había siete médicos de servicio y se dibujó un organigrama inicial, algo fantasioso, con la forma de un mosquito. ^{[ 9 ]}

En 1946, Joseph Mountin , jefe de la División de Relaciones Estatales del PHS, que incluía a MCWA, obtuvo el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud para la creación de un Centro de Enfermedades Transmisibles (CDC), basado en MCWA. Este se convirtió en el Centro Nacional de Enfermedades Transmisibles en 1967, el Centro para el Control de Enfermedades en 1970, los Centros para el Control de Enfermedades (en plural) en 1980 y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en 1992. ^{[ 6 ]}

Durante los primeros años de los CDC, se rociaron más de 6.500.000 hogares con el insecticida DDT . El DDT se aplicó en las superficies interiores de las viviendas rurales o en propiedades enteras en condados donde se había informado de la prevalencia de la malaria en los últimos años. Además, se llevaron a cabo labores de drenaje de humedales, eliminación de criaderos de mosquitos y fumigación con DDT (ocasionalmente desde aeronaves). En 1947, se notificaron unos 15.000 casos de malaria. A finales de 1949, se habían realizado más de 4.650.000 fumigaciones domésticas y Estados Unidos fue declarado libre de malaria como un problema de salud pública significativo. Para 1950, solo se notificaron 2.000 casos.

Para 1951, la malaria se consideraba erradicada por completo del país y los CDC se fueron retirando gradualmente de la participación activa en las fases operativas del programa, centrando su interés en la vigilancia . En 1952, la participación de los CDC en las operaciones de erradicación cesó por completo.

Un importante esfuerzo internacional similar al NMEP —el Programa Mundial para la Erradicación de la Malaria (1955-1969), administrado por la Organización Mundial de la Salud— no tuvo éxito.

• Humphreys, Margaret (2001), Malaria: Pobreza, raza y salud pública en los Estados Unidos , Johns Hopkins University Press .
• Daniel Sledge y George Mohler (2013), "Eliminación de la malaria en el sur de Estados Unidos", American Journal of Public Health .
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2010), “Eliminación de la malaria en los Estados Unidos (1947–1951)” .