Carreteras nacionales

En marzo de 1994, se creó la Agencia de Carreteras como agencia ejecutiva del Departamento de Transporte . ^{[ 4 ]}

Como parte del acuerdo de la Revisión de Gastos de 2010 del Departamento de Transporte , Alan Cook fue designado para dirigir una revisión independiente del enfoque del gobierno respecto a la red vial estratégica. ^{[ 5 ]} Se reconoció que la Agencia de Carreteras estaba más cerca del gobierno central que otros operadores de infraestructura, lo que resultaba en una falta de visión estratégica y certeza de financiación debido al entorno político más amplio en el que operaba, así como en una presión limitada para impulsar la eficiencia en comparación con la que enfrentan los sectores regulados. ^{[ 6 ]}

En abril de 2015, se convirtió en una empresa estatal con el nombre de Highways England. ^{[ 7 ]} En julio de 2015, Jim O'Sullivan se convirtió en director ejecutivo, reemplazando a Graham Dalton. ^{[ 8 ]}

En 2020, la agencia lanzó una campaña publicitaria utilizando la canción " Go West " de Village People , versionada por Pet Shop Boys . La letra se cambió a "Go Left", animando a la gente a detenerse en el lado izquierdo de la autopista en caso de avería. ^{[ 9 ]}

En agosto de 2021, Highways England cambió su nombre a National Highways, eliminando cualquier referencia a Inglaterra de su denominación. Este cambio coincidió con el nombramiento permanente de Nick Harris como director ejecutivo, tras haber asumido el cargo de director ejecutivo interino en sustitución de Jim O'Sullivan en febrero de 2021. ^{[ 10 ]}

Se sugirió que el término «nacional» en el nuevo nombre se refiere al hecho de que la empresa es responsable de establecer los estándares de carreteras para todo el Reino Unido, ^{[ 11 ] [ 12 ]} a través del Manual de Diseño para Carreteras y Puentes, aunque las decisiones sobre la construcción y el mantenimiento de carreteras fuera de Inglaterra se transfieren al Gobierno escocés , al Gobierno galés y al Ejecutivo de Irlanda del Norte . ^{[ 13 ]}

El cambio de nombre generó algunas críticas, al ser el tercer nombre de la agencia en seis años, y se informó que «Agencia de Carreteras» se usa coloquialmente más que cualquiera de los dos nombres más recientes. ^{[ 12 ]} El nombre también ha recibido críticas de otros países del Reino Unido, particularmente en Gales, donde el uso de «nacional» ha sido criticado a pesar de que el transporte se transfirió a Gales. ^{[ 14 ]}

Las operaciones de Carreteras Nacionales se dividen en áreas ^{[ 22 ]} que se basan vagamente en las regiones de Inglaterra . Estas regiones se subdividen en nueve áreas operativas. Once áreas y rutas son gestionadas por empresas DBFO (Diseño-Construcción-Financiación-Operación). ^{[ 22 ]} Cada área es gestionada y mantenida por un equipo de área, con un Agente Gestor (AG) y un contratista, el Agente Gestor Contratista (AGC). El peaje de la M6 es una concesión PFI , que forma parte de la red de carreteras estratégicas.

Al igual que los sectores regulados, el Servicio Nacional de Carreteras trabaja con períodos de financiación fijos denominados Períodos Viales. Cada Período Vial tiene actualmente una duración de cinco años, y una Estrategia de Inversión Vial (EIR) específica se ajustará en líneas generales a este período. Antes del inicio de un nuevo Período Vial, el Servicio Nacional de Carreteras presentará al Secretario de Estado de Transporte un Informe Inicial de la Red de Carreteras Especiales (SRN), que incluye una evaluación del estado de la SRN, las prioridades de mantenimiento y mejora, y las necesidades de desarrollo futuras. Posteriormente, el gobierno elabora un borrador de la EIR que establece los resultados de alto nivel que el Servicio Nacional de Carreteras deberá alcanzar dentro del Período Vial correspondiente, junto con la financiación propuesta. ^{[ 29 ]}

Posteriormente, National Highways responderá con un Plan Estratégico de Negocios que detallará sus planes para la implementación del RIS. Este será revisado por el Supervisor de Carreteras para evaluar si los requisitos propuestos son factibles con los recursos financieros previstos y si representan un desafío suficiente. Una vez finalizados el Plan Estratégico de Negocios y el RIS, National Highways deberá entregar los resultados acordados y el Supervisor de Carreteras supervisará su progreso. ^{[ 30 ]}

El desarrollo de la SRN se logra mediante el programa de inversión de capital de Carreteras Nacionales, financiado íntegramente por el gobierno a través de subvenciones y establecido en la primera Estrategia de Inversión Vial. Para el Periodo Vial 1 (2015-2020), Highways England invirtió alrededor de 15.000  millones de libras esterlinas en su red, con financiación adicional para abordar otros desafíos locales en las proximidades de la SRN relacionados con el medio ambiente; la calidad del aire; el ciclismo, la seguridad y la integración; y el crecimiento y la vivienda. ^{[ 31 ]}

Para el Periodo Vial 2 (2020–25), National Highways invertirá más de 27  mil millones de libras esterlinas en su red, de las cuales 14  mil millones se destinarán a mejoras viales. ^{[ 32 ]} El resto se destinará a la operación, el mantenimiento y la renovación de sus carreteras, así como a financiación adicional para abordar los desafíos relacionados con el medio ambiente y el bienestar; los usuarios y las comunidades; la innovación y la modernización; y la seguridad y la congestión. ^{[ 33 ]} A partir de este Periodo Vial, las actividades de National Highways se financiarán, al menos en parte, con el impuesto sobre vehículos . ^{[ 34 ]}

La sede central de la empresa se encuentra en Bridge House, en una rotonda de sentido único en Guildford , Surrey. Anteriormente, su sede central estaba en Dorking , Surrey. En 2014, la agencia firmó un contrato de arrendamiento de diez años con el propietario de las instalaciones de Guildford. ^{[ 35 ]}

Sopra Steria gestiona el Servicio Nacional de Información de Tráfico (NTIS) en nombre de National Highways. El NTIS es el centro de información de la red de carreteras estratégicas de Inglaterra. ^{[ 36 ]}

El servicio tiene su sede en Quinton , Birmingham, y es responsable de proporcionar información precisa, histórica, en tiempo real y predictiva sobre el tráfico y los incidentes a las empresas, los usuarios de la vía y las operaciones de las Carreteras Nacionales. ^{[ 36 ]} Recopila información de tráfico en tiempo real de más de 10 000 puntos fijos en la red de autopistas y carreteras principales de uso general a partir de bucles electrónicos MIDAS y de la Unidad de Monitoreo de Tráfico (TMU) en la superficie de la carretera y cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ANPR) en el borde de la carretera.

NTIS tiene acceso a casi 2000 cámaras de CCTV , ^{[ 37 ]} 300 estaciones meteorológicas, 4600 señales electrónicas en la carretera, 16 000 señales electrónicas matriciales en la carretera y datos de incidentes de más de 250 socios operativos, incluyendo la policía y las autoridades locales . ^{[ 38 ]}

Procesa estos datos para crear inteligencia útil para la toma de decisiones operativas y la difusión de información actual y predictiva al público utilizando los 4600 paneles de mensajes variables en carretera , ^{[ 39 ]} el sitio web de Carreteras Nacionales ^{[ 40 ]} (incluida una versión móvil), canales de redes sociales como Twitter y el centro de contacto telefónico con el cliente de Carreteras Nacionales ^{[ 41 ]} y distribuyendo información a los medios de comunicación y empresas a través de varios flujos de datos. ^{[ 37 ] [ 42 ]} Estos flujos son ampliamente utilizados por organizaciones como la BBC y los sitios web de periódicos locales para su propia información de tráfico. Servicios como Google Maps y los operadores de navegación por satélite también utilizan los datos de Carreteras Nacionales para su información de tráfico.

La red de autopistas está dividida en «Áreas». Se trata de contratos adjudicados por el Departamento de Transporte . Los equipos de área trabajan junto con el Servicio Nacional de Agentes de Tráfico de Carreteras, proporcionando apoyo en caso de incidentes, gestión de emergencias de tráfico y mantenimiento de la infraestructura. Son responsables de la gestión y operación de las carreteras en su área. ^{[ 43 ]} En 2009, se implementó el seguimiento de flotas para ayudar a los equipos de área a gestionar sus vehículos especializados de mantenimiento invernal durante la ola de frío. ^{[ 44 ]}

El Servicio Nacional de Carreteras emplea a agentes de tráfico uniformados, tanto en carretera como en la sala de control, así como personal especializado en ingeniería, topografía, contabilidad y administración. Existe un programa de ingreso para graduados, con opciones de ingreso general y de ingeniería especializada. ^{[ 45 ]} En el Servicio de Agentes de Tráfico , cada equipo está supervisado por un jefe de equipo, uno de entre seis y ocho jefes que generalmente trabajan juntos para garantizar la cobertura de gestión las 24 horas.

National Highways se ha asociado con The Tree Council para donar miles de árboles destinados a proyectos comunitarios en todo el Reino Unido, con el objetivo de plantar tres millones de árboles para 2030 y apoyar la biodiversidad. El artículo destaca las colaboraciones corporativas y las iniciativas de recaudación de fondos, como la donación de BNP Paribas para la modernización de una sala de informática, la campaña de recaudación de fondos de Peninsula Group en el Giving Tuesday y el compromiso de M&S con la formación de jóvenes a través de su programa Marks & Start. ^{[ 46 ]}

National Highways es una empresa privada de responsabilidad limitada por acciones, propiedad exclusiva del Secretario de Estado de Transportes . ^{[ 47 ]} El Consejo de Administración de National Highways es el principal órgano de gobierno de la empresa y rinde cuentas al Secretario de Estado de Transportes. El Consejo delega la responsabilidad de la gestión diaria de la empresa en el Director Ejecutivo, quien, como Responsable Financiero, rinde cuentas al Secretario Permanente del Departamento de Transportes, en su calidad de Responsable Financiero Principal, por la administración de los fondos públicos. Tanto el Responsable Financiero Principal como el Secretario de Estado de Transportes son, en última instancia, responsables ante el Parlamento por las actividades y el desempeño de National Highways. ^{[ 48 ]}

La Ley de Infraestructura de 2015 creó la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) como organismo supervisor de las carreteras nacionales. La ORR es responsable de supervisar y garantizar el buen funcionamiento y la eficiencia de las carreteras nacionales, así como de asesorar al Secretario de Estado de Transporte sobre su cumplimiento con la Estrategia y Licencia de Inversión en Carreteras. La Ley también creó Transport Focus , anteriormente Passenger Focus, como su organismo de control, con el propósito de promover y proteger los intereses de los usuarios de la red vial estratégica. ^{[ 47 ]}

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