radicales de la rotonda

La ocupación de la Rotonda por parte de Carlile coincidió con un período de intensa agitación política, que precedió a la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 & 3 Will. 4 . c. 45). Aunque era republicano, influenciado por Thomas Paine , Carlile estaba más interesado en la reforma religiosa que en la parlamentaria. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en julio de 1830 alquiló la Rotonda a dos grupos de reforma política: la Asociación de Reforma Radical (RRA) y la Unión Política Metropolitana (MPU). ^{[ 9 ]}

La RRA hizo campaña por el sufragio universal masculino, parlamentos anuales y elecciones por votación. Su líder era Henry Hunt y entre sus miembros figuraban Henry Hetherington , John Cleave , William Lovett , James Watson y James Bronterre O'Brien . ^{[ 10 ]} La MPU era una organización más moderada que buscaba una alianza entre radicales de clase media y trabajadora para lograr la reforma parlamentaria. Entre sus miembros figuraban los diputados Daniel O'Connell y Joseph Hume , así como Hunt y otros de la RRA. ^{[ 11 ]} La alianza duró poco. Tras una reunión de la MPU en la Rotonda en apoyo de la Revolución de Julio francesa , varios de sus líderes afirmaron que Hetherington, Lovett y otros habían pronunciado discursos sediciosos y se negaron a colaborar con ellos. La MPU perdió impulso y pronto se disolvió. ^{[ 12 ] [ 9 ]}

En el otoño de 1830, tras unas elecciones generales, el primer ministro, el duque de Wellington , declaró su total oposición a la reforma parlamentaria. Las reuniones de la RRA se volvieron multitudinarias y tensas, con banderas tricolores ondeando. A principios de noviembre, después de que Hunt y otros se dirigieran a una multitud de 2000 personas, con varios miles más en el exterior, 1500 personas marcharon hacia la Cámara de los Comunes , pero fueron dispersadas tras enfrentamientos con la policía. ^{[ 13 ]} Temiendo que se repitieran tales sucesos, la policía aconsejó al rey Guillermo IV que cancelara una visita a la City de Londres , prevista para el día siguiente. ^{[ 14 ]}

Wellington dimitió unos días después, pero la RRA no sobrevivió mucho tiempo. Hunt intentó distanciarse de la manifestación y los ánimos se caldearon cuando se opuso a la bandera tricolor y acusó a Carlile de ser un espía de la policía. Esto provocó una escisión en la RRA y el grupo no pudo continuar después de que Carlile duplicara el precio del alquiler de su local. ^{[ 15 ]}

Otros oradores de la Rotunda en ese momento fueron William Cobbett , quien dio una serie de conferencias sobre la Revolución de Julio, John Gale Jones y el propio Carlile, quien reseñó discursos parlamentarios y expresó su simpatía por los disturbios de Swing . ^{[ 16 ] [ 17 ]} En enero de 1831, el apoyo de Carlile a los alborotadores lo llevó a ser procesado por difamación sediciosa y encarcelado durante más de dos años, y durante los meses siguientes las actuaciones de Taylor proporcionaron casi todos los ingresos de la Rotunda. ^{[ 18 ]}

Cuando Taylor fue encarcelado en julio de 1831, la situación financiera de Carlile se volvió desesperada. Dejando de lado sus diferencias con los grupos políticos radicales, permitió que una nueva organización, la Unión Nacional de las Clases Obreras (NUWC), ^{[ 19 ] [ 20 ]} utilizara la Rotonda gratuitamente a cambio de todos los ingresos de las entradas. ^{[ 21 ]} Muchos de los líderes de la NUWC, incluidos Lovett, Hetherington, Watson y Cleave, habían participado activamente tanto en la RRA como en la Asociación Británica Owenita para la Promoción del Conocimiento Cooperativo (BAPCK). La NUWC combinó la campaña de la RRA por el sufragio universal, las votaciones y los parlamentos anuales con el apoyo de la BAPCK a la prensa sin sellos , así como otras causas radicales, como la abolición de los diezmos parroquiales . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El Proyecto de Ley de Reforma , propuesto por los Whigs en marzo de 1831, dividió a la NUWC y a otras corrientes radicales. Si bien negaba el derecho al voto a la clase trabajadora, muchos radicales de la Rotunda, entre ellos Carlile y Cobbett, lo apoyaron como un paso previo hacia la plena democracia. Otros, como Hunt y Hetherington, argumentaron que su rechazo era la única manera de lograr una reforma más radical. ^{[ 24 ]}

A pesar de sus divisiones, la NUWC se unió para condenar a la Cámara de los Lores , que había rechazado el proyecto de ley en octubre. Las reuniones de la Rotonda adquirieron un tono más violento, y algunos de sus miembros más extremistas, como William Benbow , abogaron por armar al pueblo y convocar una huelga general. Los reformistas de clase media, entre ellos Francis Place , temían que la militancia de la NUWC impulsara al gobierno a suavizar el proyecto de ley. Crearon una organización rival, la Unión Política Nacional (NPU), con el objetivo de obtener el apoyo moderado de la clase trabajadora para el proyecto de ley. Place se aseguró de que el consejo de la NPU estuviera dominado por "hombres trabajadores respetables, libres de la herejía de la Rotonda", y los intentos de abogar por el sufragio universal en las reuniones de la NPU fueron silenciados a gritos. Esta estrategia tuvo cierto éxito y la NUWC perdió miembros a manos de la nueva unión. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El lunes 13 de mayo de 1833, a las 2 pm, ^{[ 27 ]} la Unión Nacional de las Clases Obreras organizó una reunión pública en la finca Calthorpe de Thomas Cubitt ^{[ 28 ] [ 29 ]} cerca de Gray's Inn Road en Coldbath Fields en Clerkenwell , Islington contra la Ley de Reforma de 1832. [ ^{30 ] [ 19 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] El} agente Robert Culley fue apuñalado hasta la muerte en el motín. ^{[ a ]} ​​El jurado del forense de 17 personas, en su mayoría panaderos del área de Grays Inn Road, escuchó desde las 10 am hasta las 11 pm, ^{[ 35 ]} emitió un veredicto de homicidio justificable después de solo media hora, ya que la Ley de Disturbios no se había leído. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} El forense quería que fuera «asesinado por la turba» y los presionó para que cambiaran el veredicto. ^{[ 41 ]} Se entregaron medallas para conmemorar su decisión y los jurados disfrutaron de un crucero fluvial; fueron agasajados con cañones en Twickenham. ^{[ 42 ]}