Comité Nacional de Objetivos de Guerra

Hubo varios esfuerzos de propaganda interna en Gran Bretaña en la primera parte de la Primera Guerra Mundial . El Comité Central para la Organización Patriótica Nacional produjo panfletos como Por qué estamos en guerra y El caso de Gran Bretaña para promover el apoyo público al conflicto. Sin embargo, su tono cada vez más incendiario provocó críticas de funcionarios del gobierno. ^{[ 5 ]} El Comité Parlamentario de Reclutamiento (PRC) estaba dirigido a los ciudadanos británicos de 20 años o menos para que se ofrecieran como voluntarios para el servicio en la guerra, y tuvo bastante éxito en la primera parte de la guerra, pero a medida que aumentaban los informes de muertos, el gobierno británico introdujo el servicio militar obligatorio en mayo de 1916. ^{[ 5 ]} Había otra agencia llamada Wellington House que estaba dedicada específicamente a la propaganda extranjera y menos preocupada por el frente interno.

A principios de 1917, la mayoría de las oficinas de propaganda existentes se consolidaron en el Departamento Central de Información , dirigido por John Buchan y formalmente adscrito al Ministerio de Asuntos Exteriores , aunque dependía directamente del primer ministro. Al mismo tiempo, el Ministerio de Guerra , operando independientemente del departamento de Buchan, creó el MI7 , una sección amplia y eficaz responsable de la propaganda dirigida a las tropas y las fuerzas enemigas. ^{[ 5 ]}

A mediados de 1917, el gobierno británico, liderado por David Lloyd George , estaba profundamente preocupado por el debilitamiento del apoyo público a la Primera Guerra Mundial en Gran Bretaña. Tras años de estancamiento y numerosas bajas, la población estaba cansada y desilusionada. El fracaso de la ofensiva del Somme para lograr una victoria decisiva supuso un duro golpe. Las campañas de los submarinos alemanes provocaron escasez de alimentos y un aumento de los precios, lo que generó indignación pública y huelgas . La Revolución Rusa envalentonó a un sector pequeño pero influyente de la izquierda británica , culminando en la Convención de Leeds , que abogaba por una paz negociada y la creación de consejos obreros. El gobierno temía que las divisiones de clase y políticas socavaran el esfuerzo bélico, lo que podría conducir a una victoria alemana o, al menos, a condiciones desfavorables. ^{[ 1 ]}

En respuesta, el gobierno creó el Comité Nacional de Objetivos de Guerra (CNOG) para «sofocar las disensiones partidistas y de clase». Aunque oficialmente no era un partido, en la práctica era una organización de propaganda interna respaldada por el gobierno , establecida utilizando la maquinaria existente de los partidos Conservador , Liberal y Laborista . Sus objetivos oficiales eran fortalecer la moral nacional , definir los beneficios de una victoria aliada , advertir sobre las consecuencias de una paz alemana, contrarrestar la propaganda pacifista e inspirar a los trabajadores. Su reunión inaugural, el 4 de agosto de 1917, contó con discursos de todos los principales partidos, quienes enfatizaron la unidad nacional y la necesidad de luchar hasta la victoria. ^{[ 1 ]}

Durante los siguientes 16 meses, la NWAC evolucionó de una pequeña organización financiada con fondos privados a un gran organismo cuasi oficial financiado con fondos públicos. Se convirtió en el principal instrumento para la "educación patriótica" interna durante el resto de la guerra. ^{[ 1 ]} Inicialmente dependiente de donaciones privadas, la NWAC agotó rápidamente sus fondos. En octubre de 1917, logró obtener financiación del Tesoro , recibiendo más de 100 000 libras esterlinas para un período de seis meses. Esta transición fue controvertida, y algunos parlamentarios criticaron el uso de dinero público para propaganda, pero se aprobó para evitar la percepción de que la campaña estaba financiada por la "clase capitalista". ^{[ 1 ]}

Con financiación pública, el NWAC se expandió significativamente. Se trasladó a oficinas más grandes, contrató personal asalariado y estableció dos departamentos principales: un Departamento de Reuniones y un Departamento de Publicidad. Su comité ejecutivo estaba cuidadosamente equilibrado con representantes de los partidos Coalición Liberal , Liberal Asquithiano , Conservador y Laborista. ^{[ 1 ]}

El Departamento de Publicidad produjo un enorme volumen de material impreso, incluyendo folletos , periódicos , especialmente el periódico Reality , y artículos suministrados a la prensa . Distribuyó cientos de millones de publicaciones, a menudo utilizando las redes existentes de partidos políticos y organizaciones como WH Smith & Sons . También se utilizaron furgonetas de cine (" cinemotores ") para proyectar películas oficiales a grandes audiencias. ^{[ 1 ]}

Si bien monitoreaba las publicaciones pacifistas y coordinaba con la policía para organizar reuniones de protesta, su propósito principal era la "removilización" persuasiva del apoyo público, no la represión violenta. Sus principales desafíos fueron la falta inicial de una declaración gubernamental definitiva sobre los objetivos de la guerra y la reticencia de algunos grupos laboristas a cooperar. ^{[ 1 ]}

NWAC expandió sus operaciones mucho más allá de las de sus predecesores, organizando aproximadamente 100.000 reuniones públicas en todo el Reino Unido. Estos eventos contaban con oradores bien remunerados y minuciosamente informados, especialmente profesionales y soldados de permiso, y se coordinaban cuidadosamente para llegar tanto al público urbano como al rural . Las reuniones solían celebrarse dos veces al día de lunes a sábado y a menudo contaban con la asistencia de dignatarios locales y oradores invitados, cuya presencia otorgaba a los encuentros un aire de respaldo oficial. ^{[ 5 ]}

Los eventos combinaron discursos y canciones patrióticas para fomentar una especie de “patriotismo participativo”. Para el verano de 1918, el comité también organizó eventos conmemorativos del “Aniversario de la Guerra”, que incluyeron servicios religiosos al aire libre, procesiones y ceremonias a las que asistieron líderes cívicos , clérigos, veteranos y organizaciones comunitarias como brigadas de bomberos y escuelas dominicales. ^{[ 5 ]}

La NWAC cesó sus operaciones inmediatamente después del Armisticio en noviembre de 1918 , y sus actividades quedaron suspendidas para las próximas elecciones generales . Fue uno de los primeros organismos de propaganda en ser clausurado por completo, como resultado del creciente malestar británico de la época con la propaganda estatal interna, que con el tiempo llegó a considerarse una actividad "anti-inglesa". A pesar de su magnitud, la NWAC cayó en el olvido. La opinión pública de la posguerra llegó a equiparar la propaganda con las mentiras y los excesos de las historias de atrocidades, lo que generó una desconfianza pública a largo plazo hacia esta práctica. Cuando se reactivó la propaganda interna durante la Segunda Guerra Mundial, los planificadores desconocían inicialmente el trabajo de la NWAC, lo que provocó errores en sus inicios.