Cuerpo Militar Nativo

El Cuerpo Militar Nativo ( CMN) fue una unidad militar sudafricana durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba compuesto por voluntarios sudafricanos negros reclutados en la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF). A pesar de su nombre, no participaban en combate y servían como mano de obra adscrita a las unidades militares blancas de la UDF. El objetivo era liberar al reducido número de reclutas blancos de la UDF para funciones de combate.

Fondo

El 12 de julio de 1940, la UDF creó la Dirección de Servicios del Ejército No Europeo ( NEAS ) para reclutar sudafricanos no blancos en el ejército. ^{[ 1 ]}^{: 1}^{[ 2 ]}^{: 242} La NEAS estaría compuesta por tres unidades: el Cuerpo del Cabo , el Cuerpo Indio y Malayo y el Cuerpo de Trabajadores Nativos, antes de que su nombre cambiara en agosto de 1940 a Cuerpo Militar Nativo. ^{[ 1 ]}^{: 1}^{[ 2 ]}^{: 242}

El NEAS estaba bajo el mando de un director y un subdirector que serían responsables de sus soldados cuando estuvieran en Oriente Medio. ^{[ 1 ]}^{: 8} El primer comandante fue el teniente coronel BW Martin, anteriormente director de Trabajo Nativo en Witwatersrand, pero fue trasladado al puesto de subdirector de las tropas del NEAS en Oriente Medio en noviembre de 1940 cuando el coronel Ernest Thomas Stubbs se convirtió en director, nombrado por el general Jan Smuts . ^{[ 1 ]}^{: 9} El cargo militar anterior de Stubbs fue como reclutador en el Cuerpo de Trabajo Nativo Sudafricano durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}^{: 9} Esto causaría conflictos entre ambos y una escasa cooperación entre el NEAS en Sudáfrica y el mando del NEAS en Oriente Medio, con las tropas negras atrapadas en medio. ^{[ 1 ]}^{: 9}

Reclutamiento

Oposición al reclutamiento

El general Jan Smuts había logrado por un estrecho margen en el parlamento que Sudáfrica se uniera a Gran Bretaña y Francia en la guerra contra Alemania. ^{[ 1 ]}^{: 15} Un número considerable de afrikáneres blancos se oponía a apoyar a Gran Bretaña en su guerra, y muchos tenían simpatías proalemanas. ^{[ 1 ]}^{: 15} Para suplir la escasez de soldados blancos, Jan Smuts y el mayor WHE Poole, subjefe del Estado Mayor General, creían que era necesario reclutar a personas no blancas. ^{[ 3 ]}^{: 645} Sir Pierre van Ryneveld , jefe del Estado Mayor General, se opuso a la sugerencia. ^{[ 3 ]}^{: 645} Los sudafricanos blancos tampoco simpatizaban con la idea de que los soldados negros sirvieran con la misma autoridad que los soldados blancos y su estrecho contacto con estos últimos, así como su exposición a sociedades extranjeras y su política. ^{[ 1 ]}^{: 16} Los soldados negros servirían en funciones no combatientes, ya que la Ley de 1912 que creó la UDF dictaba que nadie que sirviera en la organización desempeñaría funciones de combate. ^{[ 1 ]}^{: 16} Al igual que durante la Primera Guerra Mundial, las minas, la industria y los agricultores se oponían al reclutamiento de soldados negros por temor a la pérdida de mano de obra barata. ^{[ 1 ]}^{: 20}

El Congreso Nacional Africano (ANC) y otras organizaciones negras apoyaron la guerra y, en un principio, el papel de los soldados negros, con la condición de que estuvieran armados y que, posteriormente, la población negra recibiera beneficios políticos. ^{[ 1 ]}^{: 19–20} Hubo oposición por parte de los negros al uso de batallones de trabajo. ^{[ 1 ]}^{: 21} Antes de su nombre definitivo, se les llamaba Guardias Militares Nativos precisamente por esa razón, aunque estos guardias solo portaban armas tradicionales. ^{[ 1 ]}^{: 21}

Reclutamiento

A principios de 1940, el NEAS había establecido niveles de reclutamiento en 8.000 soldados negros, pero para 1941, los requisitos habían cambiado drásticamente y el NEAS estaba considerando niveles de 60.000 hombres. ^{[ 1 ]}^{: 26} El reclutamiento llegó a su fin en 1943 cuando los Aliados obtuvieron la ventaja sobre las fuerzas del Eje en el norte de África y la necesidad de este tipo de tropas se redujo. ^{[ 1 ]}^{: 26} Las cifras difieren en los niveles finales con 77.239 como estimación de la UDF hasta otros tan altos como 80.479 que pueden incluir reclutas que fueron rechazados. ^{[ 4 ]}^{: 77} Las cifras muestran que el mayor reclutamiento provino del Transvaal, 52.037, principalmente debido a una sequía en el norte del Transvaal, 9.555 de la Provincia del Cabo, 7.366 de Natal, 4.522 del Estado Libre de Orange y 7.000 del África Sudoccidental. ^{[ 4 ]}^{: 77} El treinta por ciento de los reclutas provenían de zonas urbanas de Sudáfrica, mientras que el otro setenta por ciento provenía de zonas rurales. ^{[ 1 ]}^{: 44}

El reclutamiento inicial se realizó mediante carteles y películas. Los carteles de reclutamiento se colocaban a menudo en lugares públicos frecuentados por hombres negros. ^{[ 1 ]}^{: 27} También se utilizaron películas de propaganda que mostraban a los reclutas en entrenamiento, aprovechando las unidades móviles de cine que proyectaban películas en las regiones negras del país. ^{[ 1 ]}^{: 27} Se intentó utilizar a los Comisionados Nativos para reclutar hombres negros, pero resultaron ser un obstáculo para el proceso, ya que la mayoría de la población negra desconfiaba de ellos desde el principio. ^{[ 1 ]}^{: 27} Se intentó que las empresas privadas promovieran el reclutamiento entre su propio personal negro, pero esto fue mal visto por los propietarios blancos. ^{[ 1 ]}^{: 27}

Otro método consistía en acercarse a los jefes negros de las zonas rurales y, mediante incentivos monetarios, conseguir que algunos de sus hombres firmaran los papeles de reclutamiento. ^{[ 1 ]}^{: 29} Este método era susceptible de abuso por parte de los jefes en la selección de los reclutas, así como de prácticas fraudulentas como la aceptación de dinero estatal seguida de la falta de reclutamiento. ^{[ 1 ]}^{: 31}

También surgieron problemas relacionados con las percepciones sobre la guerra y las expectativas sobre su papel en el Cuerpo Militar Nativo. La mayoría de la población negra rural tenía escaso conocimiento de la guerra en Europa, y algunos posibles reclutas esperaban que su formación implicara el aprendizaje de nuevos oficios excluidos por las leyes laborales raciales del país. ^{[ 1 ]}^{: 38}

Los bajos salarios también dificultaban el reclutamiento. Al igual que en la vida civil, los salarios se basaban en la raza, con las personas negras en el extremo inferior de la escala, con un salario básico en el cuerpo fijado en 1 chelín y 6 peniques al día para las tropas solteras y las que tenían dependientes, y 2 chelines y 3 peniques en comparación con las tropas blancas básicas, que cobraban 5 chelines al día. ^{[ 1 ]}^{: 40} El rango más alto que podía alcanzar una tropa negra era el de sargento. ^{[ 1 ]}^{: 44} Otro obstáculo era la negativa de los rangos inferiores blancos a recibir órdenes de un soldado negro de mayor rango. ^{[ 1 ]}^{: 45} Esto solo podía superarse si un oficial blanco daba permiso al soldado negro. ^{[ 1 ]}^{: 38}

Funciones en la unidad

Inicialmente, se preveía que los reclutas desempeñaran funciones de guardia y obreros. Su función sería custodiar instalaciones militares, infraestructura vital y prisioneros de guerra. ^{[ 1 ]}^{: 22} Esto último no fue bien recibido por la población blanca, y en el futuro serían custodiados únicamente por soldados blancos. ^{[ 1 ]}^{: 22} Para 1941, debido a la escasez de personal de las Fuerzas de Defensa de Uganda (UDF), las funciones de los soldados negros se ampliaron a conductores de transporte, mensajeros, personal médico y oficinistas, tanto en el país como en el extranjero. ^{[ 1 ]}^{: 23}

Prisioneros de guerra

Durante la guerra, 1753 soldados del Cuerpo Militar Nativo fueron capturados por las fuerzas alemanas e italianas, y la mayoría fueron hechos prisioneros en Tobruk. ^{[ 1 ]}^{: 239} Se dice que los alemanes trataron mejor a los soldados negros que los italianos, aunque la mayoría continuó realizando tareas serviles y peligrosas en la zona de guerra como prisioneros de guerra para esas fuerzas. ^{[ 1 ]}^{: 239} Algunos serían posteriormente repatriados de África a Francia, Italia y Alemania. ^{[ 1 ]}^{: 241} Los prisioneros recibirían los mismos derechos del Convenio de Ginebra que los demás prisioneros, incluyendo visitas de la Cruz Roja, paquetes de alimentos y cartas de sus familias. ^{[ 1 ]}^{: 239}

Decoraciones

A diferencia de las tropas negras durante la Primera Guerra Mundial, las tropas negras del Cuerpo Militar Nativo recibieron medallas por su servicio durante el conflicto en la Segunda Guerra Mundial. Se otorgaron 119 medallas o condecoraciones a las tropas, incluyendo una Medalla al Mérito por Conducta Distinguida por actos excepcionales de valentía, dieciséis Medallas Militares (MM) por valentía en batalla y dos Medallas del Imperio Británico por servicio militar meritorio. ^{[ 1 ]}^{: 235} También se otorgaron una Medalla del Rey al Valor , 21 Menciones en Despachos, 6 Condecoraciones Oficiales, 3 Tarjetas de Condecoración y 69 Certificados de Buen Servicio. ^{[ 4 ]}^{: 86}

Medalla al Mérito por Conducta Distinguida

El cabo Lucas Majozi recibió la Medalla de Conducta Distinguida (DCM) por evacuar a soldados heridos del campo de batalla bajo fuego enemigo y resultar herido él mismo. ^{[ 1 ]}^{: 235} Su medalla, una por debajo de la Cruz Victoria, se encuentra actualmente en posesión del Museo Nacional de Historia Militar de Sudáfrica en Johannesburgo. ^{[ 5 ]}^{: 14}

Medalla militar

La Medalla Militar se instituyó en 1916 y se otorgaba a suboficiales, sargentos y soldados rasos por valentía en el campo de batalla. Los condecorados tienen derecho a usar las siglas MM después de su nombre. Los siguientes sudafricanos del Cuerpo Militar Nativo (NMC), del Cuerpo de Color (CC) y del Cuerpo Indio y Malayo (IMC) recibieron la Medalla Militar: ^{[ 6 ]}

Medalla del Imperio Británico

La Medalla del Imperio Británico se instituyó en 1917 y se otorgaba a suboficiales, sargentos y soldados rasos por servicios meritorios y valerosos. Los condecorados tienen derecho a usar las siglas BEM después de su nombre. Los siguientes sudafricanos del Cuerpo Militar Nativo (NMC), el Cuerpo de Color (CC), el Cuerpo Militar Indio (IMC) y las Fuerzas Navales (SANF) recibieron la Medalla del Imperio Británico: ^{[ 18 ]}

Damnificados

Las cifras de la guerra indican que el Cuerpo Militar Nativo sufrió 770 heridos y 1519 muertos o presuntamente muertos. ^{[ 4 ]}^{: 86} La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth registra 1677 hombres del Cuerpo Militar Nativo enterrados en todo el mundo. ^{[ 19 ]} La mayoría de las tumbas se conmemoran en Sudáfrica, pero también se encuentran tumbas en Egipto, Libia, Italia, Francia, Alemania, Myanmar, Lesotho, Kenia y Namibia. ^{[ 19 ]}

Otros veteranos

Otros sudafricanos negros muy conocidos que fueron miembros del Cuerpo Militar Nativo incluyen:

Potlako Leballo ^{[ 4 ]}^{: 87}
Henry Nxumalo ^{[ 4 ]}^{: 87}
Herman Andimba Toivo ya Toivo ^{[ 4 ]}^{: 87}

Referencias

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