Articulo de referencia

Bosque antiguo

Bosque de hayas europeas de crecimiento antiguo en el Parque Nacional de Biogradska Gora , Montenegro. Un bosque primario [ a ] es un bosque que se ha desarrollado durante un la...

Bosque de hayas europeas de crecimiento antiguo en el Parque Nacional de Biogradska Gora , Montenegro.

Un bosque primario [ a ] es un bosque que se ha desarrollado durante un largo período de tiempo sin perturbaciones . Debido a esto, los bosques primarios exhiben características ecológicas únicas. [ 1 ] La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación define los bosques primarios como bosques regenerados naturalmente de especies de árboles nativas donde no hay indicaciones claramente visibles de actividad humana y los procesos ecológicos no están significativamente perturbados. Un tercio (34%) de los bosques del mundo son bosques primarios. [ 2 ] Las características de los bosques primarios incluyen estructuras relacionadas con los árboles diversas que proporcionan hábitats de vida silvestre diversos que aumentan la biodiversidad del ecosistema forestal . Los bosques vírgenes o de primer crecimiento son bosques primarios que nunca han sido talados. El concepto de estructura de árboles diversa incluye doseles de múltiples capas y claros en el dosel , alturas y diámetros de árboles muy variables, y diversas especies de árboles y clases y tamaños de restos leñosos.

Bosque templado frío en Tasmania , Australia.

En 2025 , el mundo contaba con 11,3 millones de kilómetros cuadrados (4,4 millones de millas cuadradas) de bosque primario. Brasil, Canadá y Rusia poseen el 62 % del bosque primario mundial. La superficie neta de bosque primario se redujo en 1,1 millones de kilómetros cuadrados (~424 000 millas cuadradas) desde 1990, pero la tasa de pérdida se redujo a menos de la mitad entre 2010 y 2020 en comparación con la década anterior. [ 3 ] [ 4 ]

Los bosques primarios son valiosos por razones económicas y por los servicios ecosistémicos que proporcionan. [ 5 ] [ 6 ] Esto puede ser un punto de controversia cuando algunos en la industria maderera desean extraer madera valiosa de los bosques, destruyéndolos en el proceso, para generar ganancias a corto plazo, mientras que los ambientalistas buscan preservar los bosques en su estado prístino por beneficios tales como la purificación del agua , el control de inundaciones , la estabilidad climática, el mantenimiento de la biodiversidad y el ciclo de nutrientes . Además, los bosques primarios son más eficientes en el secuestro de carbono que los bosques recién plantados y las plantaciones de madera de rápido crecimiento , por lo que preservar estos bosques es vital para la mitigación del cambio climático . [ 7 ] [ 8 ]

Características

Bosque antiguo de haya antártica en el Parque Nacional Lamington , Queensland, Australia.

Los bosques maduros suelen tener árboles grandes y árboles muertos en pie, copas de varios estratos con huecos resultantes de la muerte de árboles individuales y restos leñosos gruesos en el suelo del bosque. [ 9 ] Los árboles de los bosques maduros desarrollan atributos distintivos que no se observan en los árboles más jóvenes, como estructuras más complejas y corteza profundamente fisurada que puede albergar líquenes y musgos raros. [ 10 ]

Un bosque regenerado tras una perturbación grave, como un incendio forestal, una plaga de insectos o la tala, se denomina a menudo bosque secundario o «regeneración» hasta que transcurre el tiempo suficiente para que los efectos de la perturbación dejen de ser evidentes. Dependiendo del bosque, esto puede tardar desde un siglo hasta varios milenios. Los bosques de frondosas del este de Estados Unidos pueden desarrollar características de bosque primario en 150-500 años. En la Columbia Británica , Canadá, el bosque primario se define como aquel de 120 a 140 años de edad en el interior de la provincia, donde el fuego es un fenómeno frecuente y natural. En las selvas tropicales costeras de la Columbia Británica , el bosque primario se define como árboles de más de 250 años, y algunos alcanzan más de 1000 años de edad. [ 11 ] En Australia, los eucaliptos rara vez superan los 350 años de edad debido a las frecuentes perturbaciones causadas por incendios. [ 12 ]

Los tipos de bosque tienen patrones de desarrollo, perturbaciones naturales y apariencias muy diferentes. Un rodal de abeto de Douglas puede crecer durante siglos sin perturbaciones, mientras que un bosque maduro de pino ponderosa requiere incendios superficiales frecuentes para reducir las especies tolerantes a la sombra y regenerar las especies del dosel. [ 13 ] En el bosque boreal de Canadá , las perturbaciones catastróficas como los incendios forestales minimizan las oportunidades para grandes acumulaciones de material leñoso muerto y caído y otros legados estructurales asociados con las condiciones de crecimiento antiguo. [ 14 ] Las características típicas de un bosque maduro incluyen la presencia de árboles más viejos, mínimos signos de perturbación humana, rodales de edades mixtas, presencia de claros en el dosel debido a la caída de árboles, topografía de hoyos y montículos , madera caída en varias etapas de descomposición, árboles muertos en pie, doseles de múltiples estratos, suelos intactos, un ecosistema fúngico saludable y presencia de especies indicadoras. [ 15 ]

Biodiversidad

El búho moteado del norte habita principalmente en bosques maduros en la parte norte de su área de distribución (desde Canadá hasta el sur de Oregón ) y en paisajes con una mezcla de bosques maduros y jóvenes en la parte sur de su área de distribución (la región de Klamath y California).

Los bosques primarios suelen ser biológicamente diversos y albergan muchas especies raras , amenazadas y en peligro de extinción de plantas y animales, como el búho moteado del norte , el mérgulo jaspeado y la marta pescadora , lo que los hace ecológicamente significativos. Los niveles de biodiversidad pueden ser mayores o menores en los bosques primarios en comparación con los bosques secundarios, dependiendo de circunstancias específicas, variables ambientales y geográficas. La tala en bosques primarios es un tema controvertido en muchas partes del mundo. La tala excesiva reduce la biodiversidad, afectando no solo al propio bosque primario, sino también a las especies autóctonas que dependen de su hábitat. [ 16 ] [ 17 ]

Estudios realizados en los bosques de cedro y cicuta de la Columbia Británica han demostrado que ciertas especies de líquenes , en particular los cianolíquenes , se encuentran casi exclusivamente en bosques maduros, estando ausentes en masas forestales de edad uniforme (donde todos los árboles crecieron después de un único evento de perturbación) de la misma edad (120-140 años). Esto sugiere que las características propias de los bosques maduros, como la diversidad de la estructura forestal y las condiciones microclimáticas , son necesarias para algunas especies especializadas, más allá de la mera edad del bosque. [ 18 ]

Los bosques templados del interior de la Columbia Británica ilustran cómo la estructura de los bosques primarios puede moldear redes tróficas completas . Las profundas nevadas invernales elevan a los caribúes de los bosques a la parte baja del dosel arbóreo, donde su supervivencia depende de grandes acumulaciones de líquenes fruticosos , como Bryoria y Alectoria . Estos líquenes alcanzan una "hiperabundancia" a nivel de rodal solo en bosques de más de 120-150 años, donde la arquitectura del dosel de larga duración y los microclimas estables permiten un crecimiento sostenido. La tala industrial y la silvicultura de rotación corta no logran reproducir estas condiciones, por lo que el propio dosel de los bosques primarios funciona como un hábitat clave, sustentando tanto a los líquenes especializados como al caribú de montaña de nieve profunda, en peligro de extinción, que depende de ellos. [ 19 ]

Edades mixtas

Algunos bosques maduros presentan árboles de edades mixtas, debido a un patrón de regeneración particular en esta etapa. Los árboles nuevos se regeneran en momentos distintos, ya que cada uno ocupa una posición espacial diferente con respecto al dosel principal y, por lo tanto, recibe una cantidad de luz distinta. La mezcla de edades en el bosque es un criterio importante para garantizar que el ecosistema forestal sea relativamente estable a largo plazo. Un bosque clímax de edad uniforme se vuelve senescente y se degrada en un tiempo relativamente corto, dando lugar a un nuevo ciclo de sucesión forestal . Por consiguiente, los bosques de edad uniforme constituyen ecosistemas menos estables. Los bosques boreales presentan una edad más uniforme, ya que suelen estar sujetos a incendios forestales frecuentes que arrasan el bosque.

Aberturas del dosel

Los claros en el dosel forestal son esenciales para la creación y el mantenimiento de masas forestales de edades mixtas. [ 20 ] Además, algunas plantas herbáceas solo se establecen en los claros del dosel, pero persisten bajo el sotobosque. Los claros son consecuencia de la muerte de árboles debido a perturbaciones de bajo impacto, como el viento, incendios de baja intensidad y enfermedades de los árboles. [ 20 ]

Los bosques maduros son únicos, ya que suelen tener múltiples capas horizontales de vegetación que representan una variedad de especies de árboles , clases de edad y tamaños, así como una forma de suelo de "hoyos y montículos" con redes fúngicas bien establecidas . [ 21 ] Debido a su diversidad estructural, los bosques maduros proporcionan un hábitat con mayor diversidad que los bosques en otras etapas. Por lo tanto, a veces se puede mantener una mayor diversidad biológica en los bosques maduros, o al menos una biodiversidad diferente a la de otras etapas forestales. [ 15 ]

Topografía

Bosque virgen a unos 2500 m (8200 pies) sobre el nivel del mar en el distrito forestal de Shennongjia , Hubei , China.  

La topografía característica de muchos bosques primarios consiste en hoyos y montículos. Los montículos se forman por la descomposición de árboles caídos, y los hoyos ( o derrumbes ) por las raíces arrancadas del suelo cuando los árboles caen por causas naturales, como ser derribados por animales. Los hoyos exponen un suelo pobre en humus y rico en minerales, y a menudo acumulan humedad y hojas caídas, formando una gruesa capa orgánica capaz de sustentar ciertos tipos de organismos. Los montículos proporcionan un lugar libre de la inundación y saturación de hojas, donde prosperan otros tipos de organismos. [ 5 ]

Troncos de pie

Los árboles muertos en pie proporcionan alimento y hábitat para muchos tipos de organismos. En particular, muchas especies de depredadores de madera muerta, como los pájaros carpinteros , necesitan árboles muertos en pie para alimentarse. En Norteamérica, el búho moteado es conocido por necesitar árboles muertos en pie como hábitat de anidación. [ 5 ]

Capa del suelo en descomposición

La madera caída repone la capa superficial del suelo a medida que se descompone.
Hongo Climacocystis borealis en un tocón de árbol en el bosque de Białowieża , uno de los últimos bosques primigenios prácticamente intactos de Europa Central.

La madera caída, o los restos leñosos gruesos, aportan materia orgánica rica en carbono directamente al suelo, proporcionando un sustrato para musgos , hongos y plántulas , y creando microhábitats al generar relieve en el suelo del bosque. En algunos ecosistemas, como la selva templada de la costa del Pacífico norteamericano , la madera caída puede convertirse en troncos nodriza , proporcionando un sustrato para los árboles jóvenes. [ 5 ]

Suelo

Los suelos intactos albergan muchas formas de vida que dependen de ellos. Generalmente, los suelos intactos tienen horizontes o perfiles de suelo muy bien definidos . Diferentes organismos pueden necesitar ciertos horizontes de suelo bien definidos para vivir, mientras que muchos árboles necesitan suelos bien estructurados y libres de perturbaciones para prosperar. Algunas plantas herbáceas en los bosques de frondosas del norte deben tener capas gruesas de hojarasca (que forman parte del perfil del suelo). Los ecosistemas fúngicos son esenciales para el reciclaje eficiente in situ de nutrientes hacia todo el ecosistema. [ 5 ]

Definiciones

Definiciones ecológicas

Definición de edad de pie

La edad del rodal también puede utilizarse para clasificar un bosque como de crecimiento antiguo. [ 22 ] Para cualquier área geográfica dada, es posible determinar el tiempo promedio desde una perturbación hasta que un bosque alcanza la etapa de crecimiento antiguo. Esto permite determinar la etapa del bosque . La desventaja de utilizar este método para determinar si los bosques califican como de crecimiento antiguo es que no tiene en cuenta las características del bosque, lo que significa que los bosques con atributos de crecimiento antiguo pueden ser excluidos por ser demasiado jóvenes, mientras que los bosques sin características de crecimiento antiguo pueden ser incluidos simplemente por ser viejos. [ 23 ]

Además, utilizar la edad del rodal para categorizar los bosques maduros no tiene en cuenta los diversos efectos de la actividad humana. Por ejemplo, un bosque maduro talado al 30 % necesita menos tiempo para recuperarse que uno talado al 80 %. Por otro lado, un bosque que se recupera de una tala del 30 % puede tener proporcionalmente menos árboles de madera dura que uno talado al 80 %, ya que una tala más completa reduce la competencia de otras especies arbóreas que podrían inhibir el rebrote de las maderas duras.

definición de dinámica forestal

Desde la perspectiva de la dinámica forestal , el bosque maduro se encuentra en una etapa que sigue a una etapa de reiniciación del sotobosque. [ 24 ] Esas etapas son:

  1. Sustitución de masas forestales: Una perturbación afecta al bosque y mata a la mayoría de los árboles vivos.
  2. Iniciación del rodal: Se establece una población de árboles nuevos.
  3. Exclusión de tallos: Los árboles crecen más altos y extienden su copa, compitiendo así por la luz con los vecinos. La competencia por la luz provoca la muerte de los árboles de crecimiento lento y reduce la densidad del bosque, lo que permite que los árboles supervivientes aumenten de tamaño. Finalmente, las copas de los árboles vecinos se tocan y disminuyen drásticamente la cantidad de luz que llega a las capas inferiores. Debido a esto, el sotobosque muere y solo sobreviven las especies muy tolerantes a la sombra .
  4. Reinicio del sotobosque: Los árboles mueren por causas de baja mortalidad, como el derribo por el viento y las enfermedades. Comienzan a aparecer claros en el dosel, lo que permite que llegue más luz al suelo del bosque. Por lo tanto, las especies tolerantes a la sombra pueden establecerse en el sotobosque.
  5. Bosque maduro: Los árboles del dosel principal envejecen y mueren más, creando aún más claros. Dado que los claros aparecen en diferentes momentos, los árboles del sotobosque se encuentran en diferentes etapas de crecimiento. Además, la cantidad de luz que llega a cada árbol del sotobosque depende de su posición con respecto al claro. Por lo tanto, cada árbol del sotobosque crece a un ritmo diferente. Las diferencias en el momento de establecimiento y en la tasa de crecimiento crean una población de árboles del sotobosque de tamaño variable. Con el tiempo, algunos árboles del sotobosque crecen hasta alcanzar la altura de los árboles del dosel principal, llenando así el claro. Este proceso de perpetuación es típico de la etapa de bosque maduro. Sin embargo, esto no significa que el bosque será maduro para siempre. Generalmente, son posibles tres futuros para un bosque en etapa de bosque maduro: 1) El bosque será afectado por una perturbación y la mayoría de los árboles morirán, 2) Se producirán condiciones desfavorables para la regeneración de nuevos árboles. En este caso, los árboles viejos morirán y las plantas más pequeñas crearán bosque , y 3) Los árboles del sotobosque en regeneración son de especies diferentes a los árboles del dosel principal. En este caso, el bosque volverá a la etapa de exclusión de tallos, pero con especies de árboles tolerantes a la sombra. 4) El bosque en una etapa de crecimiento antiguo puede ser estable durante siglos, pero la duración de esta etapa depende de la composición de los árboles del bosque y del clima de la zona. Por ejemplo, los incendios naturales frecuentes no permiten que los bosques boreales sean tan viejos como los bosques costeros del oeste de América del Norte .

Es importante destacar que, si bien el rodal cambia de una comunidad arbórea a otra, no necesariamente pasará por la etapa de bosque maduro entre ambas. Algunas especies de árboles tienen una cubierta relativamente abierta, lo que permite que especies más tolerantes a la sombra se establezcan en la parte inferior incluso antes de la etapa de regeneración del sotobosque. Con el tiempo, los árboles tolerantes a la sombra superan en competencia a los árboles principales de la cubierta en la etapa de exclusión de tallos. Por lo tanto, la especie dominante cambiará, pero el bosque seguirá en la etapa de exclusión de tallos hasta que las especies tolerantes a la sombra alcancen la etapa de bosque maduro.

La sucesión de especies arbóreas puede cambiar la composición de especies arbóreas una vez alcanzada la etapa de bosque maduro. Por ejemplo, un bosque boreal maduro puede contener algunos álamos grandes, que pueden morir y ser reemplazados por abetos balsámicos o piceas negras más pequeños. En consecuencia, el bosque volverá a la etapa de reiniciación del sotobosque. [ 25 ] Utilizando la definición de dinámica de rodales, el bosque maduro se puede evaluar fácilmente utilizando atributos estructurales. Sin embargo, en algunos ecosistemas forestales, esto puede llevar a decisiones sobre la preservación de rodales o atributos únicos que desaparecerán en las próximas décadas debido a los procesos de sucesión natural. Por consiguiente, utilizar la dinámica de rodales para definir bosques maduros es más preciso en bosques donde las especies que constituyen el bosque maduro tienen ciclos de vida largos y la sucesión es lenta. [ 5 ]

Definiciones sociales y culturales

Árbol de secuoya en el bosque de secuoyas del norte de California: Según el Servicio de Parques Nacionales , "el 96 por ciento de las secuoyas costeras originales de crecimiento antiguo han sido taladas". [ 26 ]

Las definiciones culturales comunes y los denominadores comunes sobre lo que comprende un bosque primario, y las variables que definen, constituyen y encarnan los bosques primarios incluyen:

  • El hábitat forestal posee árboles relativamente maduros y viejos;
  • Las especies de árboles presentes tienen una larga continuidad en el mismo lugar;
  • El bosque en sí es un área natural remanente que no ha sido sometida a perturbaciones significativas por parte del ser humano, que alteren la apariencia del paisaje y sus ecosistemas; no ha sido objeto de tala (u otros tipos de desarrollo, como redes de carreteras o viviendas), y ha progresado inherentemente según las tendencias naturales.

Además, en paisajes montañosos y templados (como el oeste de Norteamérica), y específicamente en áreas con suelos de alta calidad y un clima húmedo y relativamente suave, algunos árboles maduros han alcanzado una altura y circunferencia notables (DAP: diámetro a la altura del pecho ), acompañadas de una notable biodiversidad en términos de las especies que albergan. Por lo tanto, para la mayoría de las personas, el tamaño físico de los árboles es el rasgo más reconocido de los bosques maduros, aunque las áreas ecológicamente productivas que albergan árboles tan grandes a menudo comprenden solo una porción muy pequeña del área total que se ha cartografiado como bosque maduro. [ 27 ] (En climas rigurosos de gran altitud, los árboles crecen muy lentamente y, por lo tanto, permanecen de tamaño pequeño. Estos árboles también se consideran maduros en términos de cómo se cartografían, pero rara vez son reconocidos como tales por el público en general).

El debate sobre las definiciones de bosques primarios ha estado inextricablemente ligado a una compleja gama de percepciones sociales sobre la preservación de la naturaleza , la biodiversidad, la estética y la espiritualidad, así como a valores económicos o industriales. [ 14 ] [ 28 ]

Definiciones económicas

En términos de explotación forestal, los bosques maduros han superado el punto óptimo económico para la cosecha , generalmente entre 80 y 150 años, según la especie. A menudo se priorizaba la cosecha de los bosques maduros porque contenían la madera de mayor valor comercial, se consideraba que corrían mayor riesgo de deterioro por pudrición de raíces o infestación de insectos, y ocupaban terrenos que podían utilizarse para bosques secundarios más productivos. [ 29 ] En algunas regiones, la madera de bosques maduros no es la más rentable comercialmente ; en la Columbia Británica, Canadá, la cosecha en la región costera se está desplazando hacia bosques secundarios más jóvenes. [ 30 ]

Otras definiciones

Un simposio científico celebrado en Canadá en 2001 reveló que definir los bosques primarios de manera científicamente significativa y, a la vez, relevante para las políticas públicas, presenta algunas dificultades básicas, especialmente si se busca una definición científica simple, inequívoca y rigurosa. Los participantes del simposio identificaron algunos atributos de los tipos de bosques primarios de zonas templadas y de sucesión tardía que podrían considerarse para desarrollar un índice de "vejez" y para definir los bosques primarios: [ 31 ]

Características estructurales:

Bosque Avatar cerca de Port Renfrew , Columbia Británica : Enormes abetos de Douglas (izquierda) y cedros rojos (derecha) llenan el bosque.
  • Estructura de rodal irregular o de edades mixtas, o varias cohortes de edad identificables.
  • La edad promedio de las especies dominantes se aproxima a la mitad de la longevidad máxima de la especie (alrededor de 150 años o más para la mayoría de los árboles tolerantes a la sombra).
  • Algunos árboles viejos se encuentran cerca de su longevidad máxima (con edades superiores a los 300 años).
  • Presencia de árboles muertos en pie y moribundos en diversas etapas de descomposición.
  • Restos leñosos gruesos caídos
  • Regeneración natural de especies arbóreas dominantes en claros del dosel o sobre troncos en descomposición.

Características compositivas:

  • Asociaciones de especies de árboles longevos y tolerantes a la sombra (por ejemplo, arce azucarero, haya americana, abedul amarillo, abeto rojo, cicuta oriental, pino blanco)

Características del proceso:

  • Caracterizado por perturbaciones a pequeña escala que crean claros en el dosel forestal.
  • Un período de rotación natural prolongado para perturbaciones catastróficas o que reemplazan el arbolado (por ejemplo, un período mayor que la longevidad máxima de la especie arbórea dominante).
  • Mínima evidencia de alteración humana
  • Etapas finales del desarrollo del rodal antes de que se alcance un estado relativamente estable.

Importancia

Bosque de eucalipto regnans en Tasmania , Australia
  • Los bosques primarios suelen albergar ricas comunidades de plantas y animales dentro de su hábitat debido al largo período de estabilidad forestal. Estas especies, variadas y a veces raras, pueden depender de las condiciones ambientales únicas creadas por estos bosques. [ 15 ]
  • Los bosques maduros sirven como reservorio para especies que no pueden prosperar ni regenerarse fácilmente en bosques más jóvenes, por lo que pueden utilizarse como punto de partida para la investigación.
  • Las especies vegetales autóctonas de los bosques primarios podrían algún día resultar invaluables para curar diversas dolencias humanas, como se ha comprobado en numerosas plantas de las selvas tropicales . [ 32 ] [ 33 ]
  • Los bosques primarios también almacenan grandes cantidades de carbono por encima y por debajo del suelo (ya sea como humus o en suelos húmedos como turba ). En conjunto, representan una reserva de carbono muy significativa. La destrucción de estos bosques libera este carbono en forma de gases de efecto invernadero y puede aumentar el riesgo del cambio climático global . [ 34 ] Aunque los bosques primarios sirven como sumidero global de dióxido de carbono , no están protegidos por tratados internacionales, porque generalmente se cree que los bosques envejecidos dejan de acumular carbono. Sin embargo, en bosques de entre 15 y 800 años de edad, la productividad neta del ecosistema (el balance neto de carbono del bosque, incluidos los suelos) suele ser positiva; los bosques primarios acumulan carbono durante siglos y contienen grandes cantidades del mismo. [ 35 ]

Servicios ecosistémicos

Los bosques primarios proporcionan servicios ecosistémicos que pueden ser mucho más importantes para la sociedad que su uso como fuente de materias primas. Estos servicios incluyen la producción de aire respirable, agua pura, almacenamiento de carbono , regeneración de nutrientes, mantenimiento de suelos, control de plagas por murciélagos insectívoros e insectos, control micro y macroclimático, y el almacenamiento de una amplia variedad de genes. [ 36 ] [ 37 ]

Impactos climáticos

Niebla condensándose sobre la selva tropical en el Área de Conservación del Valle de Danum , Malasia.

Los efectos de los bosques primarios en relación con el calentamiento global se han abordado en diversos estudios y revistas especializadas.

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático afirmó en su informe de 2007 : «A largo plazo, una estrategia de gestión forestal sostenible orientada a mantener o aumentar las reservas de carbono forestal, al tiempo que se produce un rendimiento anual sostenido de madera, fibra o energía procedente del bosque, generará el mayor beneficio de mitigación sostenido». [ 8 ]

Los bosques maduros suelen percibirse como en equilibrio o en estado de descomposición. [ 38 ] Sin embargo, la evidencia del análisis del carbono almacenado sobre el suelo y en el suelo ha demostrado que los bosques maduros son más productivos en el almacenamiento de carbono que los bosques jóvenes. [ 7 ] La tala forestal tiene poco o ningún efecto sobre la cantidad de carbono almacenado en el suelo, [ 39 ] pero otras investigaciones sugieren que los bosques más antiguos que tienen árboles de muchas edades, múltiples estratos y poca perturbación tienen las mayores capacidades de almacenamiento de carbono. [ 40 ] A medida que los árboles crecen, eliminan carbono de la atmósfera, y la protección de estas reservas de carbono evita las emisiones a la atmósfera. Los defensores de la tala forestal argumentan que el carbono almacenado en la madera está disponible para su uso como energía de biomasa (desplazando el uso de combustibles fósiles), [ 41 ] aunque el uso de biomasa como combustible produce contaminación del aire en forma de monóxido de carbono , óxidos de nitrógeno , compuestos orgánicos volátiles , partículas y otros contaminantes, en algunos casos a niveles superiores a los de las fuentes de combustible tradicionales como el carbón o el gas natural. [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]

Cada bosque tiene un potencial diferente para almacenar carbono. Por ejemplo, este potencial es particularmente alto en el noroeste del Pacífico , donde los bosques son relativamente productivos, los árboles viven mucho tiempo, la descomposición es relativamente lenta y los incendios son poco frecuentes. Por lo tanto, las diferencias entre los bosques deben tenerse en cuenta al determinar cómo deben gestionarse para almacenar carbono. [ 45 ] [ 46 ] Un estudio de 2019 proyectó que los bosques primarios del sudeste asiático , la mayoría de los cuales se encuentran en Indonesia y Malasia , son capaces de secuestrar carbono o ser emisores netos de gases de efecto invernadero según los escenarios de deforestación de las próximas décadas. [ 47 ]

Los bosques primarios tienen el potencial de influir en el cambio climático, pero el cambio climático también los está afectando. A medida que los efectos del calentamiento global se vuelven más significativos, la capacidad de los bosques primarios para secuestrar carbono se ve afectada. El cambio climático mostró un impacto en la mortalidad de algunas especies de árboles dominantes, como se observó en el pino coreano . [ 48 ] El cambio climático también mostró un efecto en la composición de especies cuando se realizaron estudios forestales durante un período de 10 y 20 años, lo que puede alterar la productividad general del bosque. [ 49 ]

Explotación florestal

Tocón de cedro rojo de crecimiento antiguo cerca de Port Renfrew, Columbia Británica

Según el Instituto de Recursos Mundiales , a enero de 2009, solo quedaba el 21% de los bosques primarios originales que alguna vez existieron en la Tierra. [ 50 ] Se estima que la mitad de los bosques de Europa Occidental fueron talados antes de la Edad Media , [ 51 ] y el 90% de los bosques primarios que existían en los Estados Unidos continentales en el siglo XVII han sido talados. [ 52 ]

Los grandes árboles de los bosques primarios tienen un gran valor económico y han sido objeto de una tala intensiva en todo el mundo. Esto ha generado numerosos conflictos entre las empresas madereras y los grupos ecologistas . Desde ciertas perspectivas forestales, mantener un bosque primario se considera extremadamente improductivo desde el punto de vista económico, ya que la madera solo se puede obtener de los árboles caídos, y además puede resultar perjudicial para las arboledas cercanas gestionadas, al crear entornos propicios para la pudrición de las raíces. Podría ser más productivo talar los bosques primarios y reemplazarlos por bosques más jóvenes.

La isla de Tasmania , frente a la costa sureste de Australia, posee la mayor cantidad de reservas de selva templada primaria en Australia, con aproximadamente 12 390 km² (4780 millas cuadradas ) en total. [ 53 ] Si bien el Acuerdo Forestal Regional (RFA) local fue diseñado originalmente para proteger gran parte de esta riqueza natural, muchos de los bosques primarios protegidos por el RFA en Tasmania consisten en árboles de poca utilidad para la industria maderera. Los bosques primarios del RFA y los bosques de alto valor de conservación que contienen especies muy deseables para la industria forestal han sido mal preservados. Solo el 22 % de los bosques originales de eucalipto alto de Tasmania administrados por Forestry Tasmania han sido reservados. Diez mil hectáreas de bosque primario de eucalipto alto del RFA se han perdido desde 1996, principalmente como resultado de operaciones de tala industrial. En 2006, aproximadamente 610 km² (240 millas cuadradas ) de bosques primarios de eucalipto alto de RFA permanecían sin protección. [ 54 ] Los recientes intentos de tala en el valle de Upper Florentine han provocado una serie de protestas y atención mediática debido a las detenciones que se han producido en esta zona. Además, Gunns Limited , el principal contratista forestal de Tasmania, ha sido objeto de críticas recientes por parte de grupos políticos y ambientalistas por su práctica de triturar la madera cosechada de bosques primarios. [ 55 ]      

Gestión

Bosque primario en Opal Creek Wilderness , un área silvestre ubicada en el Bosque Nacional Willamette en el estado estadounidense de Oregón , en la frontera con el Bosque Nacional Mount Hood . Posee la cuenca hidrográfica virgen más grande de Oregón. [ 56 ]

El mayor conocimiento de la dinámica forestal a finales del siglo XX llevó a la comunidad científica a identificar la necesidad de inventariar, comprender, gestionar y conservar ejemplos representativos de bosques primarios con sus características y valores asociados. [ 57 ] La literatura sobre bosques primarios y su gestión no es concluyente sobre la mejor manera de caracterizar la verdadera esencia de un rodal de bosque primario.

Una mejor comprensión de los sistemas naturales ha dado lugar a nuevas ideas sobre la gestión forestal, como las perturbaciones naturales controladas, que deben diseñarse para lograr los patrones del paisaje y las condiciones del hábitat que normalmente se mantienen en la naturaleza . [ 58 ] Este enfoque de filtro grueso para la conservación de la biodiversidad reconoce los procesos ecológicos y proporciona una distribución dinámica de la vegetación antigua en todo el paisaje. [ 57 ] Y todas las etapas sucesionales —joven , mediana y vieja— sustentan la biodiversidad forestal. Las plantas y los animales dependen de las diferentes etapas del ecosistema forestal para satisfacer sus necesidades de hábitat. [ 59 ]

En Australia , la RFA intentó impedir la tala rasa de los bosques primarios definidos. Esto provocó conflictos sobre qué constituye un bosque primario. Por ejemplo, en Australia Occidental, la industria maderera intentó limitar la superficie de bosques primarios en los bosques de karri de la Región de los Bosques del Sur; esto condujo a la creación de la Alianza Forestal de Australia Occidental , la escisión del Gobierno Liberal de Australia Occidental y la elección del Gobierno Laborista de Gallop . Los bosques primarios de esta región ahora se encuentran dentro de parques nacionales . Una pequeña proporción de bosques primarios también existe en el suroeste de Australia y está protegida por leyes federales contra la tala, que no se ha producido allí durante más de 20 años.

En la Columbia Británica , Canadá, los bosques primarios deben mantenerse en cada una de las unidades ecológicas de la provincia para satisfacer las necesidades de biodiversidad. [ 9 ]

En Estados Unidos , desde 2001, alrededor de una cuarta parte de los bosques federales están protegidos de la tala. En diciembre de 2023, la administración Biden introdujo una norma según la cual la tala está fuertemente limitada en bosques primarios, pero permitida en "bosques maduros", lo que representa un compromiso entre la industria maderera y los activistas ambientales. [ 60 ]

Ubicación de los terrenos restantes

Bosque primario o virgen cerca del Monte Rainier , 1914

Los bosques primarios, que incluyen los bosques maduros, cubren al menos 1180 millones de hectáreas (29 %) de la superficie forestal total. De las regiones, Europa posee la mayor superficie de bosque primario, con 311 millones de hectáreas, seguida de Sudamérica (299 millones de hectáreas) y Norteamérica y Centroamérica (280 millones de hectáreas). La superficie mundial de bosque primario disminuyó en 110 millones de hectáreas entre 1990 y 2025. La pérdida de bosques primarios se produjo a un ritmo de 1,61 millones de hectáreas anuales entre 2015 y 2025, lo que representa menos de la mitad del ritmo registrado entre 2000 y 2015, cuando la pérdida fue de 3,92 millones de hectáreas anuales. [ 61 ]

En 2006, Greenpeace identificó que los paisajes forestales intactos que quedan en el mundo se distribuyen entre los continentes de la siguiente manera: [ 62 ]

  • 35% en Sudamérica: La selva amazónica se encuentra principalmente en Brasil, que deforesta anualmente una superficie forestal mayor que cualquier otro país del mundo. [ 63 ]
  • El 28% se encuentra en Norteamérica, donde se cosechan 10 000 km² ( 3900 mi² ) de bosques antiguos cada año. Muchos de los bosques fragmentados del sur de Canadá y Estados Unidos carecen de corredores de tránsito adecuados para los animales y de ecosistemas funcionales para los grandes mamíferos. [ 63 ] La mayoría de los bosques primarios restantes en los Estados Unidos continentales y Alaska se encuentran en tierras públicas . [ 52 ]  
  • 19% en el norte de Asia , hogar del bosque boreal más grande del mundo. [ 64 ]
  • El 8% de África ha perdido la mayor parte de sus bosques intactos en los últimos 30 años. La industria maderera y los gobiernos locales son responsables de la destrucción de vastas extensiones de bosques vírgenes y siguen siendo la principal amenaza para estas zonas.
  • El 7% se encuentra en el sur de Asia y el Pacífico , donde los Bosques del Paraíso están siendo destruidos más rápido que cualquier otro bosque en la Tierra. Gran parte de los extensos paisajes forestales intactos ya han sido talados: el 72% en Indonesia y el 60% en Papúa Nueva Guinea . [ 63 ]
  • Menos del 3% en Europa, donde cada año se talan más de 150 km² (58 mi² ) de paisajes forestales intactos y las últimas áreas de paisajes forestales intactos de la región en la Rusia europea se están reduciendo rápidamente. [ 63 ] En el Reino Unido, se les conoce como bosques antiguos .  

Véase también

Notas

  1. A veces se considera sinónimo de los términos bosque primario , bosque virgen , bosque en etapa sucesional tardía , bosque primigenio , bosque de primer crecimiento , bosque maduro y pelo de perro .

Fuentes

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2025 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

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Lecturas adicionales

  • Reglamentos provinciales sobre bosques antiguos de la Columbia Británica, Canadá.
  • Definiciones de bosques primarios de la Oficina Regional de Ecosistemas de EE. UU.
  • Colección de enlaces de Google Maps de áreas taladas en o alrededor de bosques antiguos.
  • Gestión de la biodiversidad en bosques jóvenes : Informe de ciencias biológicas del Servicio Geológico de los Estados Unidos (pdf) 
  • El estado de los bosques de la Columbia Británica, tercera edición.
  • Recursos Naturales de Canadá: Bosques boreales primarios: desentrañando los misterios
  • Nuestros bosques en desaparición. Archivado el 24 de septiembre de 2008 en Wayback Machine.
  • Red de Acción para la Selva Tropical
  • Exploración e investigación de bosques antiguos
  • Recursos Naturales de Canadá 2003
  • Definiciones de bosques antiguos para Ontario
  • Presentaciones al XII Congreso Forestal Mundial 2003
  • Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. Archivado el 17 de mayo de 2019 en Wayback Machine.
  • Archivo de árboles antiguos de Arcángel | Árboles de crecimiento antiguo
  1. Evaluación de los recursos forestales mundiales 2025. Roma, Italia: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. 2025. ISBN 978-92-5-140082-1.