Vuelo 144 de Nature Air

El vuelo 144 de Nature Air se estrelló contra el terreno el 31 de diciembre de 2017 poco después de despegar del aeropuerto de Punta Islita en Nandayure , provincia de Guanacaste , Costa Rica , ^{[ 4 ]} para un vuelo chárter nacional de pasajeros a la capital de Costa Rica, San José, causando la muerte de las 12 personas a bordo. El vuelo, con una duración prevista de 40 minutos, era operado por la aerolínea regional costarricense Nature Air y la aeronave involucrada era un Cessna 208B Caravan fabricado en 2001. A bordo viajaban 10 pasajeros, en su mayoría turistas estadounidenses, y 2 pilotos. Una investigación de la NTSB determinó posteriormente que el accidente fue causado por una entrada en barrena/pérdida de sustentación aerodinámica de la aeronave como resultado de un error del piloto. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Nature Air cesó permanentemente sus operaciones tras el accidente. ^{[ 8 ]}

El vuelo era uno de los dos fletados por Backroads Travel Company ^{[ 9 ]} y despegó del aeropuerto de Punta Islita , un pequeño pueblo costero en la costa del Pacífico de Costa Rica, a las 12:10 p. m. hora local. Transportaba 10 pasajeros, incluyendo dos familias estadounidenses de turistas, además de dos pilotos locales. El vuelo tenía como destino el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en San José, la capital de Costa Rica, donde los pasajeros conectarían con un vuelo internacional para regresar a Estados Unidos. La aeronave accidentada llegó tarde a Punta Islita debido a los fuertes vientos y, en el tramo de ida, aterrizó en un punto intermedio en la pista de Tambor, donde los pilotos esperaron mejores condiciones meteorológicas. ^{[ 10 ]}

Segundos después del despegue, la aeronave se desvió hacia la izquierda. Luego rodó, el ala rozó los árboles y el avión impactó contra un terreno elevado cerca del aeropuerto, explotó y se incendió. ^{[ 11 ]} No se pudo contactar con la aeronave y fue declarada desaparecida. Aproximadamente a las 12:30 p. m., los servicios de emergencia cerca del aeropuerto recibieron informes de que la aeronave se había estrellado en el bosque. Los servicios de emergencia enviaron 20 vehículos, incluyendo ambulancias y 45 bomberos. Turistas y lugareños que presenciaron el accidente también acudieron al lugar y ayudaron en la operación de rescate. ^{[ 12 ]}

Las fotos publicadas por el Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica revelaron que la aeronave quedó pulverizada al impactar. ^{[ 13 ]} El jefe de bomberos de Nandayure, Héctor Chávez, declaró que la escena era de "destrucción total". Se estrelló boca abajo y no hubo sobrevivientes. A las 7:00 p. m., hora local, los rescatistas habían recuperado a todas las víctimas del vuelo. ^{[ 12 ]}

Las víctimas fueron dos familias de turistas estadounidenses, un guía turístico estadounidense y dos tripulantes costarricenses. Entre los fallecidos se encontraba el piloto, el capitán Juan Manuel Retana, primo de la expresidenta de Costa Rica, Laura Chinchilla . ^{[ 12 ]} Había acumulado un total de 15 000 horas de vuelo. Antes de incorporarse a Nature Air, trabajó durante 14 años en la aerolínea regional costarricense SANSA . La otra tripulante fue identificada por los medios costarricenses como Emma Ramos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El Gobierno de Costa Rica inició una investigación sobre la causa del accidente el 1 de enero de 2018. La investigación fue llevada a cabo por la Dirección General de Control de Accidentes de Costa Rica ( DGAC ) . Se esperaba que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) colaborara con las autoridades costarricenses en la investigación, dado que la mayoría de los pasajeros eran de origen estadounidense. ^{[ 9 ] [ 16 ] [ 17 ]} El 18 de mayo, la GAC ​​ofreció delegar la investigación a la NTSB. ^{[ 18 ]} La NTSB aceptó la oferta el 30 de mayo de 2018. ^{[ 19 ]}

En la etapa inicial de la investigación, los investigadores citaron fallas mecánicas, factores humanos y condiciones climáticas adversas como la causa del accidente. ^{[ 12 ]} Múltiples informes recabados de testigos presenciales revelaron que las condiciones climáticas en Punta Islita eran inclementes. Se reportaron ráfagas de 20 nudos (37  km/h; 23 mph). ^{[ 20 ]} Otro testigo declaró que la aeronave volaba demasiado bajo. Enio Cubillo, director de la DGAC de Costa Rica, declaró que la investigación del vuelo 144 tomaría meses. ^{[ 21 ]} 

El 8 de enero de 2018, el Organismo de Investigación Judicial de Costa Rica allanó las oficinas de Nature Air en el Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños en Pavas y en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en San José. También allanaron las oficinas de la Dirección General de Aviación Civil de Costa Rica en La Uruca como parte de la investigación del accidente. ^{[ 22 ]} Al menos 30 agentes participaron en la operación con el objetivo de obtener archivos sobre los pilotos y sobre la avioneta Cessna 208 Caravan, así como las identidades de los responsables del mantenimiento y de quien autorizó el vuelo. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 2019, dos años después del accidente, la NTSB publicó el informe final sobre el mismo. La causa fue la siguiente: ^{[ 24 ]}

La tripulación no logró mantener la velocidad durante la maniobra para salir de una zona de terreno ascendente, lo que provocó que se superara el ángulo de ataque crítico del avión y se produjera una pérdida aerodinámica. Otros factores que contribuyeron al accidente fueron la decisión de la tripulación de continuar el despegue hacia un terreno ascendente que probablemente excedía la capacidad de ascenso del avión, la falta de información meteorológica adecuada para determinar el viento y la ausencia de capacitación documentada para un aeropuerto que requería una salida no estándar.

El accidente puso de relieve el peligro de los vuelos turísticos chárter privados, lo que generó preocupación entre los costarricenses que trabajan en la industria turística. ^{[ 25 ]} Inmediatamente después del accidente, Fox News advirtió a sus lectores sobre el peligro de volar en vuelos chárter privados, indicando que no están debidamente regulados. ^{[ 25 ]} El exdirector de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte también advirtió a los estadounidenses que no volaran en vuelos chárter privados en Costa Rica. Isabel Vargas, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica, refutó estas afirmaciones, al igual que el director de Aviación Civil de Costa Rica, Ennio Cubillo, quien calificó de información irresponsable las afirmaciones de que los vuelos chárter no están sujetos a una supervisión de seguridad adecuada. ^{[ 25 ]}

9°51′25″N 85°22′15″O / 9.85694°N 85.37083°O / 9.85694; -85.37083