Puente Navajo

Navajo Bridge es el nombre de dos puentes gemelos de arco de acero que cruzan el río Colorado en el Parque Nacional del Gran Cañón ^{[ Nota 1 ]} (cerca de Lees Ferry ) en el norte del condado de Coconino , Arizona , Estados Unidos. El más nuevo de los dos puentes transporta el tráfico vehicular de la Ruta  89A de los Estados Unidos (US  89A) sobre Marble Canyon entre Bitter Springs y Jacob Lake , lo que permite viajar a una remota región de Arizona Strip al norte del río Colorado, incluyendo el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón .

Antes de la finalización del primer puente Navajo, uno de los pocos cruces del río Colorado entre Arizona y Utah se ubicaba a unos 8 km (5 millas) río arriba del emplazamiento del puente, en la desembocadura del cañón Glen , donde el servicio de ferry de Lees operaba desde 1873. El lugar del ferry se había elegido por ser el único acceso relativamente fácil al río tanto para quienes viajaban hacia el norte como hacia el sur. En la década de 1920, el tráfico automovilístico comenzó a utilizar el ferry, aunque no se consideraba un cruce seguro ni fiable debido a las inclemencias del tiempo y las inundaciones que impedían su funcionamiento con regularidad. ^{[ 1 ]} 

El puente fue oficialmente bautizado como Puente del Gran Cañón cuando se inauguró los días 14 y 15 de junio de 1929. La legislatura estatal cambió el nombre a Puente Navajo cinco años después, en 1934. El puente original se cerró al tráfico vehicular tras la apertura del nuevo tramo en 1995. El antiguo tramo sigue abierto para uso peatonal y ecuestre. ^{[ 1 ]}

Los dos tramos del puente Navajo comparten el noveno lugar entre los puentes más altos de Estados Unidos, con alturas casi idénticas de 467 pies (142,3 m) para el tramo original y 470 pies (143,3 m) para el segundo tramo. ^{[ 1 ]}  

La construcción del puente Navajo original comenzó en 1927 y se inauguró al tráfico en 1929. El puente fue financiado por la recién creada Comisión Estatal de Carreteras de Arizona (actualmente el Departamento de Transporte de Arizona ) en colaboración con la Oficina de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior de los Estados Unidos , ya que el desembarcadero oriental se encuentra en la Nación Navajo . El puente de tímpano de acero fue diseñado y construido por la Kansas City Structural Steel Company. Durante la construcción, el trabajador Lane McDaniels falleció tras caer 142 metros (467 pies) al río Colorado. Los supervisores habían rechazado la idea de instalar redes de seguridad, pues creían que se incendiarían por la caída de remaches calientes . ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

El puente original tiene una longitud de 254 metros (834 pies ) y una altura máxima de 142 metros (467 pies ) desde el fondo del cañón. La calzada ofrece un ancho de 5,5 metros (18 pies) con una capacidad de carga de 22,5 toneladas (aunque el límite de peso legal establecido era de 40 toneladas). Durante la fase de diseño, se consideró una calzada más ancha, pero finalmente se descartó, ya que habría requerido la adición de un tercer arco, lo que habría supuesto un coste elevado, y los vehículos de la época no necesitaban una carretera más ancha. Cuando el puente se inauguró oficialmente el 12 de enero de 1929, el periódico de Flagstaff lo proclamó como «la noticia más importante en la historia del suroeste». ^{[ 7 ]}   

Sin embargo, en 1984, los funcionarios del Departamento de Transporte de Arizona decidieron que el flujo de tráfico era excesivo para el puente original y que se necesitaba una nueva solución. Las curvas pronunciadas de la calzada a ambos lados del acceso se habían convertido en un peligro para la seguridad debido a la baja visibilidad, y las deficiencias derivadas de las especificaciones de ancho y capacidad de carga del diseño original se estaban volviendo problemáticas. El puente también se había integrado a la US  89A. ^{[ 8 ]}

Decidir una solución fue difícil debido a los numerosos intereses locales. Entre los problemas se encontraban la preservación de las tierras sagradas navajo, las especies vegetales en peligro de extinción en Marble Canyon y la posibilidad de que los escombros de la construcción llegaran al río. La propuesta original contemplaba simplemente ensanchar y reforzar el puente de 1928, pero finalmente se rechazó por no cumplir con las normas federales de carreteras vigentes. La única opción fue la sustitución, y finalmente se decidió suspender por completo el tráfico vehicular en el puente original. Se construiría un nuevo puente justo al lado del original, con una apariencia visual muy similar, pero que cumpliría con los códigos de carreteras modernos.

El nuevo puente de arco de acero fue encargado por el Departamento de Transporte de Arizona y la Administración Federal de Carreteras , y se completó en mayo de 1995, con un costo de 14,7 millones de dólares. La inauguración oficial tuvo lugar el 14 de septiembre de 1995. ^{[ 1 ]}

El puente Navajo original sigue abierto al tránsito peatonal y ecuestre, y se ha construido un centro de interpretación en el lado oeste para mostrar la importancia histórica del puente y su papel en los primeros cruces del río Colorado. El puente original ha sido declarado Monumento Histórico de Ingeniería Civil y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de agosto de 1981. ^{[ 2 ]}

Los cóndores de California fueron reintroducidos en la zona en 1996 y a veces se les puede ver en el puente Navajo y sus alrededores. ^{[ 9 ]}

• Lista de puentes documentados por el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense en Arizona.
• Lista de puentes en los Estados Unidos por altura
• Lista de puentes incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Arizona.
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Coconino, Arizona.

• Excelencia en el diseño de carreteras: Puente Navajo ( archivo )
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° AZ-28, " Puente Navajo, que cruza el río Colorado en la carretera US Highway 89 Alternate, cerca de Page, condado de Coconino, Arizona " 
• Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles – Puente Navajo ( archivo )
• Puente de arco navajo (original) en Structurae
• Puente Navajo (nuevo) en Structurae (nota: el año de finalización aparece incorrectamente como 1997)
• 85 fotos de la construcción del puente del Gran Cañón/Navajo
• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Puente Navajo