Barco gigante de la fábrica de aeronaves navales

El Naval Aircraft Factory Giant Boat ( GB) fue un proyecto de avión de patrulla marítima de 1919 llevado a cabo por la Naval Aircraft Factory (NAF), la división de producción de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos . El hidroavión propuesto era más grande y pesado, y habría tenido un mayor alcance que cualquier otro modelo similar existente hasta entonces. Sin embargo, el proyecto se vio obstaculizado por la escasez de mano de obra y financiación derivada de los profundos recortes presupuestarios militares estadounidenses posteriores a la Primera Guerra Mundial . En 1921, los líderes de la Armada priorizaron otros tipos de aeronaves y dieron por terminado el proyecto. Se cree que el único prototipo incompleto fue desmantelado después de 1925.

El historiador William F. Trimble describe el Giant Boat como una "aberración" que "llevó al límite las capacidades tecnológicas de la época, especialmente en las áreas de propulsión, aerodinámica, materiales y reducción de la resistencia aerodinámica". ^{[ 1 ]} Los hidroaviones con alcances y pesos máximos de despegue que superaban las especificaciones de diseño del Giant Boat no aparecerían hasta mediados o finales de la década de 1930. ^{[ 2 ]}

A finales de 1918, los líderes de la Armada de los Estados Unidos eran conscientes de las deficiencias del hidroavión Curtiss NC existente, y el Jefe de Operaciones Navales propuso adoptar aeronaves más grandes y con mayores capacidades. En 1919, la Curtiss Aeroplane and Motor Company publicó los planos preliminares de un hidroavión triplano de seis motores con un peso de 45 000 libras (20 000 kg) , pero el influyente ingeniero aeronáutico Jerome Clarke Hunsaker y el pionero aviador naval Holden C. Richardson decidieron emprender un proyecto aún más ambicioso, elaborando las especificaciones para un hidroavión con un radio de acción de 1800 millas (2900 km) a una velocidad mínima de 80 millas por hora (130 km/h) . Una segunda propuesta de Curtiss fue rechazada, y ante la falta de interés de otras compañías aeronáuticas, el proyecto fue asignado a la NAF. ^{[ 3 ]}   

El alcance y la velocidad del diseño preliminar no alcanzarían las especificaciones; a pesar de ello, el 7 de abril de 1920, el Secretario de Marina de los Estados Unidos, Josephus Daniels, autorizó que se iniciara la construcción. La NAF construiría un prototipo y un contratista privado construiría un segundo Giant Boat para comparar costos. ^{[ 4 ]} Al primer prototipo se le asignó el número de serie A6059 . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se inició el trabajo en el casco y las alas, y se contrató a la Gallaudet Aircraft Company para que suministrara las góndolas de los motores . Sin embargo, el casco no se completó sustancialmente hasta finales de 1921 debido a la escasez de dibujantes , y la construcción de las alas llegó a un punto muerto: el diseño original ya estaba obsoleto debido a los avances en las técnicas de fabricación, y los ingenieros propusieron un rediseño extenso. ^{[ 7 ]}

Para entonces, los recortes presupuestarios ya habían obligado a cancelar el segundo prototipo, y se estimaba que la finalización del primero costaría al menos 200 000 dólares. El contralmirante David W. Taylor decretó que obtener un número adecuado de aviones de observación y caza embarcados era una prioridad mayor que completar el gran avión de patrulla, y el capitán William A. Moffett ordenó que se detuviera el trabajo una vez finalizado el casco y entregadas las góndolas de motor restantes. El destino del prototipo incompleto no está bien documentado, pero se cree que todo el trabajo cesó a principios de 1922 y que la NAF se deshizo de los componentes del avión terminados después de 1925. ^{[ 1 ]}

Richardson inicialmente abogó por un enfoque de diseño conservador y una aeronave que no fuera más grande de lo necesario; sin embargo, el peso máximo de despegue propuesto de 70 000 libras (32 000 kg) era excepcionalmente grande para los estándares de la época, superando con creces al Curtiss NC y la propuesta de la compañía de 1919. El fuselaje era de construcción convencional de madera, mientras que las alas usarían largueros de acero de alta resistencia y costillas de duraluminio , una innovación novedosa en ese momento. ^{[ 8 ]} Para permitir que los motores se desconectaran y se les diera mantenimiento en vuelo, los ingenieros del proyecto propusieron usar varios motores para impulsar hélices comunes a través de ejes de transmisión y acoplamientos, una disposición que ha demostrado ser generalmente poco práctica y fallida incluso décadas después. ^{[ 9 ]} La aeronave tendría una configuración de triplano , con nueve motores Liberty V-1649 de 400 caballos de fuerza (300 kW) ^{[ 5 ]} alojados en tres góndolas de tres motores montadas en el ala central, que impulsaban enormes hélices tractoras de 18 pies (5,5 m) . ^{[ 10 ]} Las góndolas fueron diseñadas por Gallaudet Aircraft Company y se denominaron Gallaudet Multiple Drive; cuando se probó, se afirmó que había "funcionado a nuestra completa satisfacción". ^{[ 11 ]}   

Datos de Wings for the Navy ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Características generales

• Tripulación: 5
• Longitud: 65  pies (20  m) aproximados, solo el fuselaje. El vuelo arroja una longitud total de 90  pies (27  m) y la longitud del casco de 67  pies (20  m). ^{[ 11 ]}
• Envergadura superior: 150  pies (46  m)
• Envergadura media: 150  pies (46  m)
• Envergadura inferior: 121  pies (37  m)
• Altura: 48  pies (15  m) ^{[ 11 ]}
• Superficie del ala: 5894 pies  cuadrados  (547,6  m² ⁾
• Peso máximo al despegue: 70 000  lb (31 751  kg)
• Planta motriz: 9 motores de pistón Liberty V-1649 V-12 refrigerados por agua a 45°, de 400  hp (300  kW) cada uno, montados en góndolas triples.
• Hélices: 5,5  m (18 pies  ) de diámetro

Actuación

• Velocidad máxima: 102  mph (164  km/h, 89  nudos)
• Velocidad de crucero: 78  mph (126  km/h, 68  nudos)
• Alcance: 1.630  mi (2.620  km, 1.420  nmi)

Armamento

• Armamento: 5 ametralladoras de calibre .50 pulgadas (12,7 mm)
• Bombas: 6 x 1000 libras (450  kg)

• Trimble, William F. (1990). Alas para la Armada: Historia de la Fábrica de Aeronaves Navales, 1917-1956 (1.ª  ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-663-5.