Estación Naval Argentia

Estación Naval Argentia ( IATA : NWP) es una antigua base de la Armada de los Estados Unidos que operó desde 1941 hasta 1994. Fue establecida en la comunidad de Argentia en el Dominio de Terranova , que más tarde se convirtió en la décima provincia canadiense , Terranova y Labrador .

Establecida en virtud del acuerdo británico-estadounidense de 1940 sobre destructores para bases , la base fue ocupada por primera vez el 25 de enero de 1941 tras la expropiación por parte del gobierno de Terranova del promontorio llano formado por una pequeña bahía natural llamada Little Placentia Sound y el extremo occidental que da a la bahía de Placentia ; más de 400 familias fueron desplazadas.

Los equipos de construcción civiles de las empresas contratistas civiles George A. Fuller Company y Merritt-Chapman and Scott Corporation se apresuraron a construir la base, así como un campo de aviación adyacente. El 15 de julio de 1941, se puso en servicio la Base de Operaciones Navales. ^{[ 1 ]} El 12 de octubre de 1942, el 17.º Batallón de Construcción Naval comenzó a llegar a la base y trabajó conjuntamente con los civiles hasta el 5 de mayo de 1943. ^{[ 1 ]} En ese momento, se convirtió en una operación completamente militar. ^{[ 1 ]} Antes de que eso sucediera, el 64.º CB comenzó a llegar en marzo, seguido por el 69.º CB en junio. ^{[ 1 ]} El 17 de noviembre de 1943, las Unidades de Mantenimiento de Batallones de Construcción (CBMU) 525 y 526 llegaron para hacerse cargo del mantenimiento de la estación, ya que los CB habían completado la construcción de la base. ^{[ 1 ]}

El 7 de agosto de 1941, el crucero pesado USS Augusta , con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a bordo , llegó al fondeadero de Little Placentia Bay, frente a la base. Roosevelt inspeccionó el progreso de la construcción de la base y pescó desde el Augusta durante los dos días siguientes. El 9 de agosto de 1941 , se le unió el buque de guerra británico HMS Prince of Wales, con el primer ministro británico Winston Churchill a bordo . Durante su estancia en el fondeadero de Argentia, del 9 al 12 de agosto, los jefes de Estado Mayor de Gran Bretaña y Estados Unidos se reunieron para discutir estrategias de guerra y logística una vez que Estados Unidos entrara en la guerra. Los dos líderes y sus asesores también negociaron la redacción de un comunicado de prensa que denominaron "declaración conjunta". Dicho comunicado se emitió el 14 de agosto de 1941 en Washington, D.C., y simultáneamente en Londres, Inglaterra. Días después, el Daily Herald lo calificaría como la Carta del Atlántico . La conferencia concluyó la tarde del 12 de agosto de 1941 con el desfile de los buques de guerra británicos y estadounidenses y sus escoltas, antes de que estos abandonaran la zona rumbo a sus puertos de origen. La declaración conjunta se anunció públicamente el 14 de agosto, presumiblemente después de que el Prince of Wales regresara a aguas británicas.

El 28 de agosto de 1941 se inauguró la Base Aeronaval de Argentia . Esta base se construyó sobre la meseta que corona la península triangular adyacente al fondeadero y las instalaciones costeras de la Estación Naval de Argentia. La base aérea se utilizaba para la protección de convoyes, patrulla costera y operaciones antisubmarinas , tanto con base en tierra como con hidroaviones. Si bien la Base Aeronaval de Argentia era nominalmente una instalación independiente de la Estación Naval de Argentia, ambas se consideran en gran medida como una sola.

A partir de ese verano, el USS Prairie  se utilizó para albergar el Cuartel General de la Bandera en la base.

En febrero de 1942, la base de Argentia fue escenario de uno de los peores desastres accidentales en la historia de la Armada de los Estados Unidos, cuando los buques USS Pollux  y USS Truxtun  encallaron y se perdieron con numerosas bajas a 121 km (75 millas ) al suroeste de la base. Más de 100 víctimas fueron enterradas en el cementerio militar de Argentia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Las tropas del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos fueron desplegadas por primera vez en Argentia a principios de 1941, inicialmente una sola batería de defensa costera con dos o cuatro cañones de 155 mm y una batería antiaérea . ^{[ 4 ]} En enero de 1942 comenzó la construcción de dos baterías de cañones de 6 pulgadas, y en marzo de 1942 el Ejército de los Estados Unidos estableció Fort McAndrew en Argentia para brindar seguridad a la base naval a través de una batería antiaérea y cañones de defensa costera adicionales. Más tarde, esa primavera, la Marina Real estableció una pequeña base de mantenimiento en Argentia para dar servicio a sus barcos involucrados en grupos de escolta de convoyes que operaban desde Halifax , Sydney , St. John's y en el Golfo de San Lorenzo .

En Argentia había una estación de bucle indicadora operada por la Armada de los Estados Unidos (Estación 1X); esta detectaba submarinos a través de su firma magnética. ^{[ 5 ]}

En la primavera de 1943 se instaló un dique seco flotante de 7000 toneladas en Argentia, junto con un astillero para la reparación de buques. En agosto de 1943, el Cuartel General de la Fuerza de Tarea 24 se trasladó a tierra firme a instalaciones permanentes tras haber estado alojado a bordo del USS Prairie . ^{[ 6 ]}

En 1944, Argentia sirvió como una de las dos bases de escala para el reabastecimiento de combustible, el mantenimiento y el cambio de tripulación de los seis dirigibles clase K de la Armada de los Estados Unidos (USN) que realizaron las primeras travesías transatlánticas de dirigibles no rígidos . Los dirigibles K-123 y K-130 del Escuadrón de Dirigibles 14 de la USN (también conocido como ZP-14, Blimpron 14 o "El Escuadrón de África") partieron de la Estación Aeronaval de South Weymouth en Massachusetts el 28 de mayo de 1944 y aterrizaron en Argentia unas 16 horas después. Los dos dirigibles K volaron durante aproximadamente 22 horas hasta el aeródromo de Lages en la isla Terceira en las Azores, la segunda base de escala para los vuelos transatlánticos. El último tramo fue un vuelo de aproximadamente 20 horas hasta el destino final del escuadrón con el Ala Aérea de la Flota (FAW) 15 en Port Lyautey , Marruecos francés (actualmente Kenitra , Marruecos). A los dirigibles K-123 y K-130 les siguieron el K-109 y el K-134, y luego el K-112 y el K-101, que partieron de South Weymouth el 11 y el 27 de junio, respectivamente, en 1944. ^{[ 7 ]} Estos seis dirigibles realizaron inicialmente operaciones nocturnas de guerra antisubmarina para complementar las misiones diurnas realizadas por los aviones FAW-15 ( PBY y PB4Y-2 ) que utilizaban la detección de anomalías magnéticas para localizar submarinos en las aguas relativamente poco profundas alrededor del Estrecho de Gibraltar . Más tarde, los buques ZP-14 K llevaron a cabo operaciones de detección y desminado de minas en puertos clave del Mediterráneo y diversas misiones de escolta, incluyendo la del convoy que transportaba a Franklin Roosevelt y Winston Churchill a la Conferencia de Yalta a principios de 1945. A finales de abril de 1945, los K-89 y K-114 partieron de la Estación Aeronaval de Weeksville (actualmente Estación Aérea de la Guardia Costera de Elizabeth City ) en Carolina del Norte y volaron una ruta hacia el sur hasta la Estación Aeronaval de Bermuda , las Azores y Port Lyautey, donde llegaron el 1 de mayo de 1945. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las tropas del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos fueron desplegadas por primera vez en Argentia en enero de 1941, inicialmente la Batería A del 57.º Regimiento de Artillería Costera (Arrastrada por Tractor) (TD) con dos o posiblemente cuatro cañones móviles de 155 mm , y la Batería B del 62.º Regimiento de Artillería Costera (Antiaérea) (AA). ^{[ 4 ]} En ese momento se estableció un comando conocido como Defensas Portuarias de Argentia y St. John's para coordinar las actividades de defensa costera de los EE. UU. en Terranova, bajo el Comando de Base de Terranova . ^{[ 15 ]} El 20 de julio de 1941, la  batería de cañones de 155 mm fue redesignada ^{[ 16 ]} como Batería A, 53.º Regimiento de Artillería Costera (TD), y el 1 de agosto de 1941 (algunas fuentes 1942) la batería AA fue redesignada como Batería A, 421.º Batallón CA (AA) (Separado). ^{[ 17 ] [ 18 ]} Después de que Estados Unidos entrara en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la construcción de dos baterías (Baterías 281 y 282) de dos cañones de 6 pulgadas cada una comenzó en enero de 1942 y se completó en octubre de 1942. Estos cañones estaban en cureñas de largo alcance blindadas con búnkeres de tierra y hormigón armado que albergaban pañoles de municiones y equipos de control de tiro . El 16 de febrero de 1942, las unidades de defensa del puerto en Terranova fueron redesignadas como componentes del 24.º Regimiento de Artillería Costera (Defensa Portuaria) (Compuesto), cuyo cuartel general y dos baterías adicionales llegaron a Fort McAndrew desde Estados Unidos el 25 de marzo de 1942. ^{[ 19 ]} En abril de 1942, las defensas antiaéreas se reforzaron con la llegada del 422.º Batallón de Artillería Costera (Antiaérea). ^{[ 18 ]}

A finales de 1942, las baterías de artillería de defensa costera en la zona de Argentia eran las siguientes: ^{[ 20 ]}

En marzo de 1943, el 24.º Regimiento CA se redujo a un batallón. Entre diciembre de 1943 y enero de 1944, elementos de la unidad regresaron a los EE. UU. para su desactivación. En octubre de 1944, la unidad se reorganizó, pero no se desactivó por completo hasta el 8 de septiembre de 1945. No está clara la fecha en que la unidad fue transferida a los EE. UU. para su desactivación. ^{[ 19 ]} Después de la guerra, alrededor de 1946, las baterías de defensa costera fueron desactivadas. Los cañones de 6 pulgadas de las baterías 281 y 282 sobreviven. Los cañones de la batería 282 todavía están en su lugar, y en 1993 los cañones de la batería 281 fueron trasladados a Fort Columbia en el estado de Washington , EE. UU. ^{[ 20 ]}

Tras el fin de la guerra en agosto de 1945, los primeros familiares de personal naval recibieron permiso para trasladarse a Argentia y vivir en alojamientos permanentes en la base.

En 1946, Fort McAndrew fue transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947. En 1948, Fort McAndrew pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea McAndrew.

En 1949, Terranova se unió a la Confederación Canadiense como la décima provincia . Durante la Guerra Fría , la Estación Naval de Argentia se convirtió en un nodo clave de la red SOSUS del Atlántico Noroccidental , ayudando a detectar submarinos nucleares soviéticos . En 1959, se instaló un sistema SOSUS atípico para la vigilancia de las aproximaciones a la Bahía de Hudson . Se trataba de una antena curva para aguas poco profundas, con diez antenas de ocho elementos instaladas en dos cables, cada uno con capacidad para los cuarenta elementos habituales. Como consecuencia, la base fue objeto de varios intentos de espionaje entre las décadas de 1940 y 1990.

En 1955, la base aérea McAndrew fue desmantelada y sus instalaciones fueron entregadas a la Armada de los Estados Unidos. El personal de la USAF se trasladó a otras ubicaciones en Terranova, como la base aérea Ernest Harmon , la base aérea Goose o diversas instalaciones de radar que se estaban construyendo en conjunto con la Real Fuerza Aérea Canadiense, como la Línea Pinetree , la Línea Mid-Canada y la Línea de Alerta Temprana a Distancia . En asociación con la Línea DEW, buques de patrulla de radar como el USS Hissem utilizaron la base, y aviones Lockheed WV-2 Warning Star utilizaron el aeródromo. Estos buques y aeronaves se denominaron Fuerza de Barrera del Atlántico (BARLANT) y operaron desde 1955 hasta 1965. ^{[ 21 ]}

En 1959, la Armada desplegó una estación de seguimiento portátil Transit en la base, la cual registró los datos Doppler del vuelo de 24 minutos del satélite Transit 1A, lanzado el 17 de septiembre de 1959. Se calculó un valor de refracción ionosférica utilizando los datos Doppler recuperados por la estación portátil, y posteriormente se aplicó un factor de corrección a los datos para obtener una curva Doppler no afectada por la refracción ionosférica. La trayectoria del satélite 1A así determinada coincidió estrechamente con los datos de seguimiento de alcance. ^{[ 22 ]}

En 1959, la Instalación Naval de los Estados Unidos (NAVFAC) Argentia se estableció como terminal costera del Sistema de Vigilancia Acústica (SOSUS). Al año siguiente, NAVFAC Argentia se convirtió en terminal de un sistema SOSUS atípico para aguas poco profundas, denominado King Shallow Water, compuesto por diez conjuntos de ocho elementos, el doble de los conjuntos habituales de cuarenta elementos para aguas profundas. El sistema de aguas poco profundas tenía como objetivo monitorear las patrullas soviéticas en la Bahía de Hudson. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1963, se instaló el primer conjunto de 2x20 elementos que terminaba en NAVFAC Argentia. El sistema de aguas poco profundas se desactivó en 1968. ^{[ 23 ]}

Entre 1968 y 1994, Estados Unidos almacenó las bombas nucleares Mk 101 Lulu y B57 en la Estación Naval Argentia. ^{[ 25 ]}

En 1972, NAVFAC se convirtió en una estación de operaciones conjuntas para la Armada de los Estados Unidos y las Fuerzas Armadas Canadienses ^{[ 23 ]} , pero la Estación Aeronaval de Argentia fue desmantelada y el terreno se transfirió en 1975 al Gobierno de Canadá . Posteriormente, se transfirió al gobierno provincial para su desarrollo. El 30 de septiembre de 1994, la Armada de los Estados Unidos abandonó Argentia por completo cuando NAVFAC Argentia fue desmantelada (las operaciones canadienses se transfirieron al Centro IUSS de las Fuerzas Armadas Canadienses en Halifax) y el último personal se retiró. ^{[ 23 ]}

Hasta 1994, las pistas del antiguo aeródromo fueron utilizadas por los Cadetes del Aire Reales Canadienses . Los Cadetes del Aire realizaban actividades de familiarización con planeadores los fines de semana a través del Programa de Vuelo sin Motor de Cadetes del Aire . El Schweizer SGS 2-33 se lanzaba mediante un método de remolque automático, utilizando toda la longitud de las superficies de la pista. El personal se alojaba en las instalaciones de la Estación Naval de Argentia. Después de que la Estación Naval de los EE. UU. fue desmantelada, el programa de planeadores operó sin apoyo de instalaciones hasta que el aeródromo fue ocupado en 2004 por una Planta de Demostración de Hidrometalurgia por INCO . ^{[ 26 ]} Con el anuncio de que el desarrollo de INCO no utilizaría el aeródromo, el Programa de Vuelo sin Motor de Cadetes del Aire volvió a utilizar el aeródromo para operaciones de vuelo sin motor en mayo de 2008.

• Bases navales avanzadas de EE. UU.

• Ballance, Theo; Howard, Lee; Sturtivant, Ray (2016). Los escuadrones y unidades del Arma Aérea de la Flota . Air Britain Historians Limited. ISBN 978-0-85130-489-2.
• Gaines, William C., Historia organizativa de la artillería costera, 1917-1950, Coast Defense Journal , vol. 23, número 2
• Hein, David. "Vulnerable: el HMS Prince of Wales en 1941." Journal of Military History 77, n.º 3 (julio de 2013): 955–989.
• Stanton, Shelby L. (1991). Orden de batalla de la Segunda Guerra Mundial . Galahad Books. ISBN 0-88365-775-9.
• Redactor (c. 1942). Manual de pilotos sobre aeródromos y bases de hidroaviones, vol. 1. Real Fuerza Aérea Canadiense.

• Contenido multimedia relacionado con la Estación Naval de Argentia en Wikimedia Commons.
• NAVFAC Argentia, Terranova establecida
• Fotos: NAVFAC NF Argentia, 1960–1999