Reactores navales

Naval Reactors ( NR ), que administra el Programa de Propulsión Nuclear Naval , ^{[ 1 ]} es un término general para la oficina del gobierno de los Estados Unidos que tiene la responsabilidad integral de la operación segura y confiable de los reactores nucleares de la Armada de los Estados Unidos "desde su concepción hasta su desmantelamiento". ^{[ 2 ] [ 3 ]} El administrador adjunto de Naval Reactors funge simultáneamente como director del Programa de Propulsión Nuclear Naval, ^{[ 4 ]} estableciendo una única entidad que tiene autoridad y responsabilidades de reporte tanto dentro del Comando de Sistemas Navales Marítimos (NAVSEA 08), que reporta al jefe de operaciones navales , ^{[ 5 ]} como en la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA NA-30), que reporta al administrador de la NNSA. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El programa de Reactores Navales está dirigido por un almirante de cuatro estrellas de la Armada . El director ejerce su cargo durante un período nominal de ocho años, la asignación estándar más larga en las fuerzas armadas de EE. UU. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El programa fue creado originalmente bajo la Orden Ejecutiva 12344 ^{[ 10 ]} por el presidente Ronald Reagan , el 1 de febrero de 1982. El director fue asignado simultáneamente como administrador adjunto de Reactores Navales para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear a través de la Ley Pública 98-525 ( 50 U.SC § 2406 ) el 19 de octubre de 1984 para ayudarlos en la investigación, el diseño, el desarrollo, la salud y los asuntos de seguridad relacionados con las plantas de propulsión nuclear naval a través de 42 U.SC § 7158 . La Orden Ejecutiva 12344 se convirtió en un programa federal permanente) . La Orden Ejecutiva 12344 se convirtió en un programa federal permanente a través de la Ley Pública 98-525 ( 50 U.SC § 2406 ) el 19 de octubre de 1984 para ayudarlos en la investigación, el diseño, el desarrollo, la salud y los asuntos L. 106–65 (texto) (PDF) del 5 de octubre de 1999 ( 50 U.SC § 2511 ). ^{[ 11 ]}           

En junio de 1946, el Jefe de Operaciones Navales, el Almirante de Flota Chester W. Nimitz, decidió enviar a cinco oficiales (entre ellos el entonces Capitán Hyman Rickover) y tres civiles a Oak Ridge , Tennessee, para estudiar el potencial del uso de la energía nuclear para propulsar buques. El grupo de la Armada se organizó bajo el mando del entonces Capitán Rickover y adoptó el concepto de Philip Abelson de un submarino de propulsión nuclear. ^{[ 12 ]} El consenso del grupo fue que las dificultades técnicas podían superarse y que la energía nuclear podía utilizarse como medio para propulsar buques de la Armada. ^{[ 13 ]}

El 1 de enero de 1947, el Congreso estableció la Comisión de Energía Atómica y le asignó responsabilidades para el desarrollo de plantas de reactores nucleares. Más tarde ese mismo mes, el Jefe de Operaciones Navales, el Almirante de Flota Chester W. Nimitz, aprobó un programa para el diseño y desarrollo de centrales nucleares en submarinos. ^{[ 13 ]}

En 1947, la experiencia con reactores nucleares era limitada. Estados Unidos contaba con tres reactores para la producción de material nuclear para armas atómicas y cinco pequeños reactores de investigación. No existía un conocimiento fácilmente disponible sobre el funcionamiento de un reactor que produjera energía de forma utilizable. El desarrollo de un reactor de potencia requeriría nuevos metales resistentes a la corrosión que pudieran soportar períodos prolongados de radiación intensa, un blindaje grueso para proteger al personal de la radiación y nuevos componentes que funcionaran de forma segura y fiable. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Estos problemas resultaron aún más difíciles para su aplicación en submarinos, ya que el reactor y su planta de vapor asociada debían caber dentro de los confines del casco, relativamente pequeño, y ser capaces de soportar el impacto extremo propio de la operación de los buques de combate. La planta de propulsión debía ser operada y mantenida en alta mar por oficiales y suboficiales de la Armada que, si bien estaban especialmente capacitados, no eran físicos ni científicos. Aunque la aplicación de la energía nuclear a los submarinos supuso un gran desafío, se reconocía generalmente que su éxito transformaría la guerra submarina. La operación sumergida de los submarinos de la Segunda Guerra Mundial estaba limitada por la energía de las baterías y se medía en horas o unos pocos días. Dado que la fisión nuclear producía calor sin consumir oxígeno, era posible un verdadero submarino, capaz de permanecer sumergido y generar vapor a alta velocidad de forma sostenida durante largos períodos. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El capitán (más tarde almirante) Hyman G. Rickover se convirtió rápidamente en el principal defensor de la propulsión nuclear marina . En febrero de 1949 fue asignado a la División de Desarrollo de Reactores de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y luego asumió el control del programa de la Armada como Director de la Rama de Reactores Navales en la Oficina de Buques. ^{[ 15 ]}

Se avanzó rápidamente, planteándose, evaluándose y resolviéndose innumerables cuestiones tecnológicas y de ingeniería. Todo el programa fue un ejemplo paradigmático de lo que hoy se denomina ingeniería concurrente, con el prototipo preparándose a medida que avanzaba el diseño y la construcción del primer submarino de propulsión nuclear ( SSN 571 Nautilus ) progresando a buen ritmo. Los resultados fueron asombrosamente exitosos y un testimonio del estilo de gestión de Rickover y de su capacidad para llevar a cabo proyectos de ingeniería complejos. Los resultados obtenidos entre 1949 y 1955 hablan por sí solos: ^{[ 15 ]}

• Agosto de 1950 – Comienza la construcción del prototipo del reactor S1W
• Junio ​​de 1952 – El presidente Truman coloca la quilla del Nautilus.
• Marzo de 1953 – Puesta en marcha del prototipo del reactor crítico inicial
• Junio ​​de 1953 – Puesta en marcha del prototipo a plena potencia
• Enero de 1954 – Mamie Eisenhower bota el Nautilus.
• Septiembre de 1954 – El Nautilus entra en servicio.
• Diciembre de 1954 – Operación crítica inicial del Nautilus
• Enero de 1955 – Nautilus "En marcha con energía nuclear"
• Mayo de 1955 – El Nautilus, sumergido, realizó un tránsito de 1100 millas náuticas desde New London, Connecticut, hasta San Juan, Puerto Rico, en 90 horas.

En tan solo siete años desde su creación, la organización pasó de prácticamente nada a poner en funcionamiento el primer reactor nuclear del país, un logro de ingeniería asombroso. En los cuatro años siguientes, se pusieron en funcionamiento tres submarinos nucleares más y dos prototipos de plantas de reactores, y se construyeron otros siete buques y dos prototipos. ^{[ 15 ]} Hasta la fecha, el programa NR ha construido y operado de forma segura más reactores que cualquier otro programa estadounidense.

La oficina fue originalmente una actividad conjunta de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. (AEC) y la Oficina de Buques de la Armada de EE. UU. Tras la disolución de la AEC, los Reactores Navales se convirtieron en un esfuerzo conjunto de la Armada y la Administración de Investigación y Desarrollo Energético (ERDA), que sustituyó parcialmente a la AEC. En 1977, la ERDA se fusionó con la Administración Federal de Energía para formar el Departamento de Energía de EE. UU. En la Armada, la Oficina de Buques se transformó desde la década de 1950 en el Comando de Sistemas Navales (NAVSEA), donde NR es el Código 08, generalmente abreviado como NAVSEA 08 o SEA 08.

El almirante Rickover, gracias a una impresionante campaña de relaciones públicas y a sus estrechos vínculos con el Congreso de los Estados Unidos, logró un mandato sin precedentes como jefe de los reactores navales, durante el cual no podía ser destituido mediante los procedimientos militares convencionales. ^{[ 16 ]} Fue ascendido, en parte como resultado de la intervención del Congreso, hasta alcanzar el rango de almirante y ocupó el cargo durante más de 30 años, desde 1949 hasta el 1 de febrero de 1982 (fecha de su jubilación).

La historia de la propulsión nuclear y la influencia y participación de Rickover es sustancial. Debido a la importancia e impacto de la energía nuclear, la AEC encargó la creación de dos registros históricos relacionados para recopilar datos importantes tanto de la propulsión nuclear naval como del reactor comercial Shippingport. Ambos documentos oficiales contienen necesariamente mucha información sobre las decisiones, los métodos y la filosofía técnica de Rickover en el desarrollo de la energía nuclear práctica, pero no son biografías. Si bien Rickover colaboró ​​para proporcionar acceso en tiempo real a instalaciones, personas y registros, según los autores no los editó; de hecho, Rickover falleció antes de que se completara el segundo documento. Estos son: (1) Nuclear Navy, 1946-1962, de los historiadores de la AEC Richard G. Hewlett y Francis Duncan, y (2) Rickover and the Nuclear Navy: The Discipline of Technology, de Francis Duncan. ^{[ 15 ]} La AEC pone ambos documentos a disposición del público directamente en formato digital.

Se han escrito numerosos libros (incluidos los que se citan a continuación) y artículos sobre los principios fundamentales de gestión de NR, como la atención al detalle y el cumplimiento de normas y especificaciones rigurosamente definidas, así como sobre las prácticas de personal únicas de la organización (para el sector público). El personal y los ex empleados de NR (incluido el propio almirante Rickover) han sido frecuentemente solicitados por el Congreso, el Presidente y otras agencias gubernamentales para brindar asesoramiento experto y apoyo a la gestión de otros programas gubernamentales importantes, en particular las revisiones a gran escala posteriores a la destrucción de los transbordadores espaciales Columbia y Challenger .

• Laboratorios de investigación, desarrollo y soporte
• Organización de Adquisición de Componentes Nucleares
• Escuelas de energía nuclear e instalaciones de entrenamiento para reactores navales.
• Sede central y oficinas regionales del Programa de Propulsión Nuclear Naval
• Instalaciones y buques de apoyo naval
• Astilleros que construyen, revisan y dan servicio a las plantas de propulsión de buques de guerra de propulsión nuclear ^{[ 1 ]}

El Director de Reactores Navales también se desempeña simultáneamente como Administrador Adjunto de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear . ^{[ 11 ]}

• El efecto Rickover: Cómo un hombre marcó la diferencia , Theodore Rockwell, Naval Institute Press (Annapolis, MD), 1992
• Armada nuclear: 1946-1962 , Francis Duncan y Richard G. Hewlett, Naval Institute Press (Annapolis, MD), 1974
• Rickover y la Armada Nuclear: La disciplina de la tecnología , Francis Duncan, Naval Institute Press (Annapolis, MD), 1990
• Contra la corriente: Los principios de liderazgo de Rickover y el auge de la armada nuclear , Dave Oliver, Naval Institute Press (Annapolis, MD), 2014
• Rickover – La lucha por la excelencia, Francis Duncan, Naval Institute Press, 2001
• Rickover: Controversia y genialidad, Norman Polmar, Simon & Schuster, 1982
• Running Critical: La guerra silenciosa, Rickover y General Dynamics, Patrick Tyler, Harper & Row, 1986
• Contra la corriente: Los principios de liderazgo de Rickover y el auge de la armada nuclear, David Oliver, 2014
• Almirante Hyman Rickover: Ingeniero de la Energía, Marc Wortman, Yale Univ Press, 2022
• El submarino atómico y el almirante Rickover, Clay Blair, H. Holt, 1954
• Asociación Histórica de Reactores Navales
• Base de datos histórica de reactores navales (archivada en 2016)