Fundición de hierro de Neabsco

La Neabsco Iron Works (también conocida como Neabsco Company o Neabsco Iron Foundry ) estaba ubicada en Woodbridge, Virginia , EE. UU. Ocupaba 5000 acres (2000 ha) junto al arroyo Neabsco . ^{[ 1 ]} 

Después de abandonar la Bristol Iron Works , ^{[ 2 ]} John Tayloe I estableció la Neabsco Iron Foundry alrededor de 1737. El negocio se convirtió en una plantación industrial multifacética en la época anterior a la Guerra Civil. Sus actividades incluían agricultura, curtiduría, molienda, construcción naval, fabricación de calzado y herrería, además de suministrar materias primas utilizadas como armamento durante la Revolución Americana . ^{[ 3 ]} El negocio creció y se expandió con su hijo, John Tayloe II , cuando, en 1756, compró la compañía Occoquan Ironworks , que finalmente administró como un solo negocio con Neabsco. ^{[ 4 ]}

La fundición de hierro de Neabsco fue la primera en el norte de Virginia. Fue fundada alrededor de 1737 por John Tayloe I , un acaudalado terrateniente virginiano que poseía varias fundiciones. Su hijo, John Tayloe II , se asoció con la cercana fundición de hierro de Occoquan. Thomas Jefferson escribió en su libro Notas sobre el estado de Virginia que el hierro se forjaba en Neabsco "a partir de lingotes importados de Maryland; y la forja de Taylor en Neabsco de Patowmac ​​funciona de la misma manera, pero desconozco hasta qué punto". ^{[ 5 ]}

El yacimiento ofrecía entre 3000 y 5000 acres de árboles para leña, principalmente para producir carbón vegetal que calentara los altos hornos. La producción de carbón vegetal , en sí misma, requería tanta dedicación, pericia y un proceso tan complejo como el voladura de hierro. El yacimiento también contaba con grandes depósitos de mineral de hierro. Un arroyo con abundante agua corriente y una pendiente adecuada permitía el funcionamiento de los fuelles y molinos. Dado que el yacimiento se encuentra en el límite entre la línea de cascadas y la llanura costera, el arroyo era lo suficientemente profundo como para transportar arrabio (hierro crudo recién volado) en barco a menos de una milla río abajo hasta el puerto de Neabsco, en el río Potomac . Allí, el hierro podía ser transferido a buques transoceánicos. También estaba cerca de una carretera principal, la Kings Highway. Debido a que gran parte del mineral del yacimiento resultó ser de baja calidad, se transportaba mineral en barco desde las minas de Tayloe en Maryland . La mayor parte de la mano de obra era proporcionada por esclavos y sirvientes por contrato.

La fábrica cerró sus puertas alrededor de 1820, ya que no podía competir con el hierro más barato que se producía en el norte y había agotado su abundante suministro de leña. Se estima que se necesitaba media hectárea de leña para producir una tonelada de arrabio. ^{[ 1 ]}

Hoy quedan pocos vestigios de la antigua fábrica de hierro de Neabsco; el bosque ha recuperado las laderas. Se conservan algunos pozos, piedras de los hornos y cimientos de edificios. También se encuentran intactos caminos de servicio y restos de carreteras, así como cauces de agua erosionados. La escoria de las voladuras de hierro cubre las zonas de trabajo aterrazadas en la ladera sobre la ubicación de los dos hornos. El arroyo y el puerto de Neabsco están ahora colmatados de sedimentos debido a la deforestación para el cultivo de tabaco y al desarrollo urbanístico desenfrenado aguas arriba. Como referencia, la plantación industrial de Neabsco abarcaba una superficie aproximada desde el sur en Powell's Creek hasta el norte en el río Occoquan , al este en la Ruta 1 y al oeste en una línea norte-sur trazada en Bonita Fitzgerald Drive. Las fábricas de Occoquan y Neabsco acabaron talando la mayor parte de esta zona, principalmente para la producción de carbón vegetal .

El sitio, que representa solo una fracción de la plantación industrial original, es único en la zona de Woodbridge, Virginia. La mayoría de las grandes extensiones de terreno en Woodbridge han sido urbanizadas, incluyendo gran parte de la cuenca del río Neabsco, pero el sitio se encuentra en un valle muy escarpado del arroyo Neabsco. Dado que la Interestatal 95 se construyó junto al sitio y cruza el arroyo Neabsco, es posible que algunas de las instalaciones hayan sido destruidas para siempre. El sitio no es un área protegida, sino simplemente una zona boscosa y fluvial descuidada y de difícil acceso, utilizada principalmente para la conducción todoterreno y algunas excursiones. Existen algunos planes preliminares en el condado de Prince William para proteger el área como sitio histórico.

• Restos de la fundición de hierro de Neabsco
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  Piedras del horno uno, desaparecido hace mucho tiempo, vistas desde la orilla del arroyo.
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  Ubicación del horno de Neabsco con puntos de referencia.
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  Horno de hierro intacto en Roaring Run, similar al de Neabsco.
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  Horno Roaring Run intacto. Nótese la persona para referencia de escala. Estos hornos coloniales eran enormes.
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  Restos del horno dos, vistos desde la terraza de trabajo superior.
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  Gran excavación junto al arroyo Neabsco, posiblemente para una fábrica.
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  Tramo de carretera de servicio de Neabsco que aún se conserva
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  Cómo se fabrica el arrabio en un alto horno colonial, según una exposición en Elizabeth Furnace.