Neall Ellis

Neall Ellis es un aviador militar y mercenario sudafricano . Criado en Bulawayo , se unió a la Fuerza Aérea Sudafricana después de un breve período en el Ejército de Rodesia . Como piloto de helicóptero, recibió la condecoración Honoris Crux en 1983 por sus acciones durante la Operación Super , y posteriormente alcanzó el rango de oficial de campo. Después de retirarse de la SAAF, trabajó como contratista para varias compañías militares privadas , incluidas Executive Outcomes y Sandline International . Durante la guerra civil en Sierra Leona , él y su tripulación de helicóptero militar de ataque armado Mi-24 contuvieron a las fuerzas del Frente Unido Revolucionario (RUF) prácticamente solos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También proporcionó apoyo de fuego a las tropas británicas durante la Operación Barras .

La carrera militar privada de Ellis bajo el mando de Sandline lo llevó a ser desplegado en Sierra Leona , donde él y su tripulación fueron contratados por el gobierno respaldado por los británicos para apoyarlos en la guerra civil, brindando apoyo aéreo a las fuerzas gubernamentales contra el RUF con helicópteros de ataque Mi-17 y, posteriormente, Mi-24 . La tripulación de Ellis fue considerada eficaz desde una perspectiva táctica y psicológica, ya que la presencia de sus aeronaves a menudo bastaba para provocar la huida de las fuerzas del RUF que operaban en una zona.

Mientras el RUF avanzaba hacia la capital, Freetown , la guarnición militar británica estacionada en Sierra Leona fue evacuada, dejando la ciudad en manos de la facción rebelde. Aunque atacaban de noche, cuando la tripulación aérea no disponía de equipo de visión nocturna , Ellis ideó un plan para volar al encuentro de los rebeldes e intentar repeler su ataque. Sin embargo, ninguno de los tripulantes de Ellis aceptó la misión, lo que lo obligó a pilotar su helicóptero artillado en una misión de combate contra el RUF en solitario. Si bien Ellis logró repeler con éxito a las fuerzas del RUF que atacaban Freetown en dos ocasiones consecutivas, su helicóptero sufrió una avería mecánica y no pudo continuar volando, lo que permitió a los rebeldes tomar la ciudad.

Ellis y su tripulación continuaron operando contra el RUF, aunque debido a la pérdida de la capital, el gobierno no pudo pagarles. Según se cuenta, cuando se les agotaron las municiones, Ellis volaba su helicóptero artillado a baja altura para intimidar al RUF y hacer que sus camiones armados volcaran debido a la corriente descendente. Tal fue el impacto en su moral que el RUF envió numerosas amenazas de muerte a Ellis y puso precio a su cabeza, a lo que él y su tripulación respondieron lanzando miles de panfletos con una foto de su Mi-24 y las palabras: "RUF: esta vez hemos lanzado panfletos. ¡La próxima vez será una ametralladora Gatling de media pulgada , o cohetes de 57 mm , o cañones de 23 mm , o granadas de 30 mm , o TODOS ELLOS!".

Estos esfuerzos finalmente llamaron la atención del mando militar británico una vez más, quienes, al decidir regresar a Sierra Leona, accedieron a brindar apoyo a su tripulación y trabajar en conjunto con él en sus operaciones. En septiembre de 2000, Ellis voló su helicóptero en apoyo de la Operación Barras , una misión de rescate de varios soldados del Regimiento Real Irlandés que habían sido capturados por los West Side Boys y que proporcionaría apoyo aéreo al Servicio Aéreo Especial en operaciones militares. ^{[ 3 ]}

Ellis y su equipo permanecieron en Sierra Leona hasta la derrota del RUF en 2002; posteriormente, operó en Afganistán e Irak en apoyo de las fuerzas de la Coalición. ^{[ 4 ]}

Después de eso, Ellis parece haber desaparecido de la vista pública, salvo por los rumores de que volaba para luchar contra el Estado Islámico . ^{[ 5 ]}

• "Oficial británico asesoró a asesinos de helicópteros artillados" . Independent.co.uk . 6 de septiembre de 2000.
• "Compañía en la sombra  : Las reglas de la guerra han cambiado" .
• "Corresponsal Extranjero" . Corporación Australiana de Radiodifusión . Archivado del original el 26 de diciembre de 2007. Consultado el 5 de julio de 2010 .
• "Los 5 mercenarios más locos que jamás hayan cobrado un sueldo" . 13 de octubre de 2011.