ametralladora Gatling

La ametralladora Gatling se acciona mediante un mecanismo de manivela, con seis cañones que giran alrededor de un eje central (aunque algunos modelos tenían hasta diez). Cada cañón dispara una vez por revolución, aproximadamente en la misma posición. Los cañones, el portacañas y el cilindro de la cerradura estaban separados y montados sobre una placa sólida que giraba alrededor de un eje central, montado sobre un armazón fijo oblongo. Al girar la manivela, el eje hacía rotar. El portacañas tenía ranuras y el cilindro de la cerradura tenía orificios que correspondían a los cañones. La carcasa estaba dividida, y a través de esta abertura, el eje del cañón se apoyaba sobre un cojinete . Delante de la carcasa había una leva con superficies helicoidales. La leva impartía un movimiento alternativo a las cerraduras cuando el arma giraba. También en la carcasa había un anillo de amartillado con salientes para amartillar y disparar el arma. Cada cañón tenía una sola cerradura, que funcionaba en el cilindro de la cerradura alineado con el cañón. El cilindro de la cerradura estaba encapsulado y unido al armazón. Los primeros modelos tenían una estera fibrosa entre los barriles, que se podía mojar con agua para enfriarlos. Los modelos posteriores eliminaron esta estera por considerarla innecesaria.

Los cartuchos, alojados en una tolva, caían individualmente en las ranuras del portacartuchos. La leva empujaba simultáneamente el mecanismo de cierre para que avanzara y cargara el cartucho, y cuando la leva alcanzaba su punto más alto, el anillo de amartillado liberaba el mecanismo y disparaba el cartucho. Tras el disparo, la acción continua de la leva retraía el mecanismo, arrastrando consigo la vaina vacía, que caía al suelo.

El concepto de cañones agrupados había sido explorado por inventores desde el siglo XVIII, pero la mala ingeniería y la falta de un cartucho unitario hicieron que los diseños anteriores fracasaran. El diseño inicial de la ametralladora Gatling utilizaba cilindros de acero recargables y autónomos con una recámara que contenía una bala y una carga de pólvora negra, y una cápsula fulminante en un extremo. A medida que los cañones giraban, estos cilindros de acero caían en su lugar, se disparaban y luego eran expulsados ​​del arma. Las características innovadoras de la ametralladora Gatling eran su mecanismo de disparo independiente para cada cañón y la acción simultánea de las cerraduras, los cañones, el portacerrojo y la recámara .

La munición que Gatling finalmente implementó consistía en cartuchos de papel cargados con pólvora negra y cebados con una cápsula fulminante, ya que los cartuchos de latón autocontenidos aún no estaban completamente desarrollados ni disponibles. Los proyectiles se introducían por gravedad en la recámara mediante una tolva o un simple cargador de caja con un seguidor de gravedad sin resorte en la parte superior del cañón. Cada cañón tenía su propio mecanismo de disparo.

A pesar de que los cartuchos de latón autónomos reemplazaron a los de papel en la década de 1860, no fue hasta el Modelo 1881 que Gatling adoptó el sistema de alimentación tipo «Bruce» (Patentes de EE. UU. 247,158 y 343,532), que admitía dos filas de cartuchos .45-70 . Mientras se alimentaba una fila, se podía recargar la otra, lo que permitía un fuego sostenido. El arma final requería cuatro operadores. Para 1886, era capaz de disparar más de 400 balas por minuto.

El cañón de menor calibre también tenía un alimentador de tambor Broadwell en lugar de la caja curva de los demás cañones. El tambor, que recibió su nombre de L. W. Broadwell , agente de la compañía Gatling, constaba de veinte pilas de cartuchos dispuestas alrededor de un eje central, como los radios de una rueda, cada una con veinte cartuchos con las puntas de las balas orientadas hacia el eje central. Este invento fue patentado en Estados Unidos con el número 110.338. A medida que se vaciaba cada pila, el tambor se giraba manualmente para introducir una nueva pila hasta que se hubieran disparado los 400 cartuchos. Una variante más común tenía 240 cartuchos en veinte grupos de quince.

Para 1893, la Gatling fue adaptada para usar el nuevo cartucho sin humo .30 Army . Las nuevas ametralladoras M1893 contaban con seis cañones, que posteriormente se ampliaron a diez, y eran capaces de una cadencia de fuego máxima (inicial) de 800 a 900 disparos por minuto, aunque se recomendaban 600 rpm para fuego continuo. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El Dr. Gatling utilizó posteriormente ejemplares de la M1893 impulsados ​​por un motor eléctrico y una correa para accionar la manivela. ^{[ 18 ]} Las pruebas demostraron que la Gatling eléctrica podía disparar ráfagas de hasta 1500  rpm.

La M1893, con pequeñas modificaciones, se convirtió en la M1895, y Colt produjo 94 ametralladoras para el Ejército de los Estados Unidos . Cuatro ametralladoras Gatling M1895, al mando del teniente John H. Parker, participaron activamente en combate durante la campaña de Santiago en Cuba en 1898. La M1895 fue diseñada para aceptar únicamente el alimentador Bruce. Todos los modelos anteriores no estaban pintados, pero la M1895 se pintó de verde oliva, con algunas partes pavonadas .

El modelo 1900 era muy similar al modelo 1895, pero con solo algunos componentes acabados en verde oliva. El Ejército de los EE. UU. adquirió varios M1900. Todos los modelos Gatling 1895-1903 podían montarse en un carro de campaña blindado. En 1903, el Ejército convirtió sus ametralladoras M1900 del calibre .30 Army al nuevo cartucho .30-03 (estandarizado para el fusil Springfield M1903), dando origen al M1903. El posterior M1903-'06 era un M1903 convertido al calibre .30-06 . Esta conversión se llevó a cabo principalmente en los talleres de reparación del arsenal de Springfield del Ejército. Todos los modelos de ametralladoras Gatling fueron declarados obsoletos por el ejército estadounidense en 1911, tras 45 años de servicio. ^{[ 19 ]}

La ametralladora Gatling original era un arma de campaña que utilizaba múltiples cañones giratorios accionados por una manivela y disparaba munición de cartuchos metálicos sueltos (sin eslabones ni cinta) mediante un sistema de alimentación por gravedad desde una tolva. La innovación de la ametralladora Gatling radicaba en el uso de múltiples cañones para limitar el sobrecalentamiento, un mecanismo giratorio y un sistema de recarga por gravedad, lo que permitía a operadores no expertos alcanzar una cadencia de fuego relativamente alta de 200 disparos por minuto. ^{[ 20 ]}

Aunque la primera ametralladora Gatling era capaz de disparar continuamente, requería que una persona la accionara manualmente, por lo que no era un arma automática propiamente dicha . La ametralladora Maxim , inventada y patentada en 1883, fue la primera arma totalmente automática que utilizaba la fuerza de retroceso del proyectil disparado para recargarse. No obstante, la ametralladora Gatling representó un gran avance en la tecnología de las armas de fuego .

Antes de la ametralladora Gatling, las únicas armas disponibles para las fuerzas militares que podían disparar muchos proyectiles en un corto período de tiempo eran las armas de salva de disparo masivo , como la ametralladora belga y francesa de las décadas de 1860 y 1870, y los cañones de campaña que disparaban metralla , muy parecidos a una escopeta de mayor tamaño. Estos últimos se utilizaron ampliamente durante y después de las Guerras Napoleónicas . Si bien la cadencia máxima de fuego aumentaba al disparar múltiples proyectiles simultáneamente, estas armas aún necesitaban recargarse después de cada disparo, lo que, para sistemas de cañones múltiples como la ametralladora , resultaba engorroso y lento. Esto anulaba gran parte de la ventaja de su alta cadencia de fuego por disparo, al hacerlas mucho menos potentes en el campo de batalla. En comparación, la ametralladora Gatling ofrecía una cadencia de fuego rápida y continua sin necesidad de recargarse manualmente abriendo la recámara.

Los primeros cañones multicañón tenían aproximadamente el tamaño y peso de las piezas de artillería y a menudo se consideraban un reemplazo para los cañones que disparaban metralla o proyectiles de cañón. ^{[ 21 ]} En comparación con armas anteriores como la ametralladora, que requería recarga manual, la ametralladora Gatling era más fiable y fácil de operar, y tenía una cadencia de fuego menor, pero continua. Las grandes ruedas necesarias para mover estos cañones exigían una posición de tiro elevada, lo que aumentaba la vulnerabilidad de sus dotaciones. ^{[ 21 ]}

El disparo sostenido de cartuchos de pólvora negra generaba una nube de humo, lo que hacía imposible ocultarse hasta que la pólvora sin humo estuvo disponible a finales del siglo XIX. ^{[ 22 ]} Cuando los operadores disparaban ametralladoras Gatling contra tropas de naciones industrializadas, corrían peligro, ya que eran vulnerables a la artillería que no podían alcanzar y a los francotiradores que no podían ver. ^{[ 21 ]}

El Ejército de los EE. UU. adoptó ametralladoras Gatling en varios calibres, incluyendo calibre .42, .45-70 , calibre .50, 1 pulgada y (M1893 y posteriores) .30 Army , con conversiones de armas M1900 a .30-03 y .30-06 . ^{[ 25 ] [ 26 ]} El arma .45-70 también se montó en algunos buques de la Armada de los EE. UU. de las décadas de 1880 y 1890. ^{[ 27 ]}

El fabricante británico James George Accles, quien trabajó para Colt entre 1867 y 1886, desarrolló una ametralladora Gatling modificada alrededor de 1888, conocida como la ametralladora Accles. ^{[ 28 ]} Alrededor de 1895, la American Ordnance Company adquirió los derechos para fabricar y distribuir esta arma en América. Fue probada por la Armada de los Estados Unidos en diciembre de 1895, y se dice que fue la única arma que completó la prueba de entre cinco armas competidoras, pero aparentemente no fue adoptada por las fuerzas estadounidenses. ^{[ 29 ]}

La ametralladora Gatling se utilizó por primera vez en combate durante la Guerra Civil Estadounidense . Doce de estas ametralladoras fueron adquiridas personalmente por comandantes de la Unión y empleadas en las trincheras durante el Sitio de Petersburg, Virginia (junio de 1864-abril de 1865). ^{[ 30 ]} Otras ocho ametralladoras Gatling se instalaron en cañoneras. ^{[ 31 ]} El Ejército Estadounidense no adoptó la ametralladora hasta 1866, cuando un representante de ventas de la compañía fabricante la demostró en combate. ^{[ 21 ]}

El 17 de julio de 1863, se dice que se usaron ametralladoras Gatling para intimidar a los manifestantes anti-reclutamiento de Nueva York . ^{[ 32 ]} Dos fueron traídas por una unidad de la Guardia Nacional de Pensilvania desde Filadelfia para usarlas contra los huelguistas en Pittsburgh .

Es bien sabido que las ametralladoras Gatling no se utilizaron en la Batalla de Little Bighorn , también conocida como "La Última Resistencia de Custer", cuando el general George Armstrong Custer optó por no llevar ametralladoras Gatling con su fuerza principal.

En abril de 1867, el ministro del Interior Domingo F. Sarmiento compró una ametralladora Gatling para el Ejército Argentino siguiendo instrucciones del presidente Bartolomé Mitre . ^{[ 33 ]}

El capitán Luis Germán Astete, de la Armada peruana, llevó consigo decenas de ametralladoras Gatling desde Estados Unidos a Perú en diciembre de 1879, durante la Guerra del Pacífico entre Perú y Chile . Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por la Armada y el Ejército peruanos, especialmente en la Batalla de Tacna (mayo de 1880) y la Batalla de San Juan (enero de 1881) contra el ejército chileno invasor.

En 1888, el SS Ozama introdujo de contrabando varias ametralladoras Gatling en Haití. ^{[ 34 ]}

En 1907, Nicaragua utilizó ametralladoras Gatling en la batalla de Namasique, en la que participaron principalmente mercenarios estadounidenses. ^{[ 35 ]}

Las compañías carboneras almacenaban ametralladoras Gatling, que se utilizaron durante la Batalla de Blair Mountain en 1921. ^{[ 36 ]} El 1 de septiembre, un grupo de mineros en huelga robó una de las ametralladoras y asaltó un valle llamado Craddock Fork, cerca del pueblo de Lake . Las fuerzas enemigas contraatacaron con una ametralladora, pero tras tres horas de intenso fuego, el arma se atascó. Los mineros avanzaron y rompieron brevemente la línea defensiva, pero fueron repelidos por otro nido de ametralladoras situado más arriba en la cresta. ^{[ 37 ]}

Según Ellis, los rusos fueron de los primeros en darse cuenta del potencial de las ametralladoras, probando dos Gatling en 1865 y rápidamente encargando veinte para el Ejército Imperial Ruso , obteniendo finalmente una licencia para fabricarlas localmente. Para 1876, los rusos tenían 400 Gatling organizadas en ocho baterías. Sin embargo, el historiador Chris McNab afirmó que los rusos habían conocido la Gatling en 1871, no en 1865, cuando el coronel Aleksandr Pavlovich Gorloff presenció una demostración y, impresionado por lo que vio, encargó 400 Gatling para el Ejército Imperial. Ambos relatos coinciden en que estas armas, conocidas en Rusia como Gorloff, entraron en acción por primera vez durante la Guerra Ruso-Turca (1877-1878) , ^{[ 38 ] [ 39 ]} donde se utilizaron eficazmente en la Batalla de Nikopol y el Sitio de Plevna . El cañón Gorloff también se utilizó durante la conquista rusa de Asia Central para repeler las cargas de la caballería turcomana . ^{[ 38 ]}

La ametralladora Gatling se utilizó con gran éxito para expandir los imperios coloniales europeos al derrotar a guerreros indígenas que lanzaban ataques masivos, incluidos los zulúes , los beduinos y los mahdistas . ^{[ 21 ]} El ejército británico desplegó por primera vez la ametralladora Gatling en 1873-74 durante las guerras anglo-ashanti , y extensamente durante las últimas acciones de la guerra anglo-zulú de 1879. ^{[ 40 ]} La Marina Real utilizó ametralladoras Gatling durante la guerra anglo-egipcia de 1882. ^{[ 22 ]}

Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por las fuerzas egipcias tanto en mar como en tierra y entraron en combate en Sudán y Abisinia . Isma'il Pasha encargó 120 ametralladoras Gatling Colt 1865 de seis cañones, tras ser convencido por Shahine Pasha, quien presenció las pruebas de las ametralladoras Gatling en Shoeburyness en 1866. En 1872 se adquirieron algunas ametralladoras tipo " camello " , más pequeñas y que utilizaban un trípode en lugar de la cureña. Durante el asedio de Jartum, una ametralladora Gatling egipcia, con la ayuda de un telescopio , pudo alcanzar a las dotaciones de artillería sudanesas desde una distancia de 2000 yardas. ^{[ 41 ]}

Algunos estados de Nigeria importaron ametralladoras Gatling . Se utilizaron durante la Guerra Civil de Kalabari de 1879-1883. ^{[ 42 ]} La Casa Abbi compró una al rey Jaja de Opobo y es posible que se haya utilizado en la guerra de canoas . ^{[ 43 ]} Los Ijesha utilizaron una ametralladora Gatling contra los Ibadan a principios de la década de 1880. ^{[ 42 ]} En 1882, los Bonny utilizaron una ametralladora Gatling durante un ataque a Nueva Calabar. ^{[ 44 ]}

Hacia 1880, el reino de Siam , ahora Tailandia , había importado un número desconocido de ametralladoras Gatling. Hacia 1885, el reino contaba con un regimiento de ametralladoras Gatling de 600 hombres; es posible que estas armas se utilizaran en las Guerras de Haw . También se las vio entre la escolta del príncipe Bigit en 1886. ^{[ 45 ]}

El Imperio coreano poseía varias ametralladoras Gatling. Se importaron seis en 1884, para 1891 contaba con una batería de catorce y en 1894 los dos regimientos estadounidenses del ejército tenían hasta 40 Gatling y practicaban regularmente (supuestamente porque el ruido complacía al emperador Gojong ). Algunas de ellas se desplegaron para defender los accesos a la capital durante la Rebelión de Donghak , pero no hay evidencia de que entraran en combate. ^{[ 46 ]}

El teniente Arthur L. Howard de la Guardia Nacional de Connecticut tenía interés en la empresa que fabricaba ametralladoras Gatling. En 1885, Howard llevó una ametralladora Gatling de su propiedad a los Territorios del Noroeste de Canadá, en lo que ahora, desde 1905, es la provincia de Saskatchewan , para que la utilizara el ejército canadiense contra los rebeldes métis y de las Primeras Naciones durante la Rebelión del Noroeste de 1885, liderada por Louis Riel . ^{[ 21 ] [ 47 ]}

Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas con éxito por el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. ^{[ 48 ]} Una batería de cuatro ametralladoras Gatling Modelo 1895 de diez cañones, calibradas para .30 Army, fabricadas por Colt, se formó como parte de un destacamento separado dirigido por el teniente John "Gatling Gun" Parker . ^{[ 49 ]} El destacamento demostró ser muy efectivo, apoyando el avance de las fuerzas estadounidenses en la Batalla de San Juan Hill . Tres de las Gatling con montajes giratorios se utilizaron con gran éxito contra los defensores españoles. ^{[ 16 ]} Durante la carga estadounidense por las colinas de San Juan y Kettle, los tres cañones dispararon un total de 18 000 proyectiles en 8 + 1/2 minutos (un promedio de más de 700 proyectiles por minuto por cañón de fuego continuo) contra las posiciones de las tropas españolas a lo largo de la cresta de ambas colinas, causando bajas significativas. ^{[ 16 ] [ 50 ]}

A pesar de este exitoso despliegue, el peso de la Gatling y su engorroso afuste dificultaron su capacidad para seguir el ritmo de las fuerzas de infantería en terrenos irregulares, especialmente en Cuba , donde los caminos a menudo no eran más que senderos en la jungla. Para entonces, los Marines estadounidenses ya contaban con la moderna ametralladora Colt-Browning M1895 montada sobre trípode, que utilizaba el proyectil Lee Navy de 6 mm , y que emplearon para derrotar a la infantería española en la batalla de Cuzco Wells .

Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Filipino-Estadounidense .

Un ejemplo de ello fue durante la Batalla de San Jacinto (1899) ( en español : Batalla de San Jacinto ), que se libró el 11 de noviembre de 1899 en San Jacinto, Filipinas , entre soldados del Ejército Republicano Filipino y tropas estadounidenses. ^{[ 51 ]}

El peso de la ametralladora Gatling y su montaje de artillería dificultaban su capacidad para seguir el ritmo de las tropas estadounidenses en terrenos irregulares, especialmente en Filipinas, donde el movimiento fuera de las ciudades se veía obstaculizado por densos bosques y empinados senderos de montaña.